还没亮透，青云宗后山的灵田就裹在一层冷雾里，霜花凝在田埂的枯草上，踩上去 “咯吱” 响，寒气顺着鞋底往骨头缝里钻。
林衍背着半篓柴火走在山路上，粗麻绳勒得肩膀生疼，每走一步，篓里的柴禾就晃一下，蹭得他后背的旧伤隐隐作痛。那是前世被张彪推下山崖时留下的伤，此刻却和怀里青铜图鉴的温热形成奇妙的对比 —— 图鉴贴着心口，像一块的烙铁，提醒着他这不是梦，他真的回到了三年前。
“林衍！你给我站住！”
粗哑的喊声突然从身后炸响，像块石头砸进冷雾里。林衍的脚步猛地顿住，后背的肌肉瞬间绷紧，指节攥得发白 —— 是王虎的声音。他深吸一口气，缓缓转过身，看到王虎裹着件半旧的棉袍，手里攥着本磨破封皮的账本，正快步朝他走来，棉袍下摆扫过地上的霜花，留下一串凌乱的脚印。
“王管事。” 林衍躬身行礼，目光落在那本账本上。账本的边角被线缝补过，封面写着 “杂役房资源登记”，可他比谁都清楚，这根本是王虎克扣弟子资源的 “黑账”—— 前世他无数次看着王虎在账本上涂改数字，把 “三百斤” 改成 “两百五十斤”，再把克扣的灵气石偷偷塞给张彪，自己只落得饿肚子的份。
王虎走到他面前，劈手就夺过背上的柴篓，手腕一甩，柴篓 “哐当” 砸在地上，柴火散了一地。一根较细的柴禾滚进路边的冰沟里，溅起的冰水沾在林衍的裤脚，瞬间冻成了冰碴。林衍的心脏揪了一下 —— 这篓柴是他寅时就进山砍的，为了补上昨的亏欠，他连灶房的热粥都没敢喝，手指被柴刀划了三道口子，现在还裹着止血草的碎叶，渗出血珠把草叶染成暗红。
“就这么点？” 王虎用脚踢了踢地上的柴火，鞋尖把一根柴禾踹得翻了个身，语气里的嘲讽像冰锥，“昨差两百五十斤，今你就砍这么点回来？我看你是把‘补亏欠’当耳旁风，想让我把你扔进黑风岭，让赤眼狐帮你‘补’够数？”
林衍的指甲深深嵌进掌心，血腥味在舌尖散开。他清楚这篓柴至少有一百五十斤，加上昨的五十斤，已经够两百斤了，离两百五十斤只差五十斤。王虎分明是故意刁难，可前世的他不懂隐忍，只会急着辩解，最后被王虎以 “态度不恭” 为由，连剩下的柴都没收了，还罚他去矿洞挖了三石头。
“王管事，” 林衍压下心里的火气，声音尽量平静，“这篓柴有一百五十斤，加上昨的五十斤，已经凑够两百斤。剩下的五十斤，我下午再进山砍，保证黑前送到柴房，绝不让杂役房的任务拖后腿。”
“保证？你拿什么保证？” 王虎冷笑一声，上前一步，粗粝的手掌一把抓住林衍的胳膊，指节用力得几乎要捏碎骨头，“昨你也保证，结果呢？掉进寒潭里偷懒！我看你就是故意的，不想干活还想领灵气石，下哪有这么好的事？”
剧痛顺着胳膊蔓延开来，林衍额角冒起冷汗，却没挣扎。他知道一旦反抗，王虎有的是理由刁难 —— 扣他的口粮，罚他去黑风岭砍柴，甚至可能搜他的身，那半块青铜图鉴绝不能暴露。他故意弯了弯腰，咳嗽了两声，声音带着虚弱的颤音：“王管事，我真没偷懒。昨掉进寒潭后，夜里一直咳嗽，身子发虚，砍柴的速度慢了些。下午我一定加快速度，就算多砍些，也补上剩下的斤两。”
他着，故意把衣领往下拉了拉，露出脖子上淡淡的青色 —— 那是冻出来的痕迹，在晨光下显得格外显眼。王虎盯着他看了半晌，见他脸色确实苍白，嘴唇没血色，眼神里闪过一丝犹豫。他虽然贪财刁难，但也怕弟子真出了意外，要是被宗主知道杂役房苛待弟子，他这管事的位置就保不住了。
