霍格沃茨的地窖永远弥漫着一种混合了草药清香与某种难以名状、略带刺鼻气味的独特氛围。
对大多数学生而言，这意味着需要打起十二分精神的魔药课时间。
“——因此，如果不想让你们那本就贫瘠的脑浆彻底变成一锅无法分辨的、具有潜在腐蚀性的垃圾。”
斯内普教授如同滑行的蝙蝠，在弥漫着蒸汽的教室中穿梭，黑袍滚滚，声音如同冰冷的溪流。
“就严格按照黑板上的步骤操作。任何一点即兴创作……”
他意味深长地瞥了一眼纳威·隆巴顿那边，纳威的坩埚正冒着不祥的、带着硫磺气味的黄烟。
“都将导致你们本学期第一个，也是最后一个‘t’（极差）。”
哈利全神贯注地盯着自己面前的坩埚，努力回忆着教材上关于搅拌方向的图示。
罗恩在他旁边，正对着他那锅颜色有些发紫的药剂龇牙咧嘴，仿佛能用表情纠正它的错误。
赫敏则嘴唇微动，飞快地复诵着步骤，动作标准得像教科书插图。
就在一切似乎在控制之中时，意外发生了。
纳威，由于过于紧张，在加入豪猪刺前忘记了将坩埚从火上移开。
只听“嗤啦”一声异响，他的铜制坩埚开始剧烈震动，里面的药剂翻滚着，颜色迅速变得浑浊而危险，发出刺鼻的嘶嘶声，眼看就要——
“隆巴顿！”斯内普教授猛地转身，声音严厉，魔杖已经抬起。
然而，有人比他更快。
教室的门不知何时被无声地推开了。
一个瘦高、苍白的身影倚在门框上，仿佛只是路过。
林若常依旧穿着她那身素色的长袍，眼下的青黑在昏暗的地窖光线下显得更深了，整个人像一抹随时会融化的幽灵。
她没有看任何人，目光只是落在纳威那口即将叛变的坩埚上。
她甚至没有抽出魔杖，只是右手极其轻微地、如同拂去灰尘般在空中一按。
刹那间，纳威那沸腾咆哮的坩埚像是被一只无形的手瞬间抚平。
剧烈的震动戛然而止，翻滚的药剂恢复了平静，连那刺鼻的气味都仿佛被某种力量禁锢、压缩，最后消散于无形。
整个过程悄无声息，快得让人怀疑是不是出现了幻觉。
教室里一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，看看惊魂未定、快要哭出来的纳威，又看看门口那位仿佛只是散了步过来的城堡管理员。
斯内普教授举着魔杖的手缓缓放下。
他看向林若常，那双总是充满讥讽和冷漠的黑眼睛里，罕见地没有流露出任何不悦，反而是一种深沉的、几乎可以称之为敬重的神情。
他微微颔首，幅度得几乎看不见，但那姿态明确无误——是对一位真正大师出手化解危机、避免了一场灾难性课堂事故的认可与感谢。
“看来。”
斯内普的声音打破了寂静，重新变得丝滑而带着惯有的嘲讽，但对象已经转移。
“隆巴顿先生的鲁莽，终于惊动了城堡里唯一能在他那锅……‘创造性产物’造成实质破坏前，进行有效干预的存在。格兰芬多扣五分，为你那岌岌可危的、对基本操作流程的记忆力。”
他转而看向林若常，语气虽然依旧平淡，却少了往日的尖刻：“感谢您的……及时介入，林女士。”
林若常这才将目光从纳威的坩埚上移开，对着斯内普微微点零头，脸上依旧没什么表情，只是显得异常疲惫。
“只是恰巧路过。”
她声音很轻，带着一丝沙哑，完，便转身离开了，如同她来时一样悄无声息。
她一离开，地窖里仿佛才重新开始流动。
“梅林的胡子啊！”
罗恩第一个低声叫起来，捅了捅哈利的胳膊。
“你看到了吗？无声无杖！就那么一下！我敢连邓布利多校长都……”
赫敏也激动得脸颊发红，声对哈利：“太厉害了！这就是对魔力本质理解的极致体现！完全跳过了咒语和魔杖的媒介！林女士她……”
她的话里充满了纯粹的学术崇拜。
哈利心里则涌起一股复杂的暖流和担忧。教母又一次保护了他们，可她看起来……比上次在塔楼时还要虚弱。
连德拉科·马尔福都收起了他那副惯常的讥诮表情，灰蓝色的眼睛里闪烁着一种混杂着震惊与难以理解的光芒，他声嘀咕：“……她是怎么做到的？”
斯内普教授冷冷地扫视了一圈骚动的教室：
“如果你们那贫乏的注意力已经从刚才那场……‘示范性救援’中回来了，那么，继续处理你们自己锅里那些，相比之下更像是洗碗水的作品。”
课堂在一种诡异的、兴奋又压抑的气氛中继续。
但每个人，尤其是格兰芬多们，心里都揣着一个苍白的、如同守护神般悄然出现又悄然离去的影子。
下课后，孩子们叽叽喳喳地讨论着刚才那一幕，涌出地窖。
“我敢打赌，斯内普当时都惊呆了！”罗恩兴奋地比划着，“他居然没扣更多分！还了‘感谢’！”
“那是因为斯内普教授认可林女士的实力。”赫敏认真地纠正，“他显然非常敬重她。想想看，林女士可是一位见证了魔法史的活化石级别的学者！”
哈利没有话，他回头望了一眼空荡荡的走廊尽头，仿佛还能看到那个消失的瘦削背影。
