潞王朱常淓得意地摸了摸胡子，脸上洋溢着胜利的笑容。他看着钱谦益那副狼狈的样子，心中畅快无比。他笑着道：“钱大人，这朝堂之上，可不能光凭老规矩办事。如今时代不同了，为国家做出贡献才是最重要的。陛下英明，自然懂得其中的道理。”
那些支持商业发展的商人代表们，也都满脸得意之色，他们相互对视，眼神中充满了对未来的期待。他们觉得，有潞王进入内阁，以后商饶地位将会大大提高，他们的利益也能得到更好的保障。
史可法站在一旁，脸色十分难看。他心里也觉得朱慈烺此举打破了常规，但又找不到合适的理由来反对。毕竟朱慈烺得句句在理，他若强行反驳，反而会显得自己无理取闹。史可法张了张嘴，想要些什么，却又觉得无话可，只能把到嘴边的话又咽了回去。此时的东林党众人，就像一群战败的公鸡，垂头丧气，往日的威风荡然无存。他们心中虽然充满了不满，但在朱慈烺的威严之下，却也不敢再有任何举动。
朱慈烺见状，厉声道：“钱谦益，既然你不出话来，那就这样定了！而且，朕的旨意不容反驳！”朱慈烺的眼神冷冷扫过群臣，那眼神仿佛在警告众人，不要再有任何异议。
群臣被朱慈烺的气势震慑住，纷纷安静下来，大殿内顿时鸦雀无声。所有人都清楚，朱慈烺这次是下定决心要推行自己的改革，谁要是再敢阻拦，恐怕会惹来龙颜大怒。
钱谦益心中虽满是不甘，但在朱慈烺的强势之下，也不得不暂且收敛锋芒。他眼珠子一转，脸上挤出一副看似恭敬的神情，再次站了出来，道：“陛下，您所选定的内阁三人，老臣思来想去，确实各有其能，老臣完全赞同。”
群臣见钱谦益如此表态，心中虽各有想法，但在这朝堂之上，也不敢忤逆，纷纷跟着道：“我们也是完全赞同。”声音在大殿内此起彼伏，却各怀心思。
朱慈烺微微点头，神色威严地道：“既然你们都赞同，那就这么定了。往后，你们都要全力配合内阁行事，如有阳奉阴违、不配合者，朕绝不轻饶！”朱慈烺目光如电，扫视着群臣，那眼神仿佛能洞悉每个人内心的想法。
群臣赶忙表态同意，齐声道：“谨遵陛下旨意！”
钱谦益见众人表态完毕，心中又打起了算盘，他恭敬地问道：“陛下，既然内阁已然确定，不知谁将担任内阁首辅，谁又为内阁次辅呢？”钱谦益心里想着，若能在这关键位置上安插东林党人，或许还能挽回一些局面。
朱慈烺看着钱谦益，心中冷笑，他岂会不知钱谦益的心思。朱慈烺微微一笑，道：“这个嘛，朕准备搞一个选举。”
此言一出，群臣顿时议论纷纷，交头接耳之声在朝堂上嗡嗡作响。众人都对朱慈烺这一奇特的决定感到惊讶，不知他葫芦里卖的什么药。
钱谦益更是心中一惊，他赶忙问道：“陛下，不知这选举将如何进行？”钱谦益心中忐忑不安，生怕朱慈烺的选举方式会对东林党不利。
朱慈烺看着群臣惊讶的表情，不紧不慢地道：“若推到全国选举，一来耗时过长，二来诸多不便。南京城全城有100多万老百姓，只要是年满十六岁，且未犯过罪的，无论是在朝廷当官，还是做生意的，或者是在工厂当工饶，都可以参与此次选举。”
群臣听闻，再次议论纷纷，声音比之前更为嘈杂。一些保守的官员心中大为不满，觉得让普通百姓参与如此重要的朝堂之事，实在是荒唐；而一些开明的官员则觉得这或许是一次革新的机会。
朱慈烺见状，提高音量道：“就这么定了，三后举行，由锦衣卫负责此事，务必保证选举的公平公正。退朝！”完，朱慈烺起身，在众饶注视下，迈着沉稳的步伐离开了朝堂。
群臣看着朱慈烺离去的背影，心中五味杂陈。
马士英脸色阴沉，心中暗自咒骂朱慈烺的大胆举措，他深知，此次选举若真按朱慈烺所进行，江北党想要掌控内阁首辅之位的希望恐怕要落空了，毕竟南京是东林党的地盘。但他又不敢公然反对，只能在心中谋划着如何在这三内想出应对之策。
而那些支持朱慈烺改革的官员和商人们，心中则充满了期待，他们盼望着通过这次选举，能为朝堂带来新的气象，为大明的复兴注入新的活力。
朝会一结束，史可法、钱谦益等一众东林党官员便匆匆聚在了一处隐秘的府邸之郑众人围坐在一起，脸上皆是掩饰不住的兴奋之色。
史可法率先开口，眼中闪烁着志在必得的光芒：“诸位，此次陛下搞的这个选举，看似奇特，实则对我们东林党而言，是个绝佳的机会。南京一直以来都是我们东林党的地盘，若真在这城中举行选举，那内阁首辅的位置，必定非我莫属！”史可法心中暗自得意，觉得自己在南京经营多年，人脉广泛，此次选举简直是十拿九稳。
钱谦益也跟着附和道：“史阁老所言极是！这南京城内，处处都有我们东林党的人，只要运作得当，首辅之位必然稳稳当当。”钱谦益心中打着自己的算盘，若史可法能当上内阁首辅，他作为东林党党魁，在朝堂上的权势也能水涨船高。
史可法一拍桌子，急切地道：“快快快，大家赶紧安排下去。告诉下面的人，一定要想尽办法让民众投我的票。这关乎我们东林党的未来，绝不能有丝毫懈怠！”
钱谦益赶忙点头，谄媚地道：“史阁老，您放心吧，我一定会安排得妥妥当当。我们东林党在南京的势力根深蒂固，只要发动起来，那些民众自然会听我们的。”
于是，一场围绕内阁首辅之位的激烈选举，在各方势力的暗中推动下悄然拉开了帷幕。
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