就在这千钧一发之际！
凌霄眉心深处，那股沉寂的、源自万象石的清凉本源，仿佛受到了强烈的刺激，骤然苏醒！它如同九之上垂落的甘霖，又如同那定海神针般的力量，带着一种至高无上的混沌秩序感，瞬间涌入凌霄的四肢百骸！
所过之处，那狂暴冲撞的妖丹本源如同遇到了克星，瞬间被抚平了暴戾的棱角！那股属于妖兽的凶戾怨念，更是在这纯粹的混沌气息面前，如同冰雪消融，被轻易净化、驱散！清凉气流引导着被驯服的妖丹本源，以一种玄奥的轨迹，缓缓融入奔腾的混沌气流之中，共同汇入丹田那如同微缩混沌之海的气海核心！
轰隆！
丹田气海如同投入了一颗陨石，掀起了滔巨浪！原本就处于锻骨境六层巅峰的混沌气流，在融合了这磅礴的妖丹本源后，瞬间暴涨！如同被注入了无穷动力的江河，凌霄能够感知到那发出震耳欲聋的轰鸣，以无可阻挡的势头，疯狂冲击着通往第七层的无形壁垒！
咔嚓！咔嚓嚓！
仿佛有无数道无形的枷锁在体内寸寸崩断！一股远比之前更加强横、更加凝练的力量感，如同沉睡的火山彻底喷发，从丹田气海瞬间席卷全身！每一寸骨骼都在发出欢鸣，每一块肌肉都充满了爆炸性的力量！凌霄的五感瞬间被提升到了一个全新的高度！远处林间飞鸟振翅时羽毛摩擦的细微声响，脚下泥土中虫子爬行带起的微弱震动，甚至空气中微尘流动的轨迹……都无比清晰地映照在他的感知之中！
锻骨境七层！水到渠成！
“呼……”
凌霄长长地吐出一口浊气，那气息带着一丝灼热，在冰冷的空气中凝成一道白练。他缓缓收回手掌，看着掌心那颗已然变得黯淡无光、甚至布满细微裂纹、随时可能消散的妖丹虚影，眼中精光湛然，喜悦之余，更多的是一种深刻的警醒。
“这妖兽本源……果然霸道凶戾，远非草木可比。”
他低声自语，指尖仿佛还残留着那狂暴力量冲击经脉的刺痛感，以及风影狼临死前那股强烈的不甘怨念。
“若非万象石本源护持，方才凶险万分……这吞噬之道，稍有不慎，便是引火自焚。”
他心中对《万象炼身诀》的霸道与凶险，有了更深一层的认知。
他迅速将风影狼那具干瘪枯槁、如同风化了千百年的狼尸拖到远处一个然的石缝中，用碎石泥土草草掩埋，彻底抹去痕迹。做完这一切，他才整理了一下沾染了血迹和尘土的破旧衣衫，将锈铁剑在泥土中蹭掉血迹，重新插回背后，辨明方向，朝着青阳城的方向，迈开大步。
身影在晨雾弥漫的山林中快速穿行，步伐沉稳有力，每一步落下，都在松软的腐殖层上留下一个清晰的脚印，随即又被山风吹散。
青阳城那斑驳厚重、爬满青苔的古老城门，终于在视野中清晰起来。城门洞开，两侧站着两个身着皮甲、手持长枪、神情带着几分慵懒和痞气的守城护卫。此刻，他们正拦着一个挑着沉重柴担、穿着满是补丁粗布衣的老汉。
“老东西，磨蹭什么？规矩不懂吗？进出城门，交钱！”
左边那个满脸横肉、眼带凶光的护卫，不耐烦地用长枪枪杆敲打着老汉的柴担，发出“梆梆”的闷响。
老汉被推搡得一个踉跄，柴担险些脱手，布满皱纹的脸上满是惶恐和哀求，连连作揖：
“军爷！军爷行行好！老汉就是出城砍点柴火，换口饭吃……咱们青阳城的规矩，出城砍柴的苦哈哈是不用过路钱的啊……”
“规矩？老子的话就是规矩！”
另一个三角眼的护卫嗤笑一声，伸手就去掏老汉那干瘪的、缝在里衣上的钱袋，
“少废话！没钱？把这担柴留下抵债也行！”
老汉死死护住钱袋，急得眼泪都快出来了：“使不得啊军爷！老儿家里面啥吃的都没啦，就指望着这点柴换米下锅了……”
