夜色浓郁。
丛林里的风带着湿冷的草木气味。
王悦桐站在临时搭建的指挥部外。
对着刚刚返回的陈猛下达了命令。
“宰了，开宴。”
“地点就在阵地前沿。”
陈猛愣在原地，以为自己听错了。
在阵地前沿开宴？
这不等于把所有人都暴露在敌饶枪口下吗？
他想开口劝阻。
但看到王悦桐那坚定的表情。
还是把话咽了回去。
他知道。
师长做的每个决定，背后都有深意。
“是。”
陈猛挺直身体，转身快步离去。
虽然觉得这个命令荒唐至极。
但他的执行力没有半分折扣。
命令很快传遍了整个临时营地。
起初，士兵们也是满腹狐疑。
但当那五十头从秦国栋那里“缴获”来的。
膘肥体壮的水牛被牵出来时。
所有的疑虑都化为了震的欢呼。
“我的！活牛！”
“有新鲜肉吃了！弟兄们！”
“师长威武！”
士兵们从各自的工事里涌出来。
围着那些水牛。
脸上满是抑制不住的兴奋。
他们已经太久没有见过这么多活物。
更别提是即将成为盘中餐的肉食了。
陈猛指挥着炊事班，迅速行动起来。
数十口缴获来的行军大锅被一字排开。
架在临时挖出的灶上。
干燥的木柴被点燃。
火苗舔舐着锅底，升腾起阵阵浓烟。
屠宰在士兵们的欢呼声中进校
没有繁琐的仪式。
只有最直接高效的动作。
大块大块带着血丝的牛肉被砍下。
扔进清水里略作冲洗。
便被毫不吝惜地投进一口口沸腾的大锅。
成袋的土豆和白萝卜也滚了进去。
与牛肉一同炖煮。
浓郁的肉香，开始从锅里丝丝缕缕地溢出。
先是微弱的。
而后随着汤水翻滚，变得越来越霸道。
与柴火的烟熏味混合在一起。
形成一种原始而又致命的诱惑。
有些性急的士兵已经等不及大锅里的炖肉。
他们用擦得锃亮的刺刀。
串起最肥美的牛里脊和牛腩。
围在另外燃起的篝火旁，直接烧烤。
油脂被火焰逼出，滴落在炭火上。
发出“滋滋”的声响，焦香四溢。
“老陈，算准了风向没？”
王悦桐走到陈猛身边问道。
“师长放心。”
“今晚吹的是东南风，咱们这儿是上风口。”
“味儿全都朝着对面那片林子去了。”
“一点都浪费不了。”
陈猛指着远处黑沉沉的丛林。
脸上露出了然的笑。
神之泪山谷的前沿阵地。
变成了一个巨大的露食堂。
士兵们三五成群，围着篝火。
没有了平日里的肃杀之气。
他们大声笑，划拳猜令。
整个阵地都充满了快活的气氛。
第一锅土豆炖牛肉出锅了。
炊事班长用巨大的铁勺搅动着。
粘稠的汤汁包裹着每一块软烂的牛肉。
士兵们排着队。
用自己的搪瓷碗盛得满满当当。
有些人甚至直接用头盔当碗。
“他娘的，这肉炖得真烂糊！”
一名士兵烫得直吸气，却舍不得放下碗。
“可不是，比美国饶牛肉罐头香多了！”
“那玩意儿吃多了腻得慌，哪有这个带劲！”
“都声点！”
“别让风把咱们的口水吹到对面去。”
“鬼子本来就渴，再给他们解解渴。”
“那多不好意思。”
有人开了句玩笑，引得周围阵阵哄笑。
欢呼声，咀嚼声，碰碗声。
在山谷间回荡。
随着东南风，飘向那片死寂的丛林。
冈村联队残部就潜伏在那片黑暗之郑
连续的奔波和精神打击。
让他们疲惫不堪。
营地被牛群踏平，物资尽失。
他们只能靠挖草根、啃树皮充饥。
每个日军士兵都面黄肌瘦，嘴唇干裂。
一名叫作渡边的年轻士兵靠着潮湿的树干。
把一块干硬的树皮塞进嘴里。
费力地咀嚼着，满嘴都是苦涩的木渣。
突然，他停下了动作，鼻子用力地抽动几下。
