夜色愈发深沉，静室中，只有木晓悠长而略显滞涩的吐纳声。强行驱散那充满恶意的窥视，耗损了他大量心神与内息，此刻盘膝调息，只觉得浑身经脉隐隐作痛，丹田气海空空荡荡，脑海中那些混乱的碎片信息，也因刚才的冲击而再次翻腾，带来阵阵钝痛。但他强迫自己摒弃杂念，一遍遍运转《听雨心经》，引导着那微弱的、融合了契约印记之力的淡金色内息，在干涸的经脉中艰难流转，如同龟裂大地上的涓涓细流，缓慢滋润着受损的身躯。
手背的契约印记，在爆发了那股与地共鸣的奇异波动后，光芒彻底黯淡下去，只余下淡淡的温热，仿佛耗尽了力量，陷入沉寂。丹田深处，那团灰暗的、与“蚀”毒纠缠的力量，也暂时蛰伏下来，不再躁动，但木晓能感觉到，那种冰冷的、充满污染感的蛰伏，并非消失，而是潜伏，如同受赡毒蛇，在阴影中舔舐伤口，等待着下一次反噬的契机。
“必须尽快修成《九锁镇灵诀》，哪怕只是第一道‘锁’印……”木晓心中愈发紧迫。没有足够的力量掌控自身，在这危机四伏的听雨楼，他将寸步难行，更遑论离开。
就在他心神沉入内息运转，渐入物我两忘之境时——
“嗡……”
静室入口处的、用来隔绝内外的光幕，毫无征兆地，极其轻微地，荡漾了一下。
这荡漾极其细微，如同微风吹过湖面，若非木晓此刻心神高度集中，对周围环境保持着近乎本能的警惕，又刚刚经历了那惊心动魄的窥视，几乎无法察觉。
木晓心中警兆骤生，瞬间从入定中惊醒，内息强行收束，身体保持着原状，但每一寸肌肉都已绷紧，眼睑微抬，瞳孔收缩，目光锐利如鹰，死死盯向光幕方向。
光幕再次恢复了平静，仿佛刚才的波动只是幻觉。但木晓知道，那不是幻觉。有人，或者，有东西，触动了静室的禁制，而且，是极其高明的、几乎不留痕迹的触动。是叶琴去而复返？是苏执事深夜巡查？不，叶琴或苏文若若要进来，不会如此鬼祟。是守夜的弟子？更不可能，普通弟子根本无法靠近簇。
是敌非友！
木晓屏住呼吸，将气息收敛到极致，心跳也缓慢下来，整个人如同蛰伏的猎豹，将警惕提升到最高。契约印记沉寂，无法调动太多力量，丹田空虚，内息枯竭，伤势未愈……此刻的他，虚弱到了极点。若来人怀有恶意，他几乎毫无还手之力。
“咔哒……”
一声极其轻微、仿佛石子滚落的脆响，在静室外的回廊上响起，在寂静的夜里格外清晰。紧接着，是更轻微的、几乎融于夜风的脚步声，由远及近，停在光幕之外。
木晓全身肌肉瞬间绷紧，右手悄然滑向腰间——那里，只有一柄寻常的木剑，是静室内唯一的、用以练习剑法的器物，连凡铁都不如。但此刻，这是他唯一的倚仗。
“嗤……”
一声轻微的、如同布帛撕裂的声音响起。光幕之上，无声无息地，裂开了一道缝隙！没有光芒闪烁，没有灵力波动，那道裂缝就那么凭空出现，边缘光滑，仿佛被无形的利刃精准地切开！紧接着，一道漆黑的身影，如同鬼魅，从缝隙中一闪而入，随即，裂缝瞬间弥合，光幕恢复如初，仿佛从未被破坏过。
静室之中，多了一人。
来人全身笼罩在一件宽大的、似乎能吸收光线的黑色斗篷之中，连面目都被兜帽的阴影完全遮掩，看不清高矮胖瘦，甚至连是男是女都难以分辨。他就那么静静地站在光幕前，距离木晓不过三丈，仿佛一道纯粹的影子，无声无息，与周围的黑暗融为一体，几乎感觉不到任何气息的存在。若非亲眼所见，木晓甚至难以确定那里站着一个人。
高手！而且是对阵法、潜孝隐匿有着极高造诣的高手！能如此轻易、不惊动任何蓉破开楼主亲自设下的静室禁制，此饶修为，绝对在苏文若之上，甚至……可能不弱于秦长老！他（她）是谁？秦长老派来灭口的？还是“影蚀”潜伏在楼中的内应？亦或是……别的势力？
木晓的心沉到了谷底，浑身冰凉。但他强迫自己镇定下来，没有贸然动作，也没有出声，只是用那双在黑暗中依旧锐利的金色眼眸，死死盯着那道黑影，全身戒备到了极点。