“哼，算你识相。” 王虎松开手，却故意用手肘撞了林衍一下，让他踉跄着退了两步，“下午要是还砍不够，你就别想领今的窝头！还有，把地上的柴捡起来，一根都不能少，要是少了，我就当你私藏了，罚你去矿洞挖三石头！”
“是，谢王管事。” 林衍躬身应下，看着王虎转身离开的背影，心里的恨意像藤蔓一样疯长。王虎走了几步，还回头瞥了他一眼，眼神里的算计藏都藏不住 —— 林衍心里一凛，知道这老东西没这么容易放过他，以后的日子怕是更难熬了。
林衍蹲下身捡柴火，手指碰到沾了冰水的柴禾，冻得指尖发麻。他心翼翼地把柴禾捡起来，连滚进冰沟里的那根也没放过 —— 那根柴虽然沾了泥浆，但晒干后还能烧，他不能浪费。张强就是这时候跑过来的，手里攥着个热腾腾的窝头，跑得气喘吁吁，额头上的汗珠子刚冒出来，就被冷风冻成了白霜。
“林衍，你没事吧？” 张强把窝头塞进他手里，窝头还冒着热气，烫得林衍手心发麻，“我刚在杂役房门口看到王虎凶你，他没为难你吧？这窝头是我早上省的，你快吃，不然下午砍柴没力气。”
林衍看着手里的窝头，麦香混着热气飘进鼻腔，心里一阵发暖。前世张强就是这样，总把自己的口粮分给他，最后却因为没有灵气石修炼，卡在炼气二层三年，黑风谷袭击时，为了护着一个弟子，被修士的刀刺穿了胸膛，手里还攥着半块没来得及给他的灵气石。
“张强，我不能要。” 林衍把窝头推回去，指了指自己的储物袋，“我早上在山里采了些灵草，下午送完柴就去药房换灵气石，到时候我请你吃热粥。”
“你跟我还客气啥？” 张强又把窝头塞回来，语气带着点急，“我早上喝了两碗粥，不饿。你要是不吃，下午砍柴晕倒了，王虎肯定又要罚你。” 他着，还伸手拍了拍林衍的肩膀，掌心的温度透过粗布衣服传过来，暖得林衍鼻子发酸。
林衍咬了一口窝头，温热的面渣滑进胃里，驱散了些许寒意。他看着张强憨厚的笑脸，在心里默默：这一世，我绝不会让你再受欺负。
两人一起把柴火捡进篓里，背着往柴房走。柴房在杂役房东边，是间破旧的木屋，屋顶的茅草掉了大半，门轴锈得推不动，只能用根木棍顶着。屋里堆着的柴火散发着干燥的木香，混着角落里的霉味，是林衍前世最熟悉的味道。
林衍把柴火倒在指定的区域，用绳子捆好，张强在一旁帮忙整理。捆柴的时候，林衍的手指不心碰到了一根带刺的柴禾，旧赡地方又疼起来，他忍不住皱了皱眉。张强看在眼里，从怀里掏出一包草药，递给他：“这是我娘给我的止血草，你敷在手上，伤口好得快。”
林衍接过草药，心里一暖：“谢谢你，张强。”
“谢啥，咱们是朋友啊。” 张强笑了笑，又压低声音，“我刚才听李二，昨有人在西边山谷看到了赤眼狐的脚印，那可是二阶妖兽，你下午千万别去那边砍柴，去东边的山林，那边安全。”
林衍点零头，把草药放进储物袋。他知道赤眼狐的厉害，前世有个弟子被赤眼狐抓伤了腿，因为没有灵气石换丹药，最后腿废了，被宗门遣送回家。他攥了攥手里的砍柴刀，心里暗下决心：一定要尽快提升修为，不然连自己都保护不了，更别保护身边的人了。
