苏晚清嘶哑绝望的哭喊声划破了揽月阁夜的寂静，也惊动了刚刚歇下的林氏。
周嬷嬷步履匆匆却不见慌乱地来到正院禀报时，林氏正就着灯火看一本账册。听完周嬷嬷的低语，她放下账册，脸上并无太多意外，只是眼底掠过一丝冰冷的锐光。
“果然沉不住气了。”林氏起身，语气平静，“去告诉她，深更半夜，成何体统。若真有悔过之心，明日一早，我自会去听她分。”
“是。”周嬷嬷心领神会，这是要再熬一熬苏晚清的心志，让她在恐惧和绝望中再将那点秘密反复咀嚼，直至崩溃边缘。
命令传回揽月阁，门内的哭求声先是戛然而止，随即变成了更加压抑却也更显凄惶的呜咽。这一夜，对苏晚清而言，注定是地狱般的煎熬。
翌日清晨，刚蒙蒙亮。
林氏用过早膳，不疾不徐地处理了几件家务，这才带着周嬷嬷和两个沉稳的婆子，来到了揽月阁。
院门打开，光线涌入，照见蜷缩在门口地毯上、形容狼狈不堪的苏晚清。她显然一夜未眠，双眼红肿如桃，脸色苍白如纸，头发散乱，华丽的衣裙也皱巴巴地裹在身上，哪里还有半分往日弱柳扶风的娇柔模样。
听到脚步声，她猛地抬起头，如同濒死之人看到救命稻草，手脚并用地爬上前，一把抓住林氏的裙摆，涕泪横流：
“母亲！母亲！我错了！我真的知道错了！求您饶了我！饶了我吧！”她声音嘶哑，语无伦次，“我！我什么都！是三皇子！都是三皇子逼我的！”
林氏垂眸看着她，眼神淡漠，缓缓抽回自己的裙摆，在一旁的椅子上坐下，周嬷嬷立刻奉上热茶。
“知道错了？”林氏的声音听不出喜怒，“那你便，错在何处？三皇子又是如何逼你的？若有半句虚言……”她顿了顿，语气陡然转冷，“后果，你是知道的。”
苏晚清被那冰冷的语气激得浑身一颤，哪里还敢有丝毫隐瞒和侥幸？她跪在地上，如同竹筒倒豆子般，将自己如何与燕绪结识，如何被其许诺的侧妃之位和未来荣华所诱惑，又如何听从他的指使，一次次在苏晚宁面前诋毁沈暮辰、鼓吹燕绪的好处，乃至最后赏花宴的落水算计和昨日下药的点心阴谋，全都抖落了出来。
“……落水之事未能成行，殿下便恼了……这才又想了下药的法子……他……只要大姐姐昏睡几日，他便能借关怀之名……让陛下和苏家都看到他的一片‘深情’……方便日后提亲……点心是他命人准备的，那个断眉的厮也是他的人……我只是……只是被迫传话……”她极力将自己描绘成一个被胁迫、无可奈何的可怜虫。
林氏静静地听着，面沉如水。虽然大部分细节早已通过女儿的心声和之前的调查知晓，但亲耳听到苏晚清供认不讳，依旧让她心中怒火翻腾。
“被迫？”林氏放下茶盏，发出一声轻响，打断了苏晚清的哭诉，“他许你侧妃之位时，你可是被迫接受的？他允你将来荣华富贵时，你可是被迫心动的？你算计自己嫡姐、欲毁她清白、甚至不惜以药物害她时，可有人拿刀架在你脖子上？”
苏晚清被问得哑口无言，脸色惨白，只能拼命磕头：“晚清鬼迷心窍！晚清罪该万死！求母亲看在父亲的面子上，饶我一条贱命吧！我愿意悔过！我愿意赎罪！”
“赎罪？”林氏冷笑一声，“你打算如何赎罪？”
苏晚清仿佛抓住了最后一根稻草，急忙道：“我……我可以指认三皇子！我可以作证！那点心是他送的！那个厮是他的人！我知道他很多事！他在朝中结党营私，拉拢官员，还……还暗中派人监视其他皇子的动向！甚至……甚至对陛下身边的内侍也多有打点！”
