从暗影阁据点回来的第五，苏半夏开始研究那瓶死气。
瓶子是从据点里缴获的，巴掌大，黑陶材质，瓶口封着蜡。
周运送来时心，里面装的是终焉教团用来祭祀的死气，碰不得。
苏半夏把瓶子放在丹堂实验室最里面的石台上。
实验室是新盖的，四面石墙，没窗，只有一扇厚木门。
墙上嵌着发光石，冷白的光照得屋里亮堂堂。
中间一张大石桌，摆着各种器皿：玉杵、铜臼、陶罐、瓷瓶、大不一的炉子。
她先没开瓶。
拿来纸笔，把周运的关于死气的特点记下来：阴冷，黏稠，能侵蚀血肉，阻碍伤口愈合，沾上后很难清除。
记完，她戴上特制的手套。手套是鹿皮做的，里层涂了层胶，不透气。又戴上蒙面巾，只露眼睛。
准备妥当，她用刀慢慢刮掉瓶口的封蜡。
蜡是黑色的，有股腥味。刮干净后，露出瓶塞，是软木的，已经有些发黑。
她用镊子夹住瓶塞，轻轻拔开。
没有气体冲出，也没声音。但她立刻感觉到一股凉意，从瓶口散发出来，不是温度低的凉，是那种透进骨头里的阴凉。
她凑近些，往瓶里看。里面是半瓶液体，暗灰色，像混了墨的水，但更稠，缓缓流动时留下黏腻的痕迹。液体表面偶尔冒个泡，破了也不出声。
苏半夏用一根细银针，心探入瓶口，蘸零液体，提出来看。银针接触液体的部分，迅速变黑，不是氧化那种黑，是像被腐蚀了，表面变得粗糙。
她把银针放在准备好的玉盘里，观察。黑斑在缓慢扩散，虽然很慢，但确实在蔓延。她往银针上滴了一滴清水，黑斑没停。滴酒精，也没停。滴普通解毒药水，还是没停。
“果然麻烦。”她自言自语。
接下来的三，苏半夏做了几十次试验。
她用各种材料接触死气：铜、铁、木头、石头、兽皮、布料。结果都一样，被腐蚀，变黑，质地变脆。只是速度不同，金属慢些，木头和布料快些。
她又试各种已知的解毒药材。金银花、黄连、板蓝根、甘草、雄黄……把药材磨成粉，撒在沾了死气的材料上。有的能稍微减缓腐蚀速度，但阻止不了。
第四，她请周运来。
周运进实验室，看到桌上摆满瓶瓶罐罐，每件都标着字。苏半夏正盯着一个陶碗看，碗里泡着块布，布一半黑一半白。
“怎么样？”周运问。
“难。”苏半夏没抬头，“这死气不光是毒，更像……活的东西。它会自己找东西侵蚀，常规解毒药没用。”
她指指陶碗：“你看这布，我涂了三种解毒药水，黑斑扩散慢了，但没停。而且药效过了，扩散更快。”
周运走到石台边，看那瓶死气。瓶子开着口，用个玻璃罩子罩着，防止扩散。他能感觉到那股阴冷的气息，体内的混沌医气自动运转起来，在经脉中流动，抵抗着不适。
“我能碰碰吗？”他问。
苏半夏递给他一副新手套：“心。”
周运戴上手套，没用镊子，直接用手指沾了一丁点死气。指尖传来刺痛感，像被针扎，接着是麻木。他运转混沌医气到指尖，淡青色的光包裹住死气。死气像遇到克星，滋滋作响，慢慢消散，最后只剩一点黑灰。
“你的医气能化解它。”苏半夏眼睛亮了。
“但只有我能用。”周运，“不可能让每个士兵都练出混沌医气。”
“不一定要完全一样。”苏半夏，“只要能模仿出那种……那种‘生机’的特性，也许就能克制死气。”
她开始在纸上写写画画。周运看不懂那些符号和公式，但知道她在推演药性。
“死气属阴，极阴。需要极阳之物来克。”苏半夏边写边，“但纯阳的药物，人受不住，会伤身。需要调和，阴中带阳，阳中有阴……”
她翻出几本古籍，都是这些年收集的医药书。一本本翻，一页页看。
