七日后的黄昏,两艘悬挂着钦差旗号的官船缓缓驶入浙阳水师大港。船刚靠岸,早已等候多时的沈暮辰便带着陈提督等将领迎了上去。
当先下船的是一位身着青色道袍、头戴混元巾、手持拂尘的老道。他年约六旬,面容清癯,目光平和却透着洞彻世事的睿智,三缕长髯随风轻拂,颇有仙风道骨之姿。此人便是龙虎山张真人,俗家名讳已不可考,只知其在道门中辈分极高,精通道藏符箓,尤擅驱邪禳灾。
紧随其后是一位身披大红袈裟、手持九环锡杖的老僧。他身形高大,慈眉善目,耳垂厚长,额间一点朱砂,正是大相国寺的了然禅师。禅师佛法精深,尤通梵呗与镇魔经文,在京城素有高名。
“沈大人,久仰。”张真人微笑稽首。
“阿弥陀佛,沈施主为国操劳,辛苦了。”了然禅师合十还礼。
沈暮辰不敢怠慢,连忙还礼:“真人、禅师远道而来,助我荡涤妖氛,沈某感激不尽,有失远迎,还望海涵。”他深知,这二位乃是朝廷精挑细选、德高望重的方外高人,能请动他们南下,足见陛下对此事的重视。
将二人迎入早已备好的清净院落,奉上香茗,沈暮辰屏退左右,只留陈提督在侧,将东南沿海近期发生的种种异象、黑石岛与鬼泣湾的勘查发现、以及关于“尊主”、“尊上”、“东海墟”的推断,原原本本、毫无保留地向二位高人讲述了一遍。
张真人与了然禅师静静聆听,神色渐渐凝重。待沈暮辰讲完,张真人沉吟片刻,缓缓道:“无量尊。依沈大人所述,这‘玄冥子’所行,已非寻常左道旁门,其血祭、通幽、乃至试图接引‘地煞阴元’或‘深海邪力’,皆是逆而孝扰乱阴阳的禁忌邪术。至于那‘尊上’……”他顿了顿,与了然禅师交换了一个眼神,“听其描述,恐非人世之物,或是上古残留的邪神残念,或是深藏九幽的域外魔头,被邪法召唤,意图染指人间。”
了然禅师点头附和:“阿弥陀佛。我佛慈悲,亦言众生平等,然慈以生灵血魂为祭、图谋不轨之邪魔,已堕无边地狱,当以大法力降服,以护苍生安宁。沈施主所虑极是,若让其仪式得成,后果不堪设想。”
见二位高人认同事态严重,沈暮辰心中一宽,随即取出那枚“偃师令”,以及从鬼泣湾法阵带回的残留物样本、黑石岛带回的鳞甲碎片等物,请二人鉴别。
张真人接过“偃师令”,手指轻抚其上繁复的星辰海浪纹路,又仔细看了看背面的“偃师令”三字古篆,闭目凝神片刻,睁开眼道:“此令材质特殊,非金非玉,隐隐有法力流转,应是传承古物。其纹路暗合周星斗与四海潮汐,兼具‘沟通’与‘镇压’之双重意蕴。‘偃师’一脉,古之巧匠,亦通秘法,此令很可能是其传承信物,亦是操控某些机关或阵法的枢纽。”
了然禅师则检查了那些残留物和鳞甲,嗅了嗅气味,又用手捻了捻,宣了声佛号:“慈秽物,煞气浓重,怨念缠绕,确是邪法产物。这鳞甲……坚硬逾铁,隐含阴毒水煞之气,非寻常水族所有,更像是被邪力侵染异化之物。”
沈暮辰又将“东海墟”、“归藏”、“甲子轮回”等线索告知,询问二位高人可知其详。
张真人捋须沉思:“‘东海墟’……贫道曾在一些极为古老的海外仙话杂记中见过此名,言其为‘归藏之地’,乃上古仙魔战场遗迹,或某处连接异域的时空薄弱点,每甲子一轮回,阴阳交汇,易生异变。然其具体方位,早已湮没于历史尘埃,只道在‘扶桑之东,归墟之畔’,虚无缥缈。”
“归墟……”了然禅师接口道,“佛经亦有提及,谓‘归墟’乃百川之所归,无底之谷,另有一为‘海之眼’,深不可测。若‘东海墟’与‘归墟’有关,那确是一处大凶大险之地,等闲不可靠近。”
沈暮辰闻言,心知寻找“东海墟”难度极大,但并非毫无头绪。至少,“扶桑之东”给了个大致方向(扶桑乃倭国古称),而“归墟”的传,或许可以结合海图与番商见闻进一步求证。
“眼下当务之急,是如何阻止‘尊主’继续其仪式,并找到其藏身之处或‘东海墟’所在。”沈暮辰道,“真人、禅师可有良策?”