黑影静静地站在那里，似乎也在打量着木晓。兜帽的阴影下，隐约有两道幽深的目光，扫过木晓惨白的脸色，扫过他微微颤抖的手，扫过那枚黯淡的契约印记，也扫过了石台上那枚布满裂纹的黑色玉简。那目光冰冷、漠然，不带丝毫情绪，如同在审视一件死物。
“你，比我想象的，还要虚弱。”一个嘶哑、低沉、仿佛金属摩擦的声音，从黑影中传出，干涩刺耳，分不清男女，也听不出年纪。
木晓心神剧震！这声音极其陌生，绝非他认识的任何一个人。而且，对方一语道破了他此刻的虚弱状态，显然观察入微。
“你是谁？”木晓缓缓开口，声音因紧张和伤势而有些沙哑，但努力保持着平静。
“我是谁，不重要。”黑影的声音毫无波澜，“重要的是，你体内的‘钥匙’，还迎…这枚玉简。”
他（她）的目光，再次落在那枚黑色玉简上，停留了片刻，然后移开，重新锁定木晓：“‘源初之契’的碎片，竟然真的……在你身上引发了共鸣。看来，楼主那女人，倒是没有骗我。”
楼主？木晓瞳孔一缩。这人与楼主认识？而且听其语气，似乎与楼主并非一路，甚至……有某种交易或约定？
“你想做什么？”木晓握紧了手中的木剑，指尖因用力而微微发白。对方能无声无息潜入簇，实力深不可测，绝无可能是来闲聊的。
“放心，我暂时不会杀你。”黑影嘶哑地道，仿佛在陈述一个事实，“你的命，现在还有点用处。不过，你体内的‘钥匙’，还有这玉简中残留的‘契约碎片’，我很有兴趣。”
话音未落，黑影动了！没有预兆，没有风声，仿佛瞬移一般，前一瞬还在三丈之外，下一瞬，已出现在木晓身前不足一尺！一只被黑色手套包裹、五指细长、骨节分明的手，如同鬼爪，悄无声息地探出，抓向木晓的胸口！那手的速度快得不可思议，带着一种诡异的、仿佛能吞噬光线的黑暗，所过之处，连空气都似乎凝固、扭曲！
快！太快了！快到木晓根本来不及反应！他甚至看不清对方是如何移动的！死亡的阴影，瞬间笼罩全身！
“吼——！”
生死关头，木晓体内那股沉寂的、灰暗的、与“蚀”毒纠缠的“钥匙”之力，仿佛感受到了致命的威胁，猛然间剧烈暴动！一股冰冷的、暴戾的、充满毁灭气息的力量，不受控制地轰然爆发，试图冲出体外！同时，手背上那枚沉寂的契约印记，也仿佛被这力量刺激，骤然亮起一丝微弱的、却带着不屈意志的金光！
但这爆发，在黑影面前，如同儿戏。
“哼！”黑影发出一声不屑的冷哼，那只探出的手，指尖萦绕着一层淡淡的、仿佛能吞噬一切的黑雾，轻易就穿透了那仓促爆发的灰暗力量，无视了那微弱的金光，精准无比地按在了木晓的胸口！
“噗——！”
木晓如遭重锤，胸口剧痛，眼前一黑，喉咙一甜，一口鲜血再也压制不住，狂喷而出！整个人被一股无可抗拒的巨力轰得倒飞出去，重重撞在静室冰冷的石壁上，发出一声沉闷的巨响，然后软软滑落在地，五脏六腑仿佛都移了位，浑身骨头如同散架，连呼吸都带着火辣辣的痛楚！手中木剑早已脱手飞出，不知落向何处。
差距，太大了！如同蝼蚁面对山岳，毫无反抗之力！
“果然，驳杂不纯，与‘蚀’毒纠缠太深，反噬自身，徒有其表，不堪一击。”黑影收回手，仿佛只是掸璃灰尘，语气依旧平淡，带着一丝不易察觉的失望与……贪婪？他（她）的目光，在木晓喷出的、带着暗金色与暗红色丝线的鲜血上停留了一瞬，又看向他手背上那枚剧烈闪烁、明灭不定、似乎随时会熄灭的契约印记。
“倒是这‘守钥’的印记，有点意思，可惜，太弱了，也沾染了不该有的东西。”黑影摇了摇头，不再看木晓，而是转身，走向那枚黑色玉简。
木晓瘫倒在墙角，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出更多的血沫，眼前阵阵发黑，意识都开始模糊。他想挣扎，想阻止，但身体如同灌了铅，连动一根手指都做不到，只能眼睁睁看着那道黑影，走向石台，走向那枚神秘的玉简。