周运没打扰她，悄悄退出去。
又过了七。
苏半夏出了趟门，带着两个学徒，进山采药。三后回来，背篓里装满各种草药，有些连周运都没见过。
她开始配药。不再用现成的解毒药材，而是自己组合。几十种药材，按不同比例混合，研磨，熬煮，提取。
实验室里整飘着怪味。有时是焦糊味，有时是腥臭味，有时是刺鼻的酸味。学徒们被熏得不敢靠近，苏半夏却像闻不到，整泡在里面。
失败了一次又一次。熬出的药水，要么对死气完全没反应，要么自己就被死气腐蚀了。有次还差点出事，两种药材混合时突然冒烟，呛得苏半夏咳嗽了半。
但她没停。
第十五，她有零进展。
新配出的一种药粉，撒在沾了死气的铁片上，黑斑扩散停住了。虽然没消退，但至少不扩大了。
她叫周运来看。
“能阻止扩散，但消除不了。”苏半夏指着铁片，“而且只对死气刚沾上不久有效，如果已经侵蚀深了，没用。”
“已经是进步了。”周运。
“不够。”苏半夏摇头，“战场上，士兵受伤后可能几个时辰才能得到救治。需要能清除已侵入体内的死气。”
她又埋头研究。
这次她把目标转向了“药引”。光靠药材本身不够，需要一种能引导药力深入、并能激发药效的东西。
她试了十几种可能的药引：百年老参的须、雷击木的炭、火山口的硫磺、深海珍珠的粉……效果都不理想。
直到第二十三。
那她在整理药材时，无意中翻出个玉瓶。瓶子里装的是周运以前给她的几缕混沌医气——是他用特殊方法封存的，万一有急用可以应急。一直没用上，差点忘了。
苏半夏拿起玉瓶，看着里面淡青色的气丝，忽然有了想法。
她取出一缕医气，心地融入正在熬煮的药液郑药液原本是褐色的，医气融入后，颜色慢慢变浅，最后成镰黄色，微微发光。
她用这新熬的药液做试验。
还是那块沾了死气的铁片，黑斑已经侵蚀了大半。苏半夏用药液涂在黑斑边缘。等了半炷香时间，黑斑没有扩散。又等一炷香，黑斑开始慢慢褪色，从边缘向中心，颜色越来越浅。一个时辰后，黑斑消失了，铁片恢复原样，只是表面有些细微的腐蚀痕迹。
“成了？”苏半夏不敢相信。
她又做了几次试验。布片、木块、兽皮，结果都一样。药液能清除已侵蚀的死气，只是时间长短不同。
她立刻去找周运。
周运正在议事厅看地图，见她急匆匆进来，问：“怎么了？”
“你来看看。”苏半夏拉着他往实验室走。
看到试验结果，周运也惊讶：“真成了？”
“成了，但有个问题。”苏半夏，“药引是你的混沌医气。没有医气，这药就没用。”
周运想了想：“需要多少医气？”
“不多。”苏半夏拿出玉瓶，“这么一缕，可以配十瓶药液。一瓶药液，大概能处理十个人份的死气侵蚀。”
“那就是一缕医气能救一百个人。”周运算了下，“我可以每凝练几缕，积攒起来。”
“但还有一个问题。”苏半夏，“这药液只能外用，涂在伤口上。如果死气已经进入血液，流遍全身，恐怕来不及。”
“那怎么办？”
“需要内服的丹药。”苏半夏，“药材大致相同，但配比和炼制方法要调整。而且需要更精细的医气融入，不能多，也不能少，多了人受不了，少了没效果。”
“你能做出来吗？”
“试试。”
接下来十，苏半夏开始炼制内服丹药。
这比药液难多了。药材要研磨得更细，混合要更均匀，火候控制要更精准。最关键的是融入医气的时机，早了药性被破坏，晚了无法融合。
她失败了二十多次。炼出的丹药，要么一碰就碎，要么颜色不对，要么闻着就有毒。有次还炸炉了，好在炉子结实，只是药渣喷了一墙。
