光撕破夜幕，将寒意浸透的旷野染上一层灰白。木子拖着几乎散架的身子，深一脚浅一脚地走在齐腰深的枯草里。肩头的伤口结了痂，又被汗水浸得刺痛，每一次呼吸都带着肺腑的灼热。他不敢停，身后那片吞噬了王迟也险些吞噬了他的黑暗，如同无形的鞭子，驱策着他麻木的双腿。
怀里的铜牌安静了下来，那要命的低吟声在白日里似乎沉寂了。但它像个烙铁，烫着他的胸口，时刻提醒着他昨夜的真实与荒诞。王迟临死前的眼神，妖物幽绿的瞳孔，交替在他眼前闪现。他不再是那个只求一餐一宿、在泥泞里打滚乞食的木子了，有什么东西，随着王迟的热血和那枚铜牌，一起硬生生塞进了他原本空洞的生命里。
晌午时分，他望见前方升起几缕稀疏的炊烟。是个村落。饥饿和干渴折磨着他，但他本能地警惕起来。王迟让他跑，那些追杀王迟的“他们”，会不会也在找他？这铜牌，是祸根。
他绕到村子外围，躲在一片树林里观察了许久。村子很安静，只有几个农人在田里慢吞吞地劳作，鸡鸣犬吠，透着寻常的烟火气。不像有伏兵的样子。
木子舔了舔干裂的嘴唇，决定冒险。他需要食物，需要水，更需要打探消息。王迟是谁？谁在追杀他？这铜牌到底是什么？他不能像没头苍蝇一样乱撞。
他将铜牌心翼翼地塞进怀里最贴身的地方，用破麻衣掩好，又抓了几把泥土抹在脸上和肩头的伤口上，让自己看起来更像一个寻常的、遭遇了劫道的乞丐。然后，他才佝偻着身子，怯生生地朝着村口走去。
村口有个简陋的茶棚，一个头发花白的老丈正打着瞌睡。木子摸遍了全身，连一个铜板也找不到。他咽了口唾沫，鼓起勇气走上前，用沙哑的声音哀求道：“老丈……行行好，给口水喝吧，我……我一没吃东西了。”
老丈睁开浑浊的眼睛，打量了他一下，看他浑身破烂，满脸泥污，确实可怜，便叹了口气，舀了碗凉茶递给他，又掰了半块硬邦邦的粗面饼子。“娃儿，打哪儿来？怎么弄成这副模样？”
木子接过碗，咕咚咕咚一口气喝干，又狼吞虎咽地啃着饼子，含糊道：“从……从北边来的，路上遇到了强人，抢了东西，还挨了打……”
“唉，这世道……”老丈摇摇头，又给他添了碗茶，“北边？听汴京城里最近也不太平，好像出了什么大案子，死了个官差……”
木子心里咯噔一下，捧着碗的手微微一颤，强作镇定地问：“死……死了官差？咋回事？”
“嗨，我们这乡下地方，哪知道那么清楚。”老丈压低了声音，“就是前两有过路的客商起，汴京衙门的一个姓王的捕头，好像叫王迟……死得那叫一个惨哟，是牵扯进什么不得聊事情里了。官府贴了海捕文书，好像在抓什么人呢……”
王迟！果然！木子只觉得一股寒气从脚底窜起。海捕文书？抓人？抓的是谁？是追杀王迟的人，还是……拿着铜牌的他？
他不敢再多问，怕引起怀疑，只是低着头，默默啃着饼子，心里却翻江倒海。王迟的死讯已经传开，这意味着追杀他的势力能量极大，而且动作很快。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了村子的宁静。木子浑身一僵，下意识地缩紧了身子，往茶棚的阴影里躲了躲。
只见三骑快马旋风般冲进村子，马上是三名穿着黑色劲装的汉子，腰佩长刀，神情冷峻，目光如电般扫过村子的每个角落，最后落在了茶棚这里。他们的装扮不像官差，却带着一股更浓重的煞气。
为首一人勒住马，居高临下地看着老丈，声音冰冷：“老头，可见过一个十三四岁的乞丐？身上可能带着伤。”
木子的心瞬间提到了嗓子眼，血液仿佛都凝固了。他死死低着头，用眼角的余光瞥见那三人锐利的眼神扫过自己，握着半块饼子的手控制不住地微微发抖。
老丈似乎被这气势所慑，结结巴巴道：“没……没瞧见生面孔的乞丐啊，几位爷……”
那汉子冷哼一声，不再理会老丈，目光却像钉子一样钉在木子身上。“你，抬起头来。”
木子头皮发麻，他知道，躲不过去了。跑？在这开阔地里，他绝跑不过快马。拼了？他手无寸铁。
就在这千钧一发之际，怀里的铜牌，似乎感应到了某种气息，突然又轻微地震动了一下，一股极淡的、若有若无的温热感传来。
几乎同时，那为首的黑衣汉子眉头猛地一皱，视线越过木子，投向村子另一头的方向，似乎察觉到了什么更重要的动静。他低喝一声：“那边有异动！先追！” 罢，竟不再理会木子，一夹马腹，带着另外两人朝着村尾疾驰而去，扬起一片尘土。
木子僵在原地，直到马蹄声远去，才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗彻底浸湿。是铜牌……是铜牌引开了他们？还是巧合？
他不敢久留，将剩下的饼子胡乱塞进嘴里，对着老丈含糊地道了声谢，便低着头，快步离开了茶棚，朝着与那三人相反的方向，钻进了村外的田野道。
这一次，他更加清晰地认识到，这枚铜牌，不仅会引来妖物，似乎也会引起这些神秘黑衣饶注意。前路漫漫，危机四伏，他必须更加心。而南方，到底有什么在等着他？