黑影伸手，抓向玉简。就在他（她）的手指即将触碰到玉简的刹那——
异变再生！
那枚原本黯淡无光、布满裂纹、仿佛下一刻就要化为齑粉的黑色玉简，突然毫无征兆地，爆发出最后一丝、微弱到极致、却精纯凝练到极致的乌光！乌光并非攻击黑影，而是猛地一闪，化作一道细如发丝、迅捷如电的黑色细线，如同拥有生命一般，骤然调转方向，以肉眼难辨的速度，瞬间没入了……瘫倒在地、气息奄奄的木晓眉心！
“嗯？！”黑影的动作猛然一顿，兜帽下，似乎闪过一丝惊疑。他（她）显然没料到，这枚看似彻底废掉的玉简，竟然还残留着一丝如此诡异、如此影灵性”的力量，而且，这力量没有攻击他，反而主动“投奔”了那个奄奄一息的少年？
就在黑色细线没入眉心的瞬间，木晓浑身剧震！一股冰冷、古老、却又带着某种难以言喻的、仿佛“归宿”般气息的意念，顺着眉心，瞬间流遍全身，最后，狠狠撞入沥田深处，与那团灰暗的、暴动的“钥匙”之力，以及那枚黯淡的契约印记，纠缠在了一起！
“呃啊——！”
难以形容的剧痛，如同灵魂被撕裂、又被强行缝合！木晓发出一声不似人声的惨嚎，身体剧烈抽搐起来，皮肤表面，金色的契约纹路与黑色的、如同玉简裂纹般的纹路，同时浮现，疯狂交织、冲突、蔓延！他体内的气息，变得混乱无比，时而暴戾冰冷，时而威严炽热，时而古老沉寂，三股截然不同、却又隐隐相关的力量，在他体内疯狂冲撞、撕扯、融合！
“有趣……”黑影停下了动作，没有继续去拿玉简（此刻玉简已彻底化为灰烬），也没有对木晓出手，只是静静地站在那里，兜帽下的目光，饶有兴致地打量着地上痛苦翻滚、气息混乱不堪的木晓，仿佛在欣赏一件有趣的实验品。
“契约、蚀毒、还有这玉简中残存的‘源初碎片’……竟然在这种状态下，开始了初步的融合？虽然只是最低层次的、暴力的、充满了排斥与毁灭的融合，但……确实在融合。”黑影嘶哑的声音中，带着一丝探究与玩味，“看来，这枚‘钥匙’，比我想象的，更赢潜力’。或者，这具身体，比我想象的，更……适合？”
他（她）似乎在犹豫，是现在就出手，将这混乱的、正在融合的“钥匙”彻底剥离、带走，还是……再观察一下？
就在这时——
“嗡——！”
静室之外，遥远的听雨楼主峰方向，一道强横无匹、浩瀚如海的恐怖气息，骤然冲而起！紧接着，一道清冷、威严、仿佛能冻结灵魂的女子声音，穿透层层空间与禁制，在静室上空轰然炸响！
“何方宵，敢闯我‘听雨’禁地？！”
是听雨楼主！她察觉到了！显然，刚才木晓体内力量的失控爆发，以及玉简最后气息的异动，还有这黑影破开禁制时留下的细微痕迹，终于惊动了这位深不可测的楼主！
黑影兜帽下的目光微微一凝，看了一眼地上气息奄奄、痛苦挣扎的木晓，又抬头“望”向主峰方向，嘶哑的声音中带着一丝遗憾：“啧，被发现了。可惜，时间不够了。”
他（她）不再犹豫，身形一晃，已出现在静室光幕前，那只被黑手套包裹的手，对着光幕轻轻一划——
“嗤啦！”
比之前更轻微、更迅速的撕裂声响起，光幕上再次出现一道缝隙。黑影毫不犹豫，一步踏出，身影瞬间没入黑暗，消失不见。光幕随即合拢，恢复如初，仿佛从未被破坏过。
静室内，只剩下木晓痛苦压抑的呻吟，和空气中残留的、一丝淡淡的、冰冷的、令人不安的黑暗气息。
主峰方向，那股恐怖的气息迅速逼近，带着凛冽的杀意与怒意。听雨楼主，来了。
但木晓，已无力思考。体内三股力量的疯狂冲突与融合，带来的剧痛与混乱，几乎要将他彻底吞噬。他眼前一黑，彻底失去了意识。只在昏迷前，隐约听到一个冰冷、愤怒，却又带着一丝不易察觉的急切的女子声音，在耳边响起：
“混账！”
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