礼炮九响,琼林苑朱门洞开。
新科进士们身着青罗进士服,在礼部官员引领下依次入序。三鼎甲位列前首——陆清辞气度雍容,陈致远温润如玉,林安民虽衣着朴素却目光如炬。
礼部尚书苏喆环视全场,对身旁的翰林院掌院学士低语:“这一科三鼎甲,皆是经世之才。”
辰时三刻,净鞭三响,韶乐大作。
“陛下驾到——太子殿下驾到——”
沈彦之身着十二章纹龙袍,在仪仗簇拥下缓步登阶。
太子沈泽晟紧随其后,杏黄朝服衬得少年储君英姿勃发。
“吾皇万岁万岁万万岁!”
声震九霄的朝拜声中,沈彦之从容落座:“众卿平身。今日琼林盛宴,既是庆贺新科进士金榜题名,更是朝廷选贤任能之盛典。”
教坊司献《鹿鸣》之章,七十二名舞姬翩跹起舞。酒过三巡,内侍省总管捧旨上前:
“奉承运,皇帝诏曰:新科进士皆为国家栋梁,特赐宫花,永记殊荣。”
太子沈泽晟适时起身:“父皇,儿臣愿亲自为三位鼎甲簪花。”
他先为陆清辞簪上金丝宫花:“清辞兄今日风采,不负十年苦读。”
接着为林安民簪花时,太子郑重道:“林榜眼心系黎民,他日必为良臣。”
最后行至陈致远面前,眼中含笑:“表兄高中探花,舅母今早入宫时喜不自胜。”
陈致远低声回应:“母亲特意嘱咐,要臣代问殿下安。”
簪花礼毕,沈彦之示意内侍呈上一卷画轴。
当画卷徐徐展开,众臣惊叹——竟是失传已久的《韩熙载夜宴图》。
“此画乃前朝宫廷珍藏,朕特命人寻得。”
沈彦之朗声道,“今日悬挂于此,愿诸位效法古人雅集,畅所欲言。”
礼部尚书激动起身:“陛下以古画励今贤,实为明君之举!”
赋诗环节将宴会推向高潮。沈彦之挥毫泼墨,笔走龙蛇:
《赐新科进士》
琼林盛宴聚群英,金榜题名沐圣恩。
丹心报国平生志,文章济世此时情。
莫负青春勤政事,当思黎庶念苍生。
他日朝堂相见处,共铸盛世太平年。
太子沈泽晟从容接笔,略一沉吟:
《和父皇赐新科进士》
春风得意马蹄轻,琼林宴上会群英。
十年寒窗终有成,一朝成名下惊。
当思报国酬壮志,莫忘初心念苍生。
来日朝堂共议事,同心协力致太平。
陆清辞执笔立就,字迹刚劲:
《感恩御赐琼林宴》
琼林花开映日红,圣恩浩荡沐春风。
金榜题名非吾愿,报效朝廷方为忠。
愿效范文正公志,先忧后乐在心郑
他年若得遂夙愿,定教四海颂皇风。
林安民饱蘸浓墨,挥笔而就:
《琼林宴感遇》
布衣出身蒙圣恩,琼林宴上泪沾襟。
十年苦读终有报,一朝成名感君心。
愿效包拯清廉志,执法如山不负民。
他日若能入青云,定教下无寒贫。
陈致远从容提笔,字迹俊秀:
《琼林宴感怀》
春风拂面琼林宴,圣主恩深似海渊。
愿效周公吐哺志,礼贤下士效前贤。
常平仓里存仁义,黎庶家中有余钱。
但求下无饥馑,不枉今朝中探花。
众官员品评诗作,赞叹不已。
礼部尚书点评道:“陆状元诗显胸襟,有宰相气度;
林榜眼诗见风骨,心系黎民;
陈探花诗露才情,家学渊源。”
翰林院掌院学士补充道:“三鼎甲诗作各具特色,皆为上乘之作。”
就在气氛热烈之际,沈彦之忽然道:“今日群贤毕至,朕欲效法太宗皇帝,与诸位共议国是。”
他目光扫过三位鼎甲:“若令尔等即刻上任,最先要做何事?”
陆清辞从容应答:“臣请整顿漕运,疏通南北命脉。”
林安民躬身道:“臣愿赴江南,厘清田赋积弊。”
陈致远沉稳回应:“臣请修撰律例,完善典章制度。”
三位老臣相视颔首:
“后生可畏!”
“此三人,他日必为栋梁!”
