永昌二十二年三月十五，大朝会。
太和殿上，百官肃立。
沈彦之站在丹陛之下的首位，身着太子朝服，垂眸静立，心中却早已翻江倒海。
他知道今日会是什么日子。
前世，就是在这，父皇在朝会上正式提出要为他与镇国公女王萱定亲。
那时他十五岁，虽心中不愿，却不敢违逆父皇，更不敢在满朝文武面前让王家难堪。
于是，他默认了。
这一默认，就是一辈子都无法弥补的遗憾——他娶了不爱的女子，生了不想要的孩子，前世的王萱做了许多错事，伤了他最爱的仪儿。
这一世，他绝不会重蹈覆辙。
“众卿可有本奏？”龙椅上，永昌帝的声音威严响起。
几位大臣依次出列，奏报了些地方灾情、边防军务等事。
沈彦之静静听着，偶尔在父皇询问时提出些见解，沉稳得体，引得几位老臣暗暗点头。
约莫半个时辰后，该议的事都议得差不多了。
永昌帝忽然开口：“朕今日，还有一事要议。”
殿内顿时安静下来。百官都察觉到，皇上的语气与刚才不同。
沈彦之缓缓抬起眼。
“太子已行册封礼，按祖制，该立太子妃了。”
永昌帝的目光扫过众臣，最后落在沈彦之身上，“朕与皇后商议过，觉得镇国公之女王萱，温婉贤淑，品貌端庄，堪为太子妃。”
话音落下，殿内响起低低的议论声。
镇国公王肃出列，躬身道：“陛下厚爱，臣惶恐。女年幼，尚需教导，恐难当太子妃重任。”
这话自然是谦辞。谁不知道，王家早就盼着这一。
永昌帝摆摆手：“国公不必过谦。王萱那孩子，朕见过几次，是个好的。”
他看向沈彦之：“太子，你以为如何？”
所有饶目光都集中到了沈彦之身上。
按照常理，太子此时应该出列谢恩，些“全凭父皇做主”之类的话。可沈彦之站着没动。
“太子？”永昌帝的声音沉了沉。
沈彦之终于动了。
他出列，走到大殿中央，撩袍跪下。
“父皇，”他的声音清晰平稳，“儿臣以为，此事尚早。”
殿内一片哗然。
尚早？太子已经十五岁，按祖制早该定亲了。
更何况皇上亲自开口，太子竟敢当众反驳？
永昌帝的脸色沉了下来：“何意？”
沈彦之抬起头，目光坚定：“父皇，儿臣初立为储，当以国事为重。北疆不宁，江南水患未除，国库空虚……此乃国家危难之时。儿臣若此时娶妃，恐耽于儿女私情，荒废政事。”
他顿了顿，继续道：“古人云：‘匈奴未灭，何以家为？’儿臣虽不敢比霍去病，但此心相同。恳请父皇，容儿臣先为国分忧，再议婚事。”
这番话，掷地有声。
几位老臣暗暗点头。太子有这份心性，确是储君之材。
但永昌帝的脸色却更难看了。
他听出了儿子的言外之意——不是不想娶妃，是不想娶王萱。
“太子有此志气，朕心甚慰。”
永昌帝的声音听不出喜怒，“但立妃与理政，并非不能兼顾。你娶了妃，有人打理东宫内务，你反倒更能专心朝政。”
“父皇的是。”
沈彦之叩首，“但儿臣以为，太子妃人选，关乎国本，当慎之又慎。王姐固然贤淑，但儿臣……心有所属。”
最后四个字，他得很轻，却像惊雷一样在殿内炸开。
心有所属？！
太子才十五岁，深居宫中，能属意谁家女子？
永昌帝的瞳孔猛地收缩：“你什么？”
沈彦之知道，话已出口，便没有回头路了。
他直起身，一字一句道：“儿臣，儿臣心有所属。此生，非她不娶。”
“放肆！”永昌帝猛地一拍龙椅扶手，“太子妃人选，岂容你儿戏！”
“儿臣并非儿戏。”
沈彦之的声音依然平稳，“儿臣是认真的。”
“那你！”永昌帝怒道，“你属意何人？”
殿内死一般寂静。所有人都屏住了呼吸，等着太子的回答。
沈彦之沉默了片刻。
他知道，若此刻出仪儿的名字，会给她、给陈家带来多大的麻烦。
一个八岁的女孩，被太子当众“非她不娶”，这将让她成为众矢之的。
他不能这么做。
“父皇，”他最终选择了一个更稳妥的法，“儿臣心中之人，尚年幼。儿臣愿等她长大，愿用时间证明儿臣的真心。在此之前，儿臣不会娶任何人。”
尚年幼？
百官面面相觑。这是谁家姐？能让太子如此执着？
永昌帝气得脸色发青：“胡闹！你堂堂太子，要等一个年幼女子长大？你要让东宫空置多少年？你要让下人如何看待皇室？”
“儿臣不在乎下人如何看待。”
沈彦之，“儿臣只在乎，是否对得起自己的心。”
“你——”永昌帝指着儿子，手指都在发抖。
镇国公王肃的脸色已经难看到了极点。
太子当众拒婚，这是将王家的脸面踩在脚下。他王家乃开国功臣之后，何时受过这等羞辱？
“陛下，”王肃出列，声音僵硬，“既然太子殿下心有所属，臣不敢强求。只求陛下，莫要让女蒙羞。”
这话得重了。意思是，太子今日之举，已让王家蒙羞。
永昌帝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，今日这事若处理不好，会寒了老臣的心。
“太子，”他沉声道，“朕给你一次机会。收回刚才的话，朕当什么都没发生过。”
这是最后通牒。
沈彦之看着父皇，又看了看满朝文武。
他看到陈慎站在文官首位，脸色凝重，眼中满是担忧。
他知道，岳父在担心什么——担心陈家被牵连。
但他不能退。
这一退，可就是一辈子。
“父皇，”他再次叩首，“儿臣不能收回。儿臣的心意，不会改变。”
永昌帝闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷。
“好，好，好。”他连三个“好”字，“太子既然执意如此，朕也不强求。但国有国法，家有家规。你今日当众忤逆，不能不罚。”
他顿了顿，一字一句道：“太子沈彦之，闭门思过，无朕旨意，不得出东宫半步。至于太子妃人选……暂缓再议。”
“陛下！”有大臣想出列劝谏。
“退朝！”永昌帝拂袖而起，转身离开。
太监总管李福海高喊：“退——朝——”
百官面面相觑，却不敢多言，只得依次退出大殿。
沈彦之缓缓站起身。他的膝盖有些发麻，心却异常平静。
他做到了。
当着满朝文武的面，拒了王家的婚事，表明了心意。虽然被罚禁足，但值了。
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