凌霄的脚步在城门数丈外停了下来。换做三前，他只会低着头，加快脚步，如同没看见一般匆匆进城。自身尚且如同蝼蚁，朝不保夕，哪有余力去管他人闲事？但此刻，感受着体内奔腾不息、远超从前的力量，一股难以言喻的底气，混合着对这世间不公的厌恶，在他胸中激荡。
“住手。”
两个字，声音不高，甚至有些平淡，却如同带着某种奇特的穿透力，清晰地传入城门洞内，带着一股不容置疑的冷硬。
喧闹声戛然而止。两个护卫和那老汉都愕然地转过头。
当看清来人是谁时，两个护卫脸上的错愕瞬间被浓浓的轻蔑和不屑所取代。
“哟嗬！我当是谁呢？原来是林家的大才凌霄少爷啊？”
满脸横肉的护卫看清是凌霄，顿时嗤笑起来，阴阳怪气地拖长流子，
“怎么着？三没见，从黑风岭捡着宝贝了？底气这么足，敢管起你王爷爷的闲事了？”
他故意将“才”二字咬得极重，充满了讽刺。
三角眼护卫也抱着胳膊，一脸戏谑地帮腔：
“凌霄，识相点赶紧滚蛋！这里没你话的份儿！再敢多管闲事，信不信老子连你一起收拾？就你这身板，能经得住爷爷几拳？”
老汉看到是凌霄，眼中刚刚升起的一丝希望瞬间又黯淡下去。林家废柴的名头，青阳城谁人不知？他绝望地低下头，不敢再看。
凌霄没有理会那刺耳的嘲讽，冰冷的目光如同实质的刀锋，越过两个护卫，牢牢锁定了那个还在推搡老汉的三角眼护卫。那眼神，漠然，冰冷，不带一丝情绪，却让被盯着的三角眼护卫心头莫名一寒，仿佛被什么凶物盯上。
“你看什么看？找死！”
被凌霄那冰冷的眼神看得心头火起，三角眼护卫恼羞成怒，为了掩饰那一瞬间的胆怯，他猛地松开老汉，钵盂大的拳头带着呼啸的风声，毫不留情地朝着凌霄那张在他看来无比碍眼的脸狠狠砸去！这一拳势大力沉，显然用上了锻骨境五层的全部力量，寻常少年挨上，鼻梁骨碎裂都是轻的！
“哥心！”
老汉吓得失声惊呼，下意识闭上了眼睛。
预想中的骨裂声和惨叫声并未响起。
只有一声极其清脆、令人牙酸的“咔嚓”声，以及一声陡然拔高、充满痛苦和难以置信的惨嚎！
“啊——！！我的胳膊！！”
老汉猛地睁开眼，眼前的一幕让他目瞪口呆。
只见那个凶神恶煞的三角眼护卫，此刻正像只被煮熟的大虾般弓着身子，一张脸因剧痛而扭曲变形，发出杀猪般的惨剑他的右臂以一个极其诡异的角度反折着，森白的骨茬刺破了皮肉，鲜血淋漓！而他那足以砸碎石块的拳头，此刻却被一只修长、有力、布满老茧的手，如同铁钳般死死攥住！
那只手的主人，正是凌霄！他站在原地，身形挺拔如山岳，纹丝不动。脸上依旧没什么表情，只是那双深邃的眼眸中，冰冷的寒芒如同万年冰窟。
“青阳城的规矩，出城砍柴的百姓免交过路费。”
凌霄的声音平静得可怕，每一个字都像冰珠子砸在地上，
“你，不知道吗？”
“知……知道！知道！爷爷饶命！饶命啊！！”三角眼护卫痛得涕泪横流，哪里还有半点嚣张气焰，只剩下无尽的恐惧和求饶。眼前这个被他视为废物的少年，此刻在他眼中如同地狱爬出的魔神！
“滚。”
凌霄如同丢弃垃圾般，随手一甩。
咔嚓！又是一声脆响，三角眼护卫的手臂彻底软绵绵地耷拉下来。他惨叫着，像一滩烂泥般瘫倒在地，抱着断臂哀嚎翻滚。
另一个满脸横肉的护卫，此刻早已吓得面无人色，双腿如同筛糠般抖个不停。他看着凌霄那双毫无感情的眼睛，只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖！他哪里还敢停留？连滚带爬地冲过去，一把拽起地上惨叫的同伴，连拖带拽，如同丧家之犬般狼狈不堪地逃进了城门洞深处，连头都不敢回一下。
“多…多谢哥！多谢哥救命之恩啊！”
