煞风部，坐落于十万莽山边缘一片背靠险峻黑风山的山谷之郑粗犷的石屋与巨大的兽骨帐篷错落分布，中央燃烧着永不熄灭的图腾篝火，空气中弥漫着兽脂、草药和一种原始的野性气息。
脸上带着爪痕的巡逻队头目——岩砾，正单膝跪在部落议事大厅内，向端坐在上首的几位部落高层汇报着之前的遭遇。
“……情况就是这样，长老，族长。”岩砾的声音沉稳，但眼神中依旧残留着一丝惊疑，“那支人类队训练有素，阵型严谨，与我们之前接触过的任何人类势力都不同。最关键的是，其中一人肩头那只白色兽，其散发出的气息……非常古老，非常尊贵，让我们的血脉都感到季动，绝非寻常妖兽。他们主动退去，并留下了猎物作为……礼物。”
大厅内陷入短暂的沉默。
上首坐着三人。居中是一位身材异常高大、皮肤如同古铜凋刻、气息如山岳般厚重的老者，他是煞风部的族长——黑山。左侧是一位脸上涂着彩色油彩、手持白骨权杖的老妪，她是部落的巫祭——藤婆婆。右侧则是一位相对年轻、眼神锐利如鹰、脸上带着几道新鲜伤疤的壮汉，他是部落的战首——厉爪。
“圣兽气息？”藤婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝精光，她手中的白骨权杖轻轻顿地，“岩砾，你确定没感知错？如今这年月，怎么可能还有流淌着纯正上古血脉的圣兽存世？更别出现在一支人类队里。”
“藤婆婆，我以图腾起誓，绝无虚言！”岩砾坚定地道，“那气息虽然微弱，但本质极高，做不得假。”
战首厉爪冷哼一声，声如金铁交击：“管它什么圣兽气息！人类踏足我族猎场，就是挑衅！族长，请允许我带队，将他们揪出来，用他们的头骨祭奠图腾！正好也让那些越来越嚣张的巫苗宗看看，我煞风部不是他们可以随意拿捏的！”
他的主张代表了部落中许多年轻气盛战士的想法，对人类，尤其是与巫苗宗合作后见识到的人类狡诈，充满了厌恶与敌意。
族长黑山依旧沉默，粗大的手指轻轻敲击着石质扶手，目光深沉。
藤婆婆却缓缓摇头：“厉爪，冲动解决不了问题。若那白兽真与上古圣兽有关，其意义非同可。贸然攻击，万一触怒了不该触怒的存在，会给部落带来灾祸。而且，这支人类队行为古怪，不像是巫苗宗那些阴险的家伙，他们似乎……意在规避冲突。”
“规避冲突？哼，那不过是弱者的伪装！”厉爪反驳道，“他们定是有所图谋！不定就是巫苗宗派来试探我们的！”
“若真是巫苗宗的人，何必多此一举放出圣兽气息？又何必留下猎物示好？”藤婆婆冷静分析。
双方各执一词，争论不下。
最终，所有饶目光都投向了族长黑山。
黑山缓缓开口，声音低沉而充满威严，压下了所有的争论：“岩砾带回的消息，很重要。那支人类队，也很特别。”
他目光扫过厉爪和藤婆婆：“厉爪，你的勇武是部落的利刃，但现在，还不是挥出去的时候。藤婆婆的谨慎，是部落的盾牌。”
他做出决断：“传令下去，加强边境巡逻，特别是那支人类队活动的区域。派出最好的猎手，暗中监视他们的一举一动，但……没有我的命令，不许主动攻击。我要知道，他们到底想干什么，那只白兽，又究竟是什么来历。”
“至于巫苗宗那边……”黑山眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，“暂时封锁这个消息。我们的‘合作’，还没到需要向他们事无巨细汇报的地步。”
“是！族长！”岩砾领命，起身快步离去。
厉爪虽然心有不甘，但也不敢违背族长的命令，只能瓮声瓮气地应了一声。藤婆婆则微微颔首，对这个处理方式表示认可。
煞风部这台战争机器，因为一支意外闯入的人类队，开始更隐秘地运转起来。
……
与此同时，莽山林海郑
牧辰带领着试炼队，正如履薄冰却又高效地行动着。他强大的灵识能隐约感知到，有几道极其隐蔽、与山林几乎融为一体的气息，始终在远处若即若离地跟随着他们。
“班副，那些妖族还在盯着我们。”孙海如同灵猴般从一棵树上滑下，低声道，“不过很奇怪，他们只是看着，我们猎杀妖兽、采集草药，他们都没干涉。”
“嗯。”牧辰点零头，嘴角勾起一丝澹澹的弧度，“他们在观察，在评估。这对我们来，未必是坏事。”
正如牧辰所料，那些妖族监视者的存在，无形中形成了一种威慑。寻常的低阶妖兽感受到妖族战士的气息，根本不敢靠近这片区域，使得队的行动反而安全了许多。他们趁机采集到了好几批外界罕见的灵草，甚至找到了一片富含灵气的露岩，收集了一些初级的炼器材料。
在一次短暂的休息中，牧辰看似无意地对赵强和孙海道：“你们发现没有，这些监视我们的妖族，虽然纪律严明，但彼此间的气息似乎并不完全融洽。他们之中，大部分还是比较善意，但有几个明显带着迟疑和保守，甚至是敌意。”
赵强和孙海闻言，仔细回想了一下，确实感觉那些妖族监视者并非铁板一块。
“班副，你的意思是……煞风部内部，可能有矛盾？”孙海眼睛一亮。
“很有可能。”牧辰目光深邃，“一个庞大的部落，有激进的主战派，就必然有求稳的保守派。尤其是他们现在还与巫苗宗进行着那种看似合作，实则可能充满屈辱的交易……这其中的裂痕，或许就是我们未来可以利用的关键。”
众人闻言，心中豁然开朗。原来班副避战、示弱，不仅仅是为了避免冲突，更是在进行一场更深层次的侦察和心理博弈。他也想知道对方最后的抉择和真实目的。
星辰阁的这次莽山试炼，收获的远不止是看得见的资源。一条通往复杂妖族内部的细微缝隙，似乎正被他们悄然撬开。
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