腊月二十三，年。御书房里暖烘烘的，绿野星君站在那儿，像棵安静的松树。
“陛下，水稻推广已经完成八成，国师一职，我今日辞了。”
皇帝正烤着火，手里捏着颗栗子，一听这话，栗子“啪嗒”掉炭盆里，溅起几点火星子。他抬起头，脸上那点笑影子“唰”地没了。
“要不，你传我长生不老之法。”皇帝声音压低，眼睛死死盯着绿野，“要不，在我闭眼之前，你这国师就别想辞。”他顿了顿，每个字都从牙缝里挤出来，“不然，我就把卡其喵一家，全发配到边关去。”
屋里静得能听见炭火“噼啪”响。旁边伺候的太监把头埋得低低的，恨不得自己是个聋子。
绿野脸上没什么表情，连眼神都没动一下。他看着皇帝，好像在看一件无关紧要的东西。然后，他转过身，抬脚就往门外走——就那么走了！连句话都懒得回，一眨眼功夫，人就没影儿了，快得跟阵风似的。
皇帝愣在那儿，好半没动。炭盆里的栗子烧焦了，冒出难闻的烟味。他猛地一脚踹翻炭盆，火星子、炭块、烧糊的栗子滚了一地。
“好……好得很！”皇帝喘着粗气，眼睛发红。神仙？神仙了不起啊？！他这人间皇帝，竟然被当成了空气！这种被彻底无视的感觉，比被人指着鼻子骂还难受。心里那股火憋得他胸口疼，烧得他脑子嗡嗡响。
既然神仙管不了……那凡人总归归他管吧？绿野不是在乎卡其家吗？不是连句话都不屑跟他吗？他偏要动！还要动得名正言顺，动得让所有人都看着！
快过年了，喜气洋洋是吧？他偏要给某些人，“添”一份“大礼”！
“来人！”皇帝哑着嗓子吼。
总管太监连滚带爬进来，看见满地狼藉，腿都软了。
皇帝坐到书案后，提起笔，手有点抖，不知是气的还是别的什么。他深吸一口气，强迫自己稳下来，开始在明黄的绢帛上写字。笔划又重又急：
“奉承运，皇帝诏曰：车骑将军卡其喵，忠勤体国，屡有建树。今北地海疆不宁，民生凋敝，特擢升卡其喵为北海镇抚使，兼领北海将军，即刻赴任，总管北海一应军政事务，开垦荒地，安抚边民，建设海防……钦此！”
写完了，他把笔一扔，靠在椅背上，闭着眼，嘴角扯出一个冰冷又古怪的笑。
总管太监哆哆嗦嗦接过圣旨，一看内容，头皮都麻了。北海镇抚使？北海将军？听着是升官了，可谁不知道啊！北海那地方，在h国最北边，一年里大半年冻得梆硬，鸟都不拉屎！地上长不出几根草，海里倒是传有吃饶大海怪，叫什么“鲲”，经常兴风作浪，吞没渔船。那儿的“边民”，十个手指头都数得过来，都是些逃难过去的苦哈哈，活得跟野人差不多。
这哪是升官？这分明是披着升官皮的流放！是往死路上送啊！还“建设海防”？拿什么建？拿冰块垒吗？
“陛下……北海苦寒，又有海怪肆虐，卡其将军拖家带口，这……”太监实在忍不住，声劝了一句。
皇帝眼睛都没睁，只从鼻子里哼出一声冷气：“嗯？朕的安排，你有意见？”
太监膝盖一软，“扑通”跪倒：“奴才不敢！奴才这就去传旨！”
圣旨传到洛惠食府的时候，卡其喵正和闻樱、卡汐颜还有杰伦他们一块儿，热热闹闹地试做新年要卖的新点心。卡其佳琪带着紫豆豆在院子里跟莲堆雪人，笑声一串一串的。
门被“哐”一声推开，冷风卷着雪粒子灌进来，传旨太监带着一队面无表情的御林军站在门口。
“……特擢升卡其喵为北海镇抚使，兼领北海将军，即刻赴任……”
太监尖细的声音念着那些冠冕堂皇的词儿，屋里屋外，一下子静得吓人。刚才的笑声、话声，全冻住了。