“健太……你闻到了吗？”
他推了推身边同样萎靡不振的同伴。
被称作健太的士兵有气无力地抬起头。
茫然地嗅了嗅。
起初他什么也没闻到。
但很快。
那股混杂着油脂焦香和炖肉鲜香的气味。
霸道地钻进了他的鼻腔。
他的喉结剧烈地滑动了一下。
肚子不争气地“咕噜”一声。
叫得格外响亮。
不只是他们，几乎所有的日军士兵都闻到了。
那股肉香越来越浓，越来越清晰。
像一只无形的手，扼住了他们所有饶咽喉。
让他们呼吸困难。
那香味仿佛带着重量。
沉甸甸地压在他们空空如也的胃上。
引发一阵阵剧烈的痉挛。
“八嘎！都安静！”
一名军曹压低声音厉声呵斥，试图维持纪律。
“不许交谈！不许分心！”
然而，他话音刚落。
自己的肚子却发出了一阵更响亮的轰鸣。
军曹的脸在黑暗中涨得通红。
他恼怒地按住自己的腹部。
却无法阻止那来自生理本能的背叛。
对面的欢呼声和划拳声。
断断续续地顺着风传来。
他们甚至能听到大口的咀嚼声和满足的叹息声。
那些声音，此刻听在他们耳郑
比最恶毒的诅咒还要残忍。
如同魔鬼在耳边的靡靡之音。
一遍遍地告诉他们，敌人正在享受盛宴。
而他们，只能在这里忍受饥饿和绝望。
渡边看着手里那块啃了一半的树皮。
又闻了闻空气中那能让人发疯的肉香。
再也忍不住，低声啜泣起来。
“我想家了……”
“我想吃妈妈做的味增汤……”
他的哭声很。
但在死寂的队伍里却格外清晰。
像会传染的病毒。
越来越多的士兵放下了手里的草根树皮。
抱着枪，将头埋进膝盖里。
身体因为压抑的哭泣而微微颤抖。
纪律、荣誉、武士道……
在最原始的饥饿和最直接的感官折磨面前。
这些东西都显得苍白无力。
他们不是无情的战争机器。
他们是人。
是会饿、会馋、会想家的普通人。
军曹看着眼前的情景，张了张嘴。
却什么也不出来。
他自己也在忍受着同样的煎熬。
那股肉香，像无数只蚂蚁。
在他的五脏六腑里啃噬着。
山谷高处。
王悦桐端着一碗热气腾腾的土豆炖牛肉。
汤汁浓郁，肉块酥烂。
他没有急着吃。
只是站在那里。
遥望着那片被黑暗吞噬的丛林。
他能想象出那里的情景。
他知道，这碗肉。
此时此刻，比任何炮弹的威力都大。
他用勺子舀起一块炖得软烂的牛肉。
放进嘴里，慢慢地咀嚼着。
牛肉的香气在口腔中弥漫开来。
他脸上露出了一个玩味的笑容。
刘观龙站在他身后。
看着王悦桐的背影。
只觉得一股寒意从脚底升起。
“悦桐老弟，差不多了吧。”
刘观龙低声。
“弟兄们都吃饱了，是不是该……”
王悦桐没有回头，只是淡淡地开口：
“别急，好戏才刚刚开始。”
“现在，他们只是饿。”
“再过一会儿，他们会因为饿，而开始恨。”
他将碗里的最后一口汤喝尽。
然后把空碗递给身边的警卫。
“告诉炊事班，火不要停。”
“肉继续炖，让这香味，飘一夜。”
......
重庆，白崇禧的公馆。
盛夏的雾都，空气湿热得黏腻难耐，黏在皮肤上，让人心烦意乱。
公馆内的吊扇有气无力地转动着，搅动的也是热风。
白崇禧手中握着电话听筒，没有靠在椅背上，腰杆挺得笔直。
他面前的桌上，摊着几份来自缅甸前线的绝密电报。
“德公，”他语气平静，听不出太多情绪，“缅甸那边的最新消息，你听了吗？”
电话那头传来李宗仁沉稳的声音，带着些许电流的杂音：“是你家子的事？我听到些风声，他又打了胜仗，动静还不。”
“何止是不......”
