暖阁内不似往日肃杀，反而透着一股诡异的平静。武昭负手立于巨大的江山舆图前，目光落在北境那漫长的、标记着“堑长城”的蜿蜒虚线上，指尖无意识地敲击着朔玄、幽州一带。
厉昆仑如同融入阴影的雕像，静立一旁，声音平稳地汇报着：
“……司影被不明势力救走，疑与赤阳派有关。另，多方印证，谢霖川……确认未死，已于昨日傍晚，携琳秋婉、江逍二人潜入澜州。”
预料中的雷霆震怒并未降临。
武昭缓缓转过身，脸上非但没有怒容，嘴角反而勾起一丝难以捉摸的弧度，那笑容里竟带着几分……了然甚至是一丝近乎欣赏的意味？
“呵……”他低笑一声，目光锐利如鹰，“死而复生，搅动风云，这才对……这才像是你谢霖川。”
他踱步到窗前，望着宫城外沉沉的夜色：“比起一个确认死亡的‘前朝余孽’，一个活着的、实力似乎更胜从前、并且同样被那些鬼东西盯上的‘猎血者’，在眼下，或许更有价值。”
他的目光转向御案上另一份加急密报，那是来自幽州的不良人呈递的。
上面详细描述了他们如何付出惨重代价，勉强活捉了一头“形态不定、散发异香、能蚀人生机”的怪物，那怪物即便被砍得只剩半边身子，依旧在疯狂蠕动试图攻击，根本无法用常理理解。随同密报送来的，还有几幅由宫廷画师根据描述绘制的、扭曲诡异的草图。
这东西，彻底击碎了朝廷内部最后一丝对“北境邪祟”之的怀疑。
“厉爱卿，”武昭声音低沉下来，“钦监、翰林院，还有你狱镜司监部，翻遍典籍，对那‘狰魁’可有确切记载？”
厉昆仑微微躬身：“回陛下，关于‘狰魁’之名，典籍中几乎无存。或许……如谢霖川当初所言，相关记载在更早的朝代更迭、尤其是前朝末年的佑浩劫中，便已大部损毁遗失。”
武昭眉头紧锁，这在他的预料之中，却依旧令人失望。
“不过，”厉昆仑话锋一转，“监部密探从一些流传于北境边民口中的古老传，以及几部被视为荒诞杂谈的野史孤本中，拼凑出了一些模糊的信息。其中多次提及一种名为——‘蚩鬯’的邪物。”
“蚩鬯？”武昭咀嚼着这个陌生的名字。
“据零碎描述，此物非神非鬼，乃‘香秽之体’，似与古老祭祀有关，行踪诡秘，能以异香惑人，夺人生机。其特征……与幽州捕获之物，颇有相似之处。”
武昭眼中寒光一闪。蚩鬯……这名字透着一股上古的蛮荒与邪异。
“继续查！给朕挖地三尺！凡是与‘蚩鬯’、‘幽原大荒域’、‘上古屏障’相关的只言片语，全部给朕整理出来！”他顿了顿，补充道，“还有，关于如何克制、诛灭此类邪物的方法，优先搜寻！”
“是！”厉昆仑领命。
武昭挥挥手让他退下，独自一人回到舆图前，手指重重按在澜州的位置上。
谢霖川，你逃入澜州，是想找赤阳派那个丫头救命吗？
也好。
就让朕看看，你这头从地狱爬回来的恶狼，和那些从荒古潜回的鬼物，到底能把这潭水，搅得多浑！
……
澜州城。
城门处的盘查明显严格了许多，守城兵卒的眼神带着审视，尤其在看到带着伤病之人时，更是格外留意。街面上，偶尔有身穿狱镜司低级子字服饰的人匆匆走过，眼神锐利地扫视着人群。
谢霖川抱着琳秋婉，与江逍混在入城的人流郑他早已用一件宽大的旧斗篷将琳秋婉和自己罩住，遮掩了她苍白的脸色和异样的气息，也挡住了自己那头过于醒目的白发（虽被血染，但发根新白依旧显眼）。他微微佝着背，收敛了所有气息，如同一个带着重病家眷赶路的普通江湖客。
江逍则扮演着机灵的随从角色，熟练地应付着城门兵卒的盘问，塞过去几块碎银，三人便有惊无险地进入了这座巨大的城池。
一进城，喧嚣声扑面而来。
“冰糖葫芦——”
“上好的澜州绸丢—”
“客官，打尖还是住店？”
江逍压低声音对谢霖川道：“我们先找个地方安顿下来，我再想办法打听燕门主的消息。”
谢霖川“嗯”了一声，目光却如同最冷静的猎鹰，不动声色地扫视着周围的环境。他注意到，一些茶馆酒肆的角落里，坐着些气息沉稳、目光精悍的江湖人，他们交谈的声音极低，似乎在交换着什么信息。他还看到，偶尔有身穿赤阳派标志性火红边饰服饰的弟子匆匆走过，神色间带着一丝不易察觉的凝重。
这澜州城，果然不平静。
那些东西……难道也已经渗透进城里了吗？
应该没这么快……
他抬头，看向城市深处，那里是州府衙门和狱镜司府衙所在的方向，也是赤阳派可能落脚的区域。
希望，还来得及。
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