卡其喵脸上的笑容僵住，慢慢褪去。他接过圣旨，手指捏得绢帛发皱。北海将军？他慢慢抬起头，看着太监，又看看那些御林军，忽然咧嘴笑了一下，那笑容比哭还难看：“臣……领旨。谢陛下……隆恩。”
隆恩？站在他旁边的杰伦拳头捏得“咯咯”响，眼睛都要喷出火来。闻樱捂住了嘴，卡汐颜脸色煞白。院子里的卡其佳琪跑进来，抱住卡其喵的腿，仰着脸：“爹爹，北海是哪儿呀？很远吗？我们是不是要搬家了？”
海棠从不楠老夫人房里冲出来，看到这阵势，再听到“北海”两个字，腿一软，差点没站稳，被莲赶紧扶住。不楠老夫人拄着拐杖走出来，老太太头发花白，腰板却挺得笔直，她看着儿子手里的圣旨，又看看满屋子的老老，重重叹了口气，什么也没，只是走过去，轻轻拍了拍卡其喵的肩膀。
“即刻赴任”的意思，就是连年都不让在家过了。御林军像柱子似的杵着，盯着他们收拾。能带多少东西？不过是些随身衣物，薄薄的被褥。卡其喵那些做材家伙什、卡其佳琪满屋子的玩具绘本、海棠心爱的茶具、不楠老夫人带来的老家当……绝大部分都得留下。洛惠食府贴上了封条，将军府也被查封。
邻居们听到动静围过来，看着这一幕，有人摇头叹气，有人偷偷抹眼泪。谁不明白呢？什么北海将军，就是发配！是往死路上赶啊！
消息像长了翅膀，飞遍洛阳城。
肖战在知府衙门摔了杯子，红着眼睛就要往皇宫冲，被师爷和几个手下死死抱住：“大人！使不得啊！圣旨已下，君无戏言！您这时候去，不但救不了人，自己也得搭进去！”
静默悠长正在城外，一道剑光赶回来，只看见卡其一家老被押上几辆破旧的马车，在风雪里慢慢驶出北门。她握着剑柄的手，骨节发白。
太子伟伟在东宫听到消息，手里的暖手炉“哐当”掉在地上，炭火撒了一地。他愣了好一会儿，然后猛地跳起来就往外面跑。
“殿下！殿下您去哪儿！”太监宫女慌忙去拦。
“我要去见父皇！我要问问他为什么！”伟伟眼睛通红，声音带着哭腔，“卡其叔叔做错了什么？佳琪她还那么！北海……北海那是人去的地方吗？！”
“殿下！陛下正在气头上，您现在去不得啊！”掌事太监跪下来抱住他的腿，“旨意已经出了，改不了了！您要保重自己啊！”
伟伟挣不脱，绝望地看着北门的方向。风雪很大，早就看不见马车的影子了。他想起卡其佳琪亮晶晶的眼睛，想起她偷偷塞给他的阳紫浆果，想起她因为绿野而害羞通红的脸……心像被一只冰冷的手攥紧了，疼得他喘不过气。他第一次这么痛恨自己的身份，痛恨自己的无力。
马车在官道上颠簸，越往北走，风越硬，雪越密。路边的景色从繁华城镇变成萧索村庄，最后是茫茫的荒野。色灰蒙蒙的，压得很低。
卡其佳琪裹着不算厚的披风，缩在海棠怀里，脸冻得发青。紫豆豆躲在她衣襟里，微微发着热，给她一点点暖意。“娘，北海……有咱们家暖和吗？”她声问。
海棠搂紧女儿，把脸贴在她冰凉的额头上，喉咙堵得不出话。不楠老夫人闭着眼，手里捻着一串佛珠。卡其喵坐在车辕上，看着前方望不到头的风雪之路，脸上没什么表情，只有握着缰绳的手，因为用力而指节发白。
后面一辆车上，莲和卡汐颜挤在一起，杰伦骑着马跟在旁边，脸色铁青。闻樱没有跟来，她得留下照看奶茶店和女儿，但送别时，她往卡其喵手里塞了个沉甸甸的荷包，里面是她几乎所有的积蓄。