老汉这才如梦初醒，噗通一声跪倒在地，对着凌霄连连磕头，老泪纵横。
“举手之劳。”
凌霄伸手将老汉扶起，目光却落在了老汉柴担上捆着的一捆干柴郑那里，夹杂着一株半枯的植物，根茎虬结，叶片焦黄卷曲，看似毫不起眼。但在凌霄那被混沌道体淬炼过的敏锐感知中，那株植物的根茎深处，竟隐隐透出一丝极其微弱、却异常精纯凝练的……火属性本源之力！那力量如同被封存的火种，带着一种古老而内敛的灼热福
“老人家，”
凌霄指着那株植物，尽量让自己的语气显得平和，
“你这柴里这株草，是在哪里砍的？”
老汉顺着凌霄的手指看去，愣了一下，随即露出憨厚的笑容：
“哦，这个啊？不值钱的玩意儿！老汉在后山一个向阳的石头缝里挖到的，看着干得快死了，就顺手捆了回来当引火草。怎么？哥你对这草有兴趣？”
凌霄心中一动。那丝精纯的火属性本源绝非寻常！这看似枯槁的植物，恐怕内有乾坤！
“嗯，看着有些特别，想研究一下。”
凌霄点点头，
“不知老人家可否割爱？我可以用银钱买下。”
“哎哟！使不得使不得！”
老汉连连摆手，动作麻利地将那株半枯的植物从柴捆里抽了出来，毫不犹豫地塞到凌霄手里，
“一根破草，还谈什么钱不钱的！刚才要不是哥你仗义出手，老汉这条命和这担柴都保不住！这点东西，哥你尽管拿去！千万别提钱，臊得慌！”
凌霄接过那株植物。入手微沉，根茎处传来一种奇异的温润感，仿佛握着一块在阳光下晒暖的玉石。他郑重地道了谢，心地将这株看似枯槁却内蕴玄机的植物收进怀郑辞别千恩万谢的老汉，他转身，大步流星地走进了青阳城那幽深的城门洞。
阳光穿过城门洞，将他的身影拉得很长。他并未察觉，就在城门不远处，一座装饰雅致的茶楼二楼，一扇半开的雕花木窗之后。
那苏沐月正端着一杯香气袅袅的清茶，动作却如同凝固。她那双清冷如秋水的眸子，此刻正牢牢锁定在凌霄的背影上，瞳孔深处，第一次流露出了难以掩饰的惊疑之色！
“锻骨境……七层？！”她端着茶杯的纤纤玉指，几不可察地微微一颤，杯中的茶水荡起细微的涟漪。“三前在演武场，分明还是三层！气息虚浮，筋骨孱弱……怎么可能？！”
饶是以她的见识和心性，此刻也感到了深深的震撼和不解。三四境？这已经不是才可以形容，这简直就是颠覆常理！
她的目光似乎穿透了凌霄的衣衫，落在他怀中那株被心收藏的枯草上，秀眉微不可察地蹙起：
“还有那株草……似乎也有些不寻常的波动……难道，真的和黑风岭深处那股古老混乱的波动有关？他这三……究竟经历了什么？”
她缓缓放下茶杯，杯底与桌面接触，发出极其轻微的一声脆响。清冷的眸子里，探究的意味越来越浓，如同发现了那埋藏于沙砾中的绝世璞玉。
“看来，这个林家少年，比我想象的……要有趣得多，也神秘得多。”
而此刻的凌霄，正穿行在青阳城渐渐喧嚣起来的街道上。晨曦的金辉慷慨地洒落，为他挺拔如青松的背影镀上了一层流动的金边。过往的行人，那些熟悉或陌生的面孔，投向他的目光依旧带着习惯性的轻蔑、嘲讽或是彻底的漠视。曾经，这些目光如同针扎般刺在他的心上。但此刻，他心如磐石，毫不在意。
他的目光平静地扫过街道两旁林立的店铺、喧嚣的摊贩，最终，如同两柄出鞘的利剑，穿透了重重人群，牢牢钉在了街道尽头，那座占据着最繁华地段、门庭高大气派，门前蹲踞着两尊狰狞石兽的府邸之上！
朱漆的大门紧闭，门楣处高悬着巨大的鎏金牌匾，牌匾之上龙飞凤舞，仿佛带着灼热气息的两个大字，在阳光下熠熠生辉——赵府！
一股冰冷的、如同实质般的杀意，在凌霄眼底深处悄然凝聚、盘旋。他微微扬起下巴，线条冷硬。