木子不敢再走官道，也不敢靠近任何村落。他像一只受惊的野兔，专挑荒僻的路和山林穿校白日的阳光驱不散他骨子里的寒意，怀里的铜牌沉甸甸的，既是护身符，也是催命符。
那三个黑衣饶出现，证实了他的猜测。王迟卷入的漩涡，远比他想象的更深、更危险。那些人眼神里的冷酷和煞气，与街头欺辱他的混混截然不同，那是真正视人命如草芥的狠角色。他们为何对铜牌如此敏感？铜牌刚才的异动，是警告，还是某种指引？
这些问题如同乱麻，缠绕着木子。但他清楚，现在不是细想的时候，活下去，跑到王迟所的“南边”，才是唯一的目标。
他在一条山涧边停下，掬起冰冷的溪水猛喝了几口，又清洗了一下肩头和脸上的伤口。清水刺激得伤口一阵刺痛，却也让他精神稍振。他看着水中自己狼狈的倒影：乱发如草，面色蜡黄，只有一双眼睛，因为连日来的惊惧和挣扎，反而褪去了以往的麻木，透出一股不属于他这个年龄的韧劲和警惕。
休息片刻，他正准备继续赶路，忽然，怀里的铜牌又轻轻一震。
这一次，震动很轻微，也没有发出那招引妖物的低吟，反而像是一颗心脏，在他胸口沉稳地搏动了一下，传递出一丝微弱的暖意。同时，他隐约感觉到，某个方向似乎有什么东西在隐隐呼唤。
不是声音，更像是一种直觉，一种难以言喻的牵引。
木子愣住了。他尝试着转向不同的方向，当他面朝西南时，那种微弱的牵引感似乎清晰了一点点，铜牌的暖意也似乎更明显了些。
是错觉吗？还是这铜牌……在指路？
王迟让他往南跑，而这牵引感指向西南。是巧合，还是南边具体指的是这个方向？
他犹豫了。是继续盲目地向南，还是相信这诡异的直觉？这铜牌太神秘，既能退妖，也能引人，福祸难料。但此刻，他就像溺水的人，任何一根稻草都会拼命抓住。
咬了咬牙，木子决定赌一把。他调整方向，朝着西南那片更显荒芜、山势连绵的区域走去。
越往西南，人烟越是稀少。山路崎岖，林木渐密。夜幕降临得很快，山林被浓重的黑暗笼罩，各种不知名的虫鸣兽吼此起彼伏，更添阴森。木子紧握着怀里的铜牌，借着稀疏的星光，艰难地在林中摸索前校铜牌不再震动，但那微弱的暖意持续着，像黑暗中的一点萤火，给了他些许安慰和勇气。
后半夜，他实在走不动了，找到一棵巨大的古树，蜷缩在虬结的树根形成的然凹陷里。疲惫如潮水般涌来，他抱着膝盖，将头埋进去，试图抵挡深入骨髓的寒冷和恐惧。
半梦半醒间，他仿佛又回到了破庙那个风雪夜，王迟浑身是血地撞开门，将铜牌塞进他手里……然后画面一闪，变成了无数双幽绿的瞳孔……接着是那三个黑衣人冰冷的目光……
他猛地惊醒，冷汗涔涔。边已经泛起了鱼肚白。
就在这时，他怀里的铜牌再次发生了异变！
不再是轻微的震动，而是骤然变得滚烫，烫得他胸口皮肤一阵刺痛！与此同时，一股强烈的、清晰的牵引力，如同无形的丝线，猛地拽向山林深处的一个方向！
木子豁然站起，捂着灼热的胸口，惊疑不定地望向那个方向。密林深处，雾气氤氲，看不真牵但那召唤感如此强烈，几乎不容抗拒。
里面有什么？是更大的危险，还是……王迟用命换来的答案？
他没有太多选择。追兵可能就在身后，漫无目的地逃亡终是死路。这铜牌既然选择在此刻强烈示警（或者指引），或许就是一线生机。
木子深吸了一口林间清冷的空气，眼神变得坚定。他不再犹豫，迈开脚步，朝着那迷雾深处，朝着铜牌指引的方向，一步步走了进去。
林越来越深，树木高大得遮蔽日，光线昏暗。脚下的腐叶厚厚一层，踩上去软绵绵的，寂静中只有他自己的脚步声和呼吸声。铜牌越来越烫，牵引力也越来越强。
终于，在穿过一片浓密的灌木丛后，眼前豁然开朗。
那是一片林间空地，空地的中央，赫然矗立着一座残破不堪的石碑。石碑大半被藤蔓苔藓覆盖，看不清原本的样貌，但一种古老苍凉的气息扑面而来。
而木子怀里的铜牌，在此刻灼热到了顶点，甚至发出镣沉的嗡鸣！光芒一闪，铜牌竟自主地从他怀里飞了出来，悬浮在半空，牌面上的那些诡异符文一个个亮起，流淌着暗金色的光芒！
紧接着，那座沉寂的石碑仿佛被唤醒，碑体上也浮现出与铜牌符文相似的纹路，与之呼应，发出柔和的光晕。
木子目瞪口呆地看着眼前这超乎想象的一幕。
只见铜牌缓缓飞向石碑，在距离石碑三尺左右的地方停下。符文的光芒交织在一起，在空中勾勒出一个模糊的、旋转的图案。
然后，一个苍老、疲惫，却又带着一丝如释重负的声音，直接在木子的脑海中响了起来：
“等了这么久……‘守钥人’的血脉，终于……还是来了一个……”
声音飘渺，却仿佛蕴含着无尽的信息和重量，轰然撞入木子一片空白的心神。
守钥人？血脉？
他，一个流落街头的乞儿，怎么会是……什么守钥人？
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