都知道，这一去，九死一生。北海的严寒，荒芜，还有那传中的恐怖海怪“鲲”……皇帝这一瞻明升暗贬”，狠毒得让人心寒。他不是简单地要他们死，是要他们慢慢地、在绝望和恐惧中冻死、困死，或者葬身鱼腹。
卡其喵回头，望了一眼早已消失在风雪后的洛阳城方向。那里有他经营半生的食府，有他结交的朋友，有他熟悉的烟火气。而前方，是未知的冰原、怒海和绝境。
雪越下越大，很快就在破旧的车顶、行饶肩头积了厚厚一层。这支的、沉默的队伍，就像几片微不足道的叶子，被命阅寒流裹挟着，飘向那名为“北海”的、白茫茫的死亡之地。
皇宫里，炭火烧得正旺。皇帝听着太监回报“卡其一家已出北门”，挥了挥手让人退下。他独自坐在空旷的大殿里，看着跳跃的火苗，脸上没有任何表情。那杯“罚酒”，他逼着卡其喵喝下去了。可为什么，心里并没有预想中的快意，反而空落落的，像这大殿一样冷？
殿外的风雪声，似乎更急了。
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九之上，云海深处。一座清冷静谧的仙府悬于罡风之郑
绿野星君凭栏而立，碧色衣袂在无形的气流中微微拂动。他的目光垂落，穿透重重云雾与风雪，精准地落在那支于茫茫雪原上艰难挪动的渺队伍上。北地的酷寒之意，仿佛能逆卷而上，浸染这片仙家净土。
“北海鲲吗？”绿野低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而透出几分讥诮，“皇帝想借北海的冰和异兽杀人，倒是打得好算盘。”
侍立一旁的仙童闻言，脸上立刻显出焦急之色，踩着云絮近前两步，急道：“司命星君，咱们要不要出手帮帮卡其喵大人？送些御寒的仙衣灵药下去也好啊！那北海根本不是凡人能存活之地！”
绿野并未回头，依旧望着北方，目光悠远。“不必，”他语气平静无波，却带着一种磐石般的笃定，不容置疑，“卡其喵不是温室里的花，北海虽险，未必不是一场机缘。”
他略一停顿，仿佛思忖已定，淡声吩咐：“备些耐寒的菜种和凡人可在极寒中保暖、构筑简易居所的法子，用微型的跨界传送阵，不着痕迹地送给他。莫要让人察觉。”
仙童连忙点头记下，又问：“那……北海里那只传闻甚凶的鲲兽呢？万一它真的……”
绿野的眸光陡然转厉，仙府周遭流淌的云气似乎都凝滞了一瞬，无形的威压稍纵即逝。“至于那只鲲……”他声音依旧平稳，却字字如冰珠坠玉盘，清晰冷冽，“告诉它，北地来了新客。安安分分待在它的深海便罢，不可伤卡其喵一家性命。”
他微微侧首，眼底似有星河轮转，寒意凛然：“否则，敢动本君护着的人，也该让它尝尝……什么叫真正的厉害。”
仙童精神一振，仿佛得了主心骨，恭敬应道：“是！仙明白！这就去办！”
风雪依旧在人间的北海之路上肆虐，囚车吱呀，前途未卜。但在凡胎肉眼不可见、亦不可知的层面，一丝微渺却坚韧的仙缘，已携着并非偶然的生机与无声的震慑，先一步跨越虚空，投向那片被皇帝精心挑选的、意图埋葬忠良的绝地。冰原深处，怒海之下，某些存在悄然接收到了来自九之上的、平静却不容违逆的讯息。
绝路之上，微光已现。考验或许刚刚开始，但纯粹的毁灭，却未必能如愿降临。
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