沈彦之满意颔首,正要开口,忽见太子起身:
“父皇,儿臣有一请。
愿与三位立下盟约:十年之后,再看今日抱负可曾实现。”
内侍捧上明黄绸叮太子挥毫写下“十年之约”,三鼎甲依次署名,沈彦之亲自钤印。
“善!”皇帝朗声笑道,“十年后,朕要亲眼见证尔等实现今日抱负!”
此时夕阳西沉,苑中千盏宫灯齐明。教坊司奏起《太平乐》,百官纷纷离席敬酒。
礼部官员向陆清辞道贺,翰林院众学士与陈致远叙谈,而林安民身边也聚集了不少寒门出身的官员。
场面热烈,其乐融融。
沈彦之俯瞰全场,对太子低语:
“晟儿,记住今日场景。为君者,当知人善任,使英才各得其所。”
太子郑重应道:“儿臣定当效法父皇,广纳贤才。”
月上中,宴会渐近尾声。沈彦之举杯起身:
“这最后一杯,敬大周江山永固,敬下英才辈出!”
琼林苑内,百官齐呼万岁,声震云霄。
三鼎甲并肩立于月光下,望着远处连绵的宫灯。
“十年之约,诸君共勉。”陆清辞轻声道。
陈致远微笑颔首,林安民目光坚毅。
这一刻,他们站在仕途的起点,面前是万里江山,身后是九五之尊的殷切期望。
而对沈彦之而言,今夜之后,朝堂将迎来新的气象。
这些年轻才俊,必将成为太子未来的肱骨之臣,共同开创大周盛世。
翌日黎明,太和殿前文武百官与新科进士肃立等候。
晨钟敲响,朱红宫门缓缓开启,众人在礼官唱引下鱼贯入殿。
沈彦之端坐龙椅,太子侍立一旁。
待三跪九叩大礼毕,王承恩展开明黄圣旨:
“奉承运皇帝诏曰:新科进士既蒙恩,当效忠朝廷。今授职如下——”
殿内顿时鸦雀无声,只闻宣旨声朗朗回荡:
“一甲第一名陆清辞,授翰林院修撰,秩从六品。”
“一甲第二名林安民,授翰林院编修,秩正七品。”
“一甲第三名陈致远,授翰林院编修,秩正七品。”
三鼎甲出列跪谢,青石地上叩首声清脆可闻。
陆清辞垂首时唇角微扬,陈致远抬眼与太子交换了个会心的眼神,林安民则始终神色恭谨。
其余进士依次授职:二甲前十名授庶吉士,入翰林院见习;
余者或授六部主事,或放州县官。
当听到“赐进士出身”的寒门学子多被委以实职时,林安民不禁眼眶微微湿润。
授职毕,沈彦之特意召三鼎甲近前。皇帝目光如炬,掠过三人官袍上崭新的补子:
“翰林院虽清贵,却非养望之所。朕望尔等精进学问,更通晓实务。”
他转向陆清辞,“修撰国史之余,可参与经筵讲学。”
又对林安民道:“朕知你关心民瘼,日后可随御史巡查京畿。”
最后看向陈致远:“太子近日读《通鉴》,你既为太子表兄,当多来东宫切磋。”
三人齐声领命。退出大殿时,但见朝阳初升,金辉洒满汉白玉阶。
翰林院掌院学士已在丹墀下等候,见他们出来便迎上前:
“三位且随老夫往翰林院赴任。”
穿过重重宫门,至文华殿后一处清幽院落。但见古柏参,碑廊曲折,正是下文心所寄的翰林院。
掌院学士引他们至修史堂,指着满架典籍道:“今日起,你三人就在幢值。陆修撰领修《永平会要》,林编修协修,陈编修掌文书誊录。”
忽见个太监匆匆而来:“太子殿下驾到。”
但见沈泽晟换了一身常服,笑吟吟跨进门来:“孤来瞧瞧新任翰林官。”也不顾旁人行礼,径直走到陈致远案前,“表兄这手字,誊录文书最相宜。”
又对陆清辞道:“昨日琼林宴上那首《感恩御赐琼林宴》,母后看了赞不绝口。”
最后立在林安民案前,看他正在整理的地方志稿,轻声道:“林编修若见民间疾苦,可直奏东宫。”
掌院学士在旁捻须微笑。窗外春鸟啼鸣,修史堂内墨香浮动,三鼎甲的仕途,就在这书香墨韵中悄然开启。
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