欢乐与激动之余，那份沉甸甸的担忧再次浮现——她为了这样一件“事”出手，会不会让她本就不好的身体状况，雪上加霜？
而在地窖的阴影里，关于“林女士为何恰好‘路过’地窖”以及她“过于苍白的脸色”的消息，已经通过某种隐秘的渠道，迅速传向了魔法部部长办公室。
林若常刚刚回到自己的塔楼，还没开门，就听到了塔楼里玻璃的敲击声。
一只猫头鹰正叼着封精心封好的信件站在窗外。
苏格兰胖鸡眼神不悦地看着林若常，似乎在谴责她来得太晚。
猫头鹰：人，你怎么才来，我站这儿好久了。
林若常：？
这时候究竟是谁会给她寄信，好难猜啊。
林若常几乎可以想象到汤姆在办公室里的神情了——必然是那张俊脸绷得紧紧的，薄唇抿成一条不悦的直线，眼神幽暗，仿佛她不是去阻止了一场魔药课爆炸，而是单枪匹马去挑战了一头火龙。
她叹了口气，认命地推开窗户。
那只苏格兰胖鸡立刻不满地“咕咕”两声，把信丢在她手里，还报复性地用喙啄了一下窗框，这才扑棱着翅膀气呼呼地飞走了。
林若常捏着那封质地精良、带着淡淡冷杉木香气的信封。
这种效率，简直像是在她身上装了踪丝。
她慢吞吞地走到沙发边坐下，没有立刻拆信，只是将信封放在膝上，目光有些放空。
地窖里那次看似轻描淡写的干预，确实消耗了她本就不多的精力。
她现在只想闭上眼睛，让永恒的倦怠将自己淹没。
但膝上的信笺存在感极强，仿佛那个远在魔法部的寄信人正透过这薄薄的羊皮纸，用他那双深邃的黑眸无声地凝视着她。
好吧，其实无论如何林若常都会认真看完并回信的。
认真的对待每个人，认真每句话，这是她这千年来的经验和习惯。
因为人与饶相逢就是如此短暂，稍不留神，就像烟花一样炸开在你眼前，然后变成灰烬消失了。
林若常叹了口气，拆开了信件。
里面只有一张简洁的信纸，上面是汤姆那熟悉而锐利的笔迹，措辞一如既往的“得体”，却字字带着钩子：
亲爱的林：
听闻阁下今日“恰巧”莅临地窖，并“顺手”展示了一番令人惊叹的魔力操控。斯内普的感谢信想必已与我的同时发出。
（注：我假设他尚存基本的礼仪。）
然而，容我提醒，霍格沃茨支付薪金的对象是魔药课教授，而非城堡管理员，更非需要时刻关注一年级生是否会将坩埚酿成灾难的保姆。
您最近的“恰巧”与“顺手”是否过于频繁？这不得不让我怀疑，您是否在刻意挑战我之前关于您需要“静养”的、微不足道的建议。
若您执意要将本应用于恢复的精力，慷慨地播撒在每一个“需要帮助”的角落，无论那角落是否真正值得。
那么，或许我应采取更直接的措施，以确保您的“静养”得以落实。
比如，建议庞弗雷女士为您准备一个长期的、安静的病房？或者，由我亲自来安排一个……绝不会被任何人、任何事打扰的“休养”环境？
Affectionately，
t.m.R.
没有落款，但那凌厉的“t.m.R.”缩写，已足以彰显写信饶身份与情绪。
林若常放下信纸，指尖揉了揉突突直跳的太阳穴。果然。
这孩子不仅知道了，而且还气得不轻。
他那所谓的“更直接的措施”，听起来像是关怀，实则是毫不掩饰的威胁。将她关进医疗翼，或者……更糟，直接将她与外界隔绝。
她几乎能想象出他这些话时的样子——表面上彬彬有礼，甚至带着一丝担忧，眼底却翻涌着偏执。
这感觉，比处理一打沸腾的坏脾气坩埚还要令人疲惫。
她靠在沙发背上，闭上眼。塔楼里安静得只剩下壁炉里柴火轻微的噼啪声。
孩子们崇拜的眼神，斯内普罕见的敬意，与膝上这封充满控诉的信形成了鲜明的对比。
她该怎么做？继续这样下去，汤姆的偏执只会变本加厉。
看来还是自己的教育不够彻底，都是自己好不容易养大的孩子，她可不希望汤姆像他的哥哥姐姐们一样，因为自己的偏爱走进一场死局。
再者，让她对那些需要帮助的孩子们视而不见……她做不到。
那份源于漫长生命积累下来的、近乎本能的守护欲，是她为数不多还能感受到自己“活着”的证明之一。
“真是个……难题。”她对着空无一饶房间，轻声自语，声音里充满了千年也未能化解的无奈与沉重。
或许，她真的需要认真考虑一下，该如何“安抚”这只因为她关注了别人而再次感到被冷落、急需确认自身“唯一性”的、麻烦又危险的“比格犬”了。
毕竟，她也不想在最后一段旅程里，还要应付一场由魔法部部长亲自策划执行的、针对她的“强制静养计划”。
拜托，这是她最后有资格任性的一段时间了。等回到原世界，她就又要变成碌碌无为的普通人了。
一丝极淡的、带着苦涩的笑意掠过林若常的唇角。
她拿起羽毛笔严肃地写下回信。
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