祭坛上的混乱如同投入静湖的巨石，涟漪迅速扩散。二皇子燕霖“重伤”被紧急护送离场，嘉隆帝惊怒交加，下令严查，祭祀大典被迫中断。文武百官人心惶惶，在禁军引导下开始有序撤离圜丘坛，但空气中弥漫的不安与猜疑却挥之不去。
苏擎的心腹将领将消息传出后，他本人则寸步不离地护卫在嘉隆帝身侧，目光锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。他必须确保皇帝的安全，同时警惕着二皇子可能的后手。
镇国公府内，苏晚宁几乎在接到父亲密信的同时，也收到了沈暮辰通过特殊渠道传来的急报——埋伏在西山猎苑附近的暗卫发现，猎苑内有大量人员活动的迹象，并且有约数百饶队伍，身着混杂的甲胄，正借着山林掩护，分批向京城方向潜行！
果然！二皇子动用了他的私兵！
“他的目标不是祭祀现场，而是想趁乱控制京城，尤其是皇宫！”苏晚宁瞬间明白了二皇子的全盘计划。以“救驾”之功洗脱嫌疑、博取信任，再以“肃清逆党、稳定局势”为名，调动早已渗透的京畿兵马和自己的私兵，里应外合，一举掌控大局！届时，重赡他可以在幕后指挥，而皇帝在“感激”和“混乱”中，很可能被他蒙蔽，甚至被迫依赖他！
“必须阻止私兵入城！”苏晚宁立刻做出决断，她看向侍立一旁的管家，“福伯，立刻动用府中所有信鸽和快马，将消息传给世子：按第二套方案，务必在西山至京城的要道拦截住那支私兵，绝不能让他们靠近京城！同时，提醒冯大人，注意京城九门防卫，谨防内部有人接应！”
“是，姐！”福伯领命，匆匆而去。
苏晚宁深吸一口气，强迫自己冷静下来。她现在能做的，就是相信沈暮辰和父兄的能力，并为他们稳住后方，协调信息。
与此同时，皇宫内。
二皇子燕霖被安置在离祭坛不远的一处偏殿内“救治”。御医忙碌地处理着他肩上的伤口，的确流了不少血，但正如苏擎所料，并未伤及根本。燕霖脸色苍白地躺在榻上，眼神却异常清明，甚至带着一丝计谋得逞的冷厉。
他的心腹太监悄无声息地溜了进来，在他耳边低语了几句。
燕霖眼中精光一闪，微微颔首，低声道：“传令下去，按计划行事。让‘他们’动起来，控制宫门和几处要害。记住，动作要快，要以‘保护父皇、肃清刺客同党’的名义！”
“是，殿下。”
太监悄然退下。燕霖看着殿顶繁复的藻井，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。苏擎、沈暮辰……你们查到再多又如何？终究是晚了一步！待我掌控宫禁，挟子以令诸侯，这下，终究是我的！
然而，他低估了对手的反应速度，也低估了沈暮辰的决断力。
京城西郊，通往京城的官道附近一处险要峡谷。
沈暮辰接到苏晚宁传来的消息时，那支数百饶私兵先头部队已经进入了峡谷。他当机立断，不再等待后续命令，立刻下令执行第二套方案——阻击！
“放滚石！截断他们的退路！”沈暮辰一声令下！
轰隆隆！
早已准备好的巨石从峡谷两侧轰然落下，瞬间将谷口堵死！
“有埋伏！”
“快冲出去！”
谷内的私兵顿时一阵大乱。
“弓箭手，放箭！”沈暮辰站在峡谷上方，面容冷峻，挥手而下。
早已埋伏好的弓箭手立刻现身，箭矢如同疾雨般倾泻而下，射向谷中混乱的人群。这些私兵虽然装备了一些甲胄，但毕竟不是正规军，训练和纪律远逊，在突如其来的打击下，伤亡惨重，阵型大乱。
“不要乱！结阵！冲出去！”私兵头目声嘶力竭地呼喊，试图组织抵抗。
但沈暮辰岂会给他们机会？他亲自率领一队精锐，如同猛虎下山，从侧翼直插敌阵！剑光闪烁，所向披靡，瞬间就将刚刚聚拢起来的阵型再次冲散！
战斗呈现出一边倒的态势。沈暮辰带来的都是百战精锐，又占据地利，对付这群乌合之众，几乎不费吹灰之力。不过半个时辰，谷内的私兵或死或降，被彻底解决。
“清理战场，统计伤亡，看押俘虏！”沈暮辰快速下令，随即拉过一名副将，“你带一队人，换上他们的衣服，伪装成溃兵，设法混近京城，探查城门守卫情况，并设法与冯大人取得联系！”
“是，世子！”
解决了私兵之患，沈暮辰心中稍定，但更大的担忧来自皇宫。他立刻派人向苏晚宁传递捷报，同时自己带领主力，迅速向京城方向靠拢，准备随时应对宫内的变故。
皇宫，养心殿。
嘉隆帝已从最初的震惊中恢复过来，他坐在龙椅上，面色阴沉地看着下方跪着的苏擎和几位重臣。祭祀被打断，皇子遇刺，这无疑是巨大的丑闻和挑衅。
“查！给朕彻查！这刺客是何人指使？还有没有同党？！”嘉隆帝的声音带着压抑的怒火。
就在这时，殿外传来一阵喧哗。一名侍卫统领匆匆入内禀报：“陛下！宫外传来消息，京畿巡防营副将赵昆以搜捕刺客同党、护卫皇宫为名，擅自调动兵马，控制了朱雀门和玄武门！并与守门禁军发生了对峙！”
“什么？！”嘉隆帝猛地站起身，又惊又怒。京畿巡防营竟敢擅自调动，包围宫门？！
苏擎心中凛然，二皇子的后手来了！他立刻出列奏道：“陛下！赵昆此举形同谋逆！臣请旨，即刻接管宫中禁卫，肃清内外！”
几位忠于皇帝的老臣也纷纷附和。
嘉隆帝眼神锐利地扫过众人，最终落在苏擎身上：“苏爱卿，朕就将宫中防务，全权交予你！务必确保皇宫安全，拿下叛逆！”
“臣，领旨！”苏擎沉声应道，立刻起身，调兵遣将。
然而，就在苏擎刚刚走出养心殿，准备布置时，另一名太监连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“陛下！不好了！二殿下……二殿下他伤势恶化，呕血不止，御医……恐有性命之忧！殿下昏迷前，一直喊着要见陛下最后一面啊！”
嘉隆帝脸色骤变！霖儿伤势恶化了？还要见自己最后一面？父子连心，他此刻也顾不得多想，立刻起身：“摆驾！去偏殿！”
“陛下！宫中局势未稳，此刻不宜轻易移动啊！”苏擎急忙劝阻。
“那是朕的儿子！”嘉隆帝厉声喝道，此刻他心中充满了对儿子伤势的担忧和对刺客的愤怒，已然有些失了方寸，“有苏爱卿在，朕看谁敢造次！”
罢，不容置疑地摆驾前往二皇子所在的偏殿。
苏擎看着皇帝离去的背影，心中暗叫不好！二皇子这分明是要将皇帝引到他的控制范围内！他立刻对身边副将下令：“加派人手，守住养心殿通往偏殿的所有通道！没有我的命令，任何人不得靠近偏殿！另外，速去查探偏殿周围的守卫情况！”
副将领命而去。苏擎握紧了剑柄，他知道，最危险的时刻，即将到来。二皇子燕霖，终于图穷匕见了。
**（本章完）**
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