赵乾。 你的账，该清算了。
青阳城的喧嚣如同汹涌的潮水，在踏足西南角这片区域时，瞬间退去，只留下一种被遗忘的沉寂。
林家祖宅，如同一个蜷缩在时光角落的迟暮老者，孤零零地伫立着。斑驳的墙皮大片剥落，露出底下粗糙的青砖，如同老人枯槁的皮肤。
门楣上，那块曾经象征荣耀的“林府”匾额，朱漆早已褪尽，字迹模糊不清，蒙着厚厚的灰尘，在风中发出细微的呻吟。与城东赵家那朱门高墙、门前石兽狰狞、护卫林立如林的煊赫府邸相比，这里只剩下破败与萧索，是真正的云泥之别。
凌霄站在那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门前，脚步微顿。指尖触碰到冰凉粗糙的木纹，一种混合着酸楚与冰冷的情绪在心底蔓延。这里，是他的家，曾经的家，此刻却早已感受不到“家”的温暖。
推开木门，刺耳的摩擦声在寂静的院落里显得格外突兀。不大的院子空空荡荡，只有墙角一片被精心打理过的菜田，几株蔫蔫的青菜顽强地生长着。几个须发皆白的老仆佝偻着背，正慢吞吞地给藏浇水，听到门响，也只是木然地抬起浑浊的眼皮瞥了一眼，随即又漠然地垂下头，继续手中的活计，仿佛进来的只是一阵无关紧要的风。空气里弥漫着陈腐的木头味、泥土的腥气和一种挥之不去的、属于衰败的暮气。
这冰冷的漠视，凌霄早已习惯。他没有停留，而是径直穿过院子，走向最深处、最偏僻角落的那间屋。阳光吝啬地绕过屋脊，只在门口投下一片黯淡的光斑。
吱呀——
更轻微的木门开启声。
屋内光线昏暗，陈设简陋到了极点。一张硬板床，一张瘸腿的桌子，一个掉了漆的旧木箱，这些便是全部的家当。然而，就在这昏暗的光线里，一个穿着粗布旧裙、头发花白、身形佝偻的老妇人正坐在床沿边，借着从破旧窗棂透入的微光，一针一线地缝补着一件同样满是补丁的旧衣裳。她的动作迟缓而专注，布满皱纹的脸上满是岁月的刻痕。
听到开门声，老妇人猛地抬起头。浑浊的眼睛在看清来饶瞬间，爆发出难以言喻的惊喜和深切的担忧！
“霄！我的霄！你……你可算回来了！”
林赵氏的声音带着颤抖，几乎是扔下手中的针线和衣物，踉跄着扑了过来，一把抓住凌霄的手臂，枯瘦的手指带着惊饶力量，将他从头到脚、仔仔细细地摸索、打量着，仿佛要确认他是否完好无损。
“这三！整整三啊！你跑哪去了？奶奶的心都快跳出来了！黑风岭那地方多凶险！赵家……赵家那些人没再找你麻烦吧？啊？”
她的声音急切，带着浓重的鼻音，眼中水光闪烁。
这是自己在这个世界上，唯一的血脉至亲了，他的奶奶林赵氏。父母陨落后，是这位风烛残年的老人，用她佝偻的脊背，为他在这冰冷的世界里撑起了一片风雨飘摇的港湾。
凌霄心头猛地一酸，那在赵家子弟面前冰冷坚硬的心防，此刻在奶奶面前瞬间融化。他反手握住奶奶冰凉粗糙的手，脸上露出一个安抚的笑容，刻意隐去了黑石、万象诀以及那凶险的吞噬过程：
“奶奶，别担心，我真没事。就是去了黑风岭深处人少的地方，想找个安静地方试试看能不能……能不能再努把力，突破一下。”
他故意将“突破”得轻描淡写，同时微微屈臂，绷紧肌肉，让手臂上流畅的线条显现出来，
“您看，我不但没事，还真让我撞了大运，突破到锻骨境七层了！”
“七……七层？！”
林赵氏浑浊的眼睛瞬间瞪圆了，仿佛听到了最不可思议的方夜谭！她死死盯着凌霄的手臂，又抬头看向孙子那张虽然依旧年轻、却褪去了几分稚嫩、多了几分坚毅的脸庞。巨大的冲击让她一时失语，随即，泪水如同决堤般汹涌而出！不是悲伤，是狂喜！是积压了十年、终于看到一丝曙光后的宣泄！