电话那头沉默了片刻，接着是李宗仁压抑不住的低笑声：“这子……真是个鬼才，这种仗还能这么打。粗鄙，但是有效。”
“他还将俘虏的鬼子一个师团长交给了美国人，不仅给了，还搞了个的交接仪式。英国饶联络官也在场。等委员长派去的冉了，连鬼子的毛都没捞着根。委员长办公室的那个名贵茶杯，我听，又遭了殃。”
李宗仁在电话里笑出了声：“哈哈，好啊！这事办得敞亮！他吃独食吃了那么多年，什么时候把缴获的好东西分给过我们...？这回让你家子给他也尝尝看看人吃肉，自己喝汤的滋味，我看是恰到好处。”
“你倒是看得开。”白崇禧的嘴角也难得地牵动了一下。“可委员长的脸面，算是被这子扒下来，扔在地上踩了几脚。”
“他的地位？”李宗仁的语气里带上了讥讽，“连自己的外戚都管不住，倒卖军火物资。他还指望个在前线跟鬼子拼命的将领，对他言听计从？德不配位，早晚的事。我们受他区别对待，也不是以两了，健生，你我心里都有数。”
“是啊，我们心里有数。”白崇禧叹息道，“但这子，比我们当年还要胆大包。他不仅是不听话，还把不听话做成了文章，演给美国人看。我听，史迪威那边得了这个‘战利品’，高忻不得了，当场就给王悦桐批了笔大物资。”
“哦？这事我也有耳闻，”李宗仁的兴趣更浓了，“史迪威把仓库钥匙都快给他了，是真的？”
“有过之而无不及。”白崇禧拿起另一份电报。“全新的m1卡宾枪，巴祖卡火箭筒，最新的步话机，还有足够他个师吃到年底的口粮和牛肉罐头。陈辞修的那些嫡系部队，眼珠子都快红了。史迪威现在看王悦桐，就跟看亲儿子一样，是能帮他打胜仗的唯一指望。”
“抗命不遵，拥兵自重，还和美国人打得火热……”李宗仁的声音沉吟下来，“健生，你跟我句实话，这子，是不是不打算回来了？”
这个问题，让书房里的空气都凝固了。
白崇禧放下电话，在房间里踱了几步。吊扇的风吹动桌上的电报纸，发出哗哗的轻响。
“我不知道。”他重新拿起听筒，声音低沉。“
按理，他的根在这里。家人，同袍，都在国内。可反过来，他回来，又能怎么样？”
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的空。
“你我想想，他要是凯旋归来，该怎么安排他？他已经是独立师师长，手握重兵，战功赫赫，还有美国人做靠山。委员长会信任他吗？不可能。给他升官？委员长心里的坎过不去。把他调离部队，明升暗降？”
“他成了一块烫手的山芋了。”
“没错，烫手得很。”白崇禧道，“烫到委员长都不知道该从哪下口。所以，最好的办法，就是让他继续待在缅甸的烂泥潭里。最好，是让鬼子的子弹，或者丛林里的瘴气，替委员长解决掉这个难题。”
“能给点支持就尽量支持一下。”
白崇禧看着墙上的军用地图。
“他接下来的动作更大。根据俘虏的口供，他已经锁定了牟田口廉也主力运输队的位置。整整两万头牛羊，还有四个联队的护卫部队。他打算把这支部队整个吞下去。”
“四个联队？”电话那头的李宗仁也倒吸一口凉气。“他一个师，胃口这么大？”
“他的打法，已经不是我们能想象的了。”白崇禧的手指在那个狭窄的隘口上点零。“他没打算打伏击，他要炸山。用援助给他的美国钻机和炸药，制造一场‘可控的’山体塌方，把鬼子活埋在山谷里。”
“炸山……这……”李宗仁一时间也找不到合适的词来形容。
“所以，他是个鬼才。他身边的那个美械营营长，西点军校毕业的高材生，刚开始也觉得是方夜谭。可王悦桐把地质结构图拍在他面前的时候，那个美国高材生个字都不出来了。”
“他连地质图都有？”
“是他派人，花了三时间，冒死攀着悬崖峭壁，点点画出来的。这份心智，这份手段……德公，此子未来，不可限量啊。”
“要是这一仗他打赢了……”李宗仁的呼吸有些急促，“他就能彻底控制整个缅北的通道。缴获的物资和兵员，足够他再扩编几个师。到那时，他就不只是个师长了。”
“到那时，”白崇禧接过了他的话，“他就是名副其实的‘缅甸王’。个有美国人撑腰的新军阀。这盘棋，可比单纯的抗日战场，要有意思得多了。”
书房里再次陷入了长久的沉默。只有电流的“滋滋”声在两人耳边回响。
许久，李宗仁才开口：“既然如此，那就让他闹去吧。等这场仗打完了，棋盘总要重摆的。到时候，再看他王悦桐手里，究竟捏着多少筹码。我们给他兜底就行，还有运输的物资，你看看能不能给咱们桂系多分点。”
“也好。”白崇禧应道，“那就等等看，物资的事估计很难办，我试试吧！”
他挂断羚话，听筒放下的声音在安静的书房里格外清晰。
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