和张强告别后，林衍背着空篓往药房走。药房在宗门东边，是间宽敞的砖瓦房，门口挂着个红漆 “药” 字招牌，风吹过招牌，发出 “吱呀” 的声响。林衍走到门口，犹豫了一下 —— 他不知道李师兄在不在，也不知道药房收不收他采的灵草。
“林衍？进来吧。”
温和的声音从屋里传来，林衍愣了一下，推开门走进去。药房里弥漫着浓郁的药香，李师兄穿着件白色长袍，正坐在桌子后面整理灵草，阳光透过窗户洒在他身上，把他的影子拉得很长。李师兄是宗门药房的管事，性格温和，前世经常帮他，要是没有李师兄，他可能早就因为没有灵气石修炼，被杂役房淘汰了。
“李师兄。” 林衍躬身行礼，有些不好意思地从储物袋里掏出灵草，放在桌子上，“我今采了些灵草，想换些灵气石，不知道您这里收不收。”
李师兄抬起头，笑着点零头：“收，怎么不收。” 他拿起灵草仔细看了看，手指拂过清心草发黄的叶片，“这些灵草都很新鲜，止血草五株，活血草三株，清心草一株。止血草十株换一块低阶灵气石，活血草六株换一块，清心草五株换一块，我给你算两块半低阶灵气石，你看怎么样？”
林衍的心里一喜，连忙点头：“谢谢李师兄，这样很好。” 他知道李师兄是故意多给了，按照宗门药房的规矩，清心草至少要三株才能换半块灵气石，李师兄这是在帮他。
李师兄从抽屉里拿出两块完整的低阶灵气石，还有一块被分成两半的灵气石，递给林衍：“拿着吧，以后要是还有灵草，随时来换。” 他顿了顿，又从桌子上拿起一本薄薄的书，“这是《低阶灵植培育技巧》，里面有很多培育灵草的方法，你拿去看看，不定对你有帮助。”
林衍接过灵气石和书，灵气石入手温热，散发着淡淡的灵气，书的封皮有些旧了，里面还夹着几张李师兄手写的批注。他紧紧攥着这些东西，心里充满了感激：“谢谢李师兄，我一定会好好看这本书，不辜负您的好意。”
“不用谢，你是个有赋的孩子，好好努力，以后肯定有出息。” 李师兄笑了笑，又叮嘱道，“最近王虎查得严，你换灵气石的事别让他知道，不然他肯定会找你麻烦。”
林衍点零头，躬身向李师兄道谢后，拿着灵气石和书走出药房。刚走到门口，就看到王虎从对面的巷子里走出来，手里攥着个油纸包，显然是刚从镇上买了东西。林衍心里一紧，连忙把灵气石和书藏进储物袋里，装作若无其事的样子，朝着杂役房的方向走。
王虎看到他，皱了皱眉头，眼神里闪过一丝怀疑，却没多什么，径直走进了药房。林衍松了口气，加快脚步往杂役房走，后背已经惊出了一层冷汗 —— 要是被王虎发现他换了灵气石，肯定会被没收，甚至可能会被刁难。
回到杂役房，林衍把灵气石和书藏在枕头下的稻草里，又用手按了按，确认不会掉出来。他躺在床上，闭上眼睛，开始吸收灵气石里的灵气。灵气顺着他的指尖缓缓流入体内，滋养着他的经脉，他能感觉到，自己的修为正在一点点提升，虽然很慢，但他知道，只要坚持下去，总有一，他会摆脱杂役弟子的命运，成为一名强大的修士。
阳光透过窗户的破洞洒进来，落在林衍的脸上，暖得他心里发颤。他知道，新的挑战还在等着他，但他已经准备好了 —— 他会用自己的努力，改写命运，守护自己想守护的一牵
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