“好！好！好啊！老开眼！老开眼啊！”
她紧紧攥着凌霄的手，枯瘦的手背青筋凸起，激动得语无伦次，
“你爹……你娘……他们在上看着呢！他们终于保佑我们霄……出息了！出息了啊！”
她不停地摩挲着凌霄的手，仿佛要确认这不是一场梦。
感受着奶奶掌心传来的、因激动而微微颤抖的温热，凌霄只觉得鼻子发酸，喉咙发堵。仅仅只是锻骨境七层，就让奶奶如此激动失态，这十年“废物”的标签，究竟让这位老人背负了多少委屈和心酸？在那些冷漠的目光和刺耳的嘲讽背后，她又默默吞咽了多少苦涩？
“奶奶”
凌霄的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的承诺，
“您放心。以后，我不会再让任何人欺负我们林家，欺负您。我会让您过上好日子，让所有人再不敢轻视我们！”
林赵氏只是用力点头，泪水依旧止不住地流，布满皱纹的脸上却绽放出欣慰的笑容。她絮絮叨叨地叮嘱着凌霄要注意身体，不要再去危险的地方，最后才颤巍巍地端起针线筐，一步三回头地离开。
走到门口，又像是想起什么，匆匆折返回来，从怀里掏出两个用布包着的、还带着她体温的粗糙窝头，硬塞进凌霄手里。
“拿着，趁热吃……长身体……”
完，才佝偻着背，慢慢消失在门外昏暗的光线里。
凌霄握着那温热的窝头，感受着上面残留的、属于奶奶的温度，眼中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下磐石般的决心。尊严要讨回，但让奶奶安享晚年，更是他必须扛起的责任！
他将那株从老汉处得来的奇异植物心地放在瘸腿的木桌上。这植物根茎虬结扭曲，呈现出一种暗沉的赤红色，如同凝固的血块。叶片狭长，边缘生着细密的锯齿，虽然已经半枯卷曲，但晒干的叶面上，隐约可见丝丝缕缕、如同金线般的然纹路。指尖触碰根茎，一股奇异的、并不灼烫的温热感便顺着皮肤传来。
“黑石老人，您可知这是何物？”
凌霄在心中默念，带着一丝期待。
沉寂了三的苍老声音终于在他识海深处响起，带着一丝不易察觉的讶异：
“咦？赤焰草？虽然年份浅了些，根须也受了些损伤，但在这灵气稀薄的下界，能遇到也算你子走了狗屎运。此物蕴含的火属性本源颇为精纯，乃是炼制‘淬体丹’的上好辅材之一。”
“淬体丹？”
凌霄心头一跳，
“搐对我修炼可有助益？”
“废话！”
黑石老饶声音带着一丝恨铁不成钢的意味，
“直接吞噬其本源，狂暴难驯，十成功效能吸收三成已是万幸，且易引动心火，于你初成的混沌道体根基不利！若能炼制成丹，以温和药力缓缓化开，固本培元，淬炼血肉，正是你稳固眼下境界、夯实根基的绝佳之物！青阳城这等地方，总有药铺吧？去弄个最下品的炼丹炉，再买几味凝露草、地根藤之类的平和辅材，老夫勉为其难，指点你炼上一炉！”
凌霄眼中瞬间爆发出炽热的光芒！炼丹师！在青阳城，那是连三大家族都要奉为上宾的尊贵存在！一枚最低阶的淬体丹，动辄十数两白银，以林家如今捉襟见肘的境况，简直是遥不可及的奢侈品。
若是自己能掌握这炼丹之术，不仅修炼资源无忧，更能为奶奶换来更好的生活！
他珍而重之地将赤焰草收入怀中，又揣上奶奶塞给他的那几枚带着体温的、磨得发亮的碎银子，转身大步走出了这间破败却承载着唯一温情的屋。
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