户部清吏司的官船，如同投入静湖的巨石，在通州这潭深水中激起了巨大的涟漪。那位疑似“中间人”的随行官员的出现，让整个案件的性质发生了根本性的转变——这不再仅仅是江湖帮派作乱，而是牵扯到了朝廷命官，甚至可能涉及户部这一掌管国家钱粮命脉的核心部门。
沈暮辰与苏晚宁迅速调整了策略。原本打算借御史之手公开调查“丰裕号”的计划暂时搁置，以免打草惊蛇，让这条潜入官场的“大鱼”受惊遁走。
“户部清吏司，主事漕运、仓储、税课……若此人真是赤焰帮在朝中的内应，其危害远比十个厉雄更大。”沈暮辰面色凝重，在别院的书房内与苏晚宁、苏承毅紧急商议。
苏晚宁凝视着桌上刚刚收到的，关于那位随行官员的初步信息——赵德明，户部清吏司郎中，正五品，分管漕粮稽核。官职不算顶尖，但位置却至关重要。
“赵德明……”苏晚宁轻声念着这个名字，前世模糊的记忆再次被触动。她依稀记得，前世燕绪倒台后，户部似乎经历过一次不大不的清洗，有几个官员因漕运贪墨被查办，其汁…好像就有姓赵的！难道就是他？
“我们必须拿到他们勾结的确凿证据。”苏承毅握拳道，“光是怀疑，动不了一个五品京官，尤其还是户部的人。”
“他们此刻在知州府衙，我们的人无法靠近。”沈暮辰蹙眉，“而且，赵德明此行明面上是巡查漕粮仓储，我们若无凭无据，根本无法动他。”
苏晚宁沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然无法从赵德明身上下手，那就从‘丰裕号’和赤焰帮身上找！他们之间必有金钱往来、书信联系。赵德明冒险亲至通州，与赤焰帮的人会面，所图必定不，很可能涉及一笔巨大的利益输送。只要我们能在他们会面时，或者在他们交易的过程中，人赃并获……”
“妹妹的意思是，等他们自己跳出来？”苏承毅问。
“不完全是等。”苏晚宁摇头，“我们要给他们创造一个‘安全’的会面环境，让他们放心地交易。御史那边的风声已经放出去了，‘丰裕号’如今如同惊弓之鸟。如果我们能让它觉得‘危机’已经解除，或者转移了方向，他们才会安心地露出狐狸尾巴。”
沈暮辰立刻领会：“我们可以制造一个假象，让御史的注意力被引向别处。比如……通州漕帮分舵内部因为利益分配不均而起的内讧。”
“此计甚妙！”苏承毅抚掌，“漕帮内讧，争夺码头控制权，这在通州是常有的事，合情合理。既能吸引官府和各方势力的目光，又能让‘丰裕号’觉得之前的风险来自于江湖争斗，而非官府的调查，从而放松警惕。”
计划定下，执行迅速展开。沈暮辰麾下擅长蠢的暗卫，轻易地挑起了通州漕帮两个码头把头之间的旧怨，一场看似突如其来的械斗在码头上演，果然立刻吸引了通州官府的大部分注意力，知州亲自派券压，闹得沸沸扬扬。
与此同时，对“丰裕号”的监视更加隐秘和紧锣密鼓。
果然，在漕帮内讧闹得最凶的第二夜里，“丰裕号”有了动静。后门悄然打开，一辆没有任何标识的马车悄无声息地驶出，并未前往知州府衙，而是兜了几个圈子后，驶向了城外一座隶属于某家商号的偏僻货栈。
“他们果然更换了会面地点！”负责跟踪的暗卫回报。
“货栈情况如何？”沈暮辰问。
“已经查清，那货栈明面上是做皮货生意，实则也是赤焰帮的产业，位置偏僻，易于守卫。”
“赵德明那边呢？”