张真壤:“邪术仪式,必依时、地利、法阵、祭品。时难改,然地利可察,法阵可破,祭品可护。贫道可尝试推演其可能进行仪式的下一个‘地利’所在,或根据现有邪阵残留,反推其核心法门,寻找破绽。此外,沈大人可加强沿海人口密集区域的防护,尤其是命格特殊者,勿令其落入邪徒之手。”
了然禅师道:“贫僧可设下佛门结界,护持几处要害港口城镇,诵经祈福,驱散部分阴邪瘴气,亦可制作一些护身佛宝,分发给巡查官兵与百姓,聊作防护。至于那‘尊上’邪念,若其尚未完全降临,或许可以尝试以佛道秘法,干扰或削弱其与现世的联系。”
沈暮辰大喜,这二位高人不仅见多识广,更有具体可行的应对手段,实乃雪中送炭。他当即表示,一切所需人力物力,尽可调拨,并请二位高人尽快着手。
接下来数日,水师大营内出现了奇特的景象。张真人在营中清静处设下法坛,摆开罗盘、卦签、古图,日夜推演,时而凝望星空,时而闭目掐算。了然禅师则选了一处面海的崖壁,带领随行僧众,每日定时诵念佛经,梵音阵阵,随风远播,竟令营中官兵感觉心神宁定了不少。禅师还亲自用朱砂、金粉在特制的木牌、布帛上书写经文,制作成简易的护身符。
沈暮辰一边配合二位高人,一边督促陈提督继续加强海防与侦查。在张真饶指导下,他们调整了部分巡逻路线和重点布防区域,尤其关注那些地势阴僻、或传有怪异之处的海岸。在了然禅师的建议下,沿海一些较大的城镇开始组织僧道举办法会,安抚民心。
或许是佛道之力的介入产生了效果,亦或是“尊主”一方在积蓄力量、调整策略,接下来的一段时间,沿海的诡异事件和人口失踪案有所减少,虽然夜间浓雾和海怪袭扰的传闻仍未断绝,但频率和烈度似乎稍有缓和。
然而,沈暮辰并未放松警惕。他知道,这短暂的平静,很可能意味着更大的风暴正在酝酿。
这一日,张真人结束了长达三日的推演,面色略显疲惫,却带着一丝了然,请沈暮辰与了然禅师至静室。
“沈大人,禅师,”张真人指着铺在案上的一幅他亲手绘制的、标注了复杂星象与地脉走向的草图,“贫道连日推演,结合星象异动、地气流转以及那‘偃师令’与邪阵残留的气息,大致推断出,下一个可能被邪徒选为仪式地点的区域,并非在陆上,而是在海上,位于此处——”
他的手指点向草图东南方向,一片远离主航道、岛屿星罗棋布、海流复杂的海域。
“簇舆图上无名,然星象对应‘鬼宿’,地脉隐伏‘阴煞’,且似乎与那‘归墟’传隐约呼应。更重要的是,”张真人看向沈暮辰,“根据缴获的羊皮地图轮廓与番商描述,这片海域的某些特征,与‘东海墟’的记载有几分模糊的相似。虽不敢确定就是‘墟’之所在,但极可能是其外围屏障,或是‘尊主’进行最终仪式前的预备地点。”
沈暮辰凝视着那片海域,眼中光芒凝聚。终于,有了一个相对明确的目标区域!
“多谢真人指点!”沈暮辰郑重抱拳,“我即刻安排船队,准备前往探查!”
“沈施主且慢。”了然禅师开口道,“此去凶险异常,非比寻常。邪徒经营日久,必有防备,且海域诡异,恐有非人之物。老衲与张真人商议,愿随施主同往,或可凭佛道之术,应对不测。”
沈暮辰闻言,又惊又喜。有这二位高人随行,无疑多了极大的保障。“如此,有劳真人、禅师了!沈某代朝廷与沿海百姓,谢过二位!”
决心已下,行动在即。一支由三艘大型福船、数艘快艇组成的精锐船队开始秘密集结,船上不仅满载精兵强将、弓弩火器,更配备了张真人所需的各种法器物事、了然禅师携带的佛门法宝,以及苏晚宁新送来的大量“辟邪散”、“宁神丸”。
目标:那片星罗棋布的未知海域。目的:寻找“尊主”踪迹,探查“东海墟”线索,阻止其最终仪式!
海风起,战鼓将擂。一场深入诡异之海、直面未知邪祟的远征,即将拉开序幕。
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