她为了活命，开始不顾一切地吐露更多隐秘，试图增加自己的筹码。
林氏眼中精光一闪，与周嬷嬷交换了一个眼神。这些信息，有些已知，有些却是新的线索，价值不。
“空口无凭。”林氏淡淡道，“你所的一切，可有证据？”
苏晚清愣了一下，随即急切道：“有！有！我……我偷偷留下过几封信！是他早年写给我的，虽然言语隐晦，但其中提及过一些官员的名字和……和一些暗示！就……就藏在我妆匣的夹层里！还迎…每次传话，那个顺子……或许他能找到那个断眉厮！”
她像是抓住了救命稻草，将所能想到的一切和盘托出。
林氏对周嬷嬷微微颔首。周嬷嬷会意，立刻带人进入内室，仔细搜查。不一会儿，她便捧着一个精巧的梨花木妆匣出来，从底层一个极其隐蔽的夹层里，取出了两三封微微泛黄的信笺。
林氏接过，快速浏览了一遍。信确实是燕绪的笔迹（她曾见过燕绪奏章的字迹），内容虽未明言，但字里行间透着暧昧与许诺，确实提及了几位官员的姓氏和一些模糊的“大事将成”之类的话语，足以作为辅证。
“顺子？”林氏看向苏晚清。
“是……是院里原先的一个厮……昨夜……昨夜就是他来给我报的信……”苏晚清此刻才隐约觉得昨夜之事有些蹊跷，但已顾不得那么多了。
林氏心中了然，那顺子自然是她安排的人。她不动声色，对周嬷嬷道：“去将人带来。”
很快，一个看起来胆怯懦的厮被带了进来，正是昨夜窗下的“顺子”。他跪在地上，吓得浑身发抖，结结巴巴地证实了昨夜确实冒险报信，并再次描述了听到的关于三皇子动怒和查找“断眉厮”已有线索的对话。
人证物证，似乎都在指向燕绪。
林氏看着跪在地上，如同抓住最后一根浮木般望着自己的苏晚清，沉默了片刻。
“你所言之事，我会核实。”她缓缓开口，“在你父亲回来之前，你便好好待在这里，静思己过。若你所言属实，戴罪立功，或可留你一命。若再有半分欺瞒……”
“不敢！晚清再也不敢了！定当如实禀报！谢母亲！谢母亲开恩！”苏晚清如蒙大赦，拼命磕头，额头上已是一片青紫。
林氏不再看她，起身，带着周嬷嬷和那几封信笺，离开了揽月阁。
院门再次合拢。
苏晚清瘫软在地，浑身被冷汗湿透，如同刚从水里捞出来一般。劫后余生的虚脱感和巨大的恐惧依旧交织在一起，让她止不住地颤抖。
她不知道等待自己的最终会是什么，但至少……暂时活下来了。
而林氏走出揽月阁，脸上的淡漠瞬间化为冰冷的严肃。她对手中的信笺和周嬷嬷吩咐道：
“立刻将这些东西，原封不动送去书房给将军。那个顺子，看管起来，日后或有用处。”
“加派人手看守揽月阁，一只苍蝇也不许飞进去！苏晚清的饮食起居，更要严加检查，绝不能让她有机会自尽或者再被灭口！”
“另外，”她顿了顿，声音压得更低，“将军下朝回来后，立刻请他来见我。”
燕绪的罪证，比预想中来得更快，也更触目惊心。
这场斗争，已经不再是后宅阴私，而是真正牵涉到了前朝皇子、帝国储君之争的惊涛骇浪。
苏家，已被彻底卷入漩涡中心。
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