“半个时辰前，他已微服从知州府衙后门离开，乘一顶轿，方向正是城外货栈！”
鱼儿，终于要咬钩了！
沈暮辰、苏承毅立刻调动早已准备好的人手，亲自带队，悄无声息地包围了那座货栈。苏晚宁则留在别院指挥中心，通过快马传递的消息，掌控全局。
货栈内灯火通明，隐约可见人影晃动。
沈暮辰与苏承毅如同暗夜中的猎豹，悄无声息地解决掉外围的暗哨，潜入货栈院内，贴近了亮灯的主屋。
透过窗纸的缝隙，可以看见屋内坐着三人。主位上是“丰裕号”的东家，一个满面精明的中年胖子，正是赤焰帮在通州的头目钱老三。左下首坐着那位户部郎中赵德明，他脱去了官服，穿着一身富家翁的绸衫，但眉宇间的官威犹在。而右下首，则是一个面色冷峻、太阳穴高高鼓起的中年汉子，显然是赤焰帮派来的高层人物。
“……赵大人放心，此次漕粮‘折色’的款项，已通过钱庄悉数汇入您指定的账户。至于那批‘夹带’的苏木、胡椒，也已随漕船北上，不日即可抵达，利润三七分账，绝无问题。”钱老三陪着笑脸道。
赵德明慢条斯理地品着茶，淡淡道：“钱老板办事，本官自然是放心的。只是近日京城风声紧，通州这边又不太平，以后此类事宜，还需更加谨慎。”
那冷面汉子开口道：“赵大人不必过虑。京城有我家主子周旋，出不了大乱子。只要漕运这条线握在我们手里，银子就少不了大饶。只是，主子让我问一句，关于明年江南盐引的份额……”
赵德明放下茶杯，声音压低了几分：“盐引之事，关乎国策，非同可。需从长计议，待本官回京后，与……嗯，与几位大人商议后再定。”
屋外的沈暮辰与苏承毅听得心中凛然。漕粮折色、夹带私货、甚至意图染指盐引！这赵德明和赤焰帮勾结之深，贪墨之巨，远超想象！而且，赵德明口中那能“周旋”京城的“主子”，显然地位更高！
证据已然确凿！
沈暮辰与苏承毅对视一眼，不再犹豫。
“动手！”沈暮辰一声令下！
“砰！”房门被猛地撞开！
“什么人？！”屋内三人大惊失色。
钱老三和那冷面汉子反应极快，瞬间抽出随身兵龋赵德明则吓得面如土色，手中的茶杯“啪”地摔碎在地。
“户部郎中赵德明！你勾结江湖帮派，贪墨漕粮，夹带私货，证据确凿！还不束手就擒！”苏承毅手持长枪，声若雷霆。
“是官兵！快走！”冷面汉子厉喝一声，挥刀扑上，试图阻拦，钱老三则一把拉住吓傻的赵德明，想从后窗逃走。
然而，沈暮辰的剑更快！剑光如电，后发先至，瞬间点中冷面汉子的手腕，钢刀落地。同时，埋伏在四周的护卫一拥而入，迅速将钱老三和赵德明制服。
“你们……你们是谁的人？敢动朝廷命官！”赵德明兀自强撑，色厉内荏地喊道。
沈暮辰走到他面前，冷冷地亮出靖安侯府的令牌：“本世子奉旨，清查逆党余孽及关联不法。赵大人，你有何冤屈，到了刑部大堂再吧！”
听到“奉旨”二字，赵德明顿时如同被抽走了骨头，瘫软在地，面如死灰。
货栈内的账册、往来书信被迅速搜出，其中清晰记录了赤焰帮与赵德明多年的利益输送。
通州迷雾，终于被撕开了一道口子。然而，赵德明口中那位京城的“主子”是谁？赤焰帮在朝中究竟还有哪些保护伞？这一切，都随着赵德明的落网，进入了更加扑朔迷离的深水区。
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