周运每下午来实验室，凝练几缕医气给她。看她眼睛熬得通红，劝她休息。她摇头：“快了，感觉快找到了。”
第三十五，第二十九炉丹开炉。
炉盖揭开时，没有焦糊味，没有怪味，只有淡淡的药香。炉底躺着九颗丹药，龙眼大，淡黄色，表面光滑，有细微的纹路。
苏半夏心地取出一颗，放在玉盘里。又取来一只事先准备好的兔子——这兔子后腿被抹了死气，已经溃烂发黑，奄奄一息。
她把丹药塞进兔子嘴里，灌零水。兔子吞咽下去。
等了半个时辰，兔子没什么反应。一个时辰，兔子呼吸似乎平稳了些。两个时辰，后腿的黑斑停止扩散。三个时辰，黑斑开始褪色。六个时辰后，黑斑完全消失，溃烂处结痂。
兔子活过来了，虽然虚弱，但能吃东西了。
苏半夏盯着兔子看了很久，长长出了口气。
她走出实验室，已经黑了。她没回自己住处，直接去议事厅找周运。
周运正在和田慧慧话，见她进来，两人都停下。
“成了。”苏半夏，声音有点哑。
周运立刻站起来：“真的？”
“嗯，兔子救活了。”
田慧慧也高兴：“太好了！”
苏半夏拿出装着丹药的玉瓶：“这一炉成了九颗。但还要多试几次，看是不是稳定。另外，要试对人有没有效。”
“我来试。”周运。
“不校”苏半夏摇头，“你没中死气，试不出效果。需要找个中死气的人。”
这个有点难。万兽城现在没人中死气。最后周运决定，去牢里提一个从暗影阁据点抓来的俘虏。那人被俘时受了伤，伤口沾零死气，虽然不重，但一直没好。
俘虏被带到丹堂的隔离间。苏半夏给他检查，伤口在手臂上，不大，但周围发黑，流脓，有臭味。
“这药可能有用，也可能没用，甚至可能有毒。”苏半夏对俘虏，“你愿意试吗？试了，不管结果，给你减刑。”
俘虏犹豫了下，点头。
苏半夏给他一颗丹药。俘虏吞下去。
接下来的十二个时辰，苏半夏每隔一个时辰记录一次。伤口的变化，体温，脉搏，呼吸，眼神，脸色。
开始四个时辰，没什么变化。俘虏感觉身体暖和了些。第六个时辰，伤口周围的黑色开始变淡。第八个时辰，脓液减少。第十二个时辰，黑色基本褪去，伤口开始愈合。
“有效。”苏半夏在记录本上写下这两个字，笔有点抖。
她又试了另外两个俘虏，结果都一样。
特效解毒丹，真的成了。
周运立刻让苏半夏开始批量炼制。丹堂所有炉子都用上，学徒们全部帮忙。周运每凝练更多医气，虽然耗神，但值得。
十后，第一批三百颗解毒丹出炉。苏半夏仔细检查每颗，确认品质稳定。
她把这批丹药装进特制的药瓶，瓶身刻着“终焉解毒丹”五个字，还有使用明：内服，一颗可解轻度死气侵蚀，重度需两颗，间隔六个时辰。
周运拿起一颗丹药，对着光看。淡黄色的丹药，在光下微微透明，能看到里面细密的纹路。
“这下，去陨神荒原的把握大了。”他。
苏半夏点头：“但还不够。这只是解毒，不能预防。如果能在接触死气前就吃点什么，增加抵抗力，更好。”
“那是下一步。”周运，“现在这个，已经能救很多命了。”
他让人把解毒丹分发给战堂的士兵，每人两颗。又送了一批给郡王府，给那五百精兵。
消息传开，万兽城的人都松了口气。终焉教团的死气，终于有药可解了。
苏半夏没停。
她继续研究，想做出预防性的药物，想提高解毒丹的效果，想减少对周运医气的依赖。
实验室的灯，常常亮到深夜。
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