车厢内那片被强行维持的平静，终究还是被打破了。莺儿年纪，耐不住这般长久的沉寂，加之窗外那近乎死水般的宁静实在太过反常，她终究没能压下心头那份越积越重的疑惑与一丝不易察觉的惊悸。她再次悄悄挪动身子，将车帘掀开一道稍宽些的缝隙，几乎是屏着呼吸向外窥探。
这一看，却让她险些低呼出声。
街道两旁，景象依旧诡异。行人如泥塑木雕，商贩呆立摊前，连拉车的骡马都垂首敛蹄，不见丝毫躁动。这哪里是「冷缩着」或是「官府肃静」能解释的？这分明是……中了邪一般！
她猛地缩回头，脸上血色褪去几分，也顾不得是否会惊扰薛姨妈，转向宝钗，声音带着压抑不住的惶惑与尖锐：「姑娘！姑娘！您快瞧瞧！今日街上怎这般安静？连卖糖葫芦的都没吆喝！方才过去那摊子，糖浆熬得咕嘟冒泡，香得诱人，那老儿却像个哑巴似的，只站着发愣，眼珠子都不会转了！还有那些人，都、都像是定了格……这……这太古怪了！」
莺儿的话语，像一块投入冰湖的石头，虽未激起巨大声响，却让宝钗心底那根一直紧绷的弦，发出了濒临断裂的嗡鸣。丫鬟的惊惶，直接撕开了她用谎言编织的脆弱屏障，将血淋淋的「异常」摊开在了明处。母亲就在身旁憩，若被惊醒，追问起来，她该如何应对？继续用那苍白的「冷」之辞搪塞，只怕连莺儿都不会再信了。
宝钗感到袖中那湿冷的寒意，此刻仿佛顺着经脉逆流而上，直侵心肺。她必须立刻稳住莺儿，绝不能让她将这恐慌的情绪蔓延开来，更不能让母亲察觉。电光火石间，她心念电转，面上却不敢有丝毫波澜，甚至将那抹惯常的、温煦得体的微笑，更精细地勾勒在唇角。
她抬起眼，目光平静地落在莺儿那张惊疑不定的脸上，并未顺着她的话去看向窗外，仿佛那外面的诡异景象根本不值一顾。她的声音依旧柔和，却带着一种不容置疑的、抚慰人心的力量，轻轻拂过莺儿焦躁的神经：
「许是冷，人都缩着，不愿多动。再者，这京城子脚下，规矩本就大些，许是官府有何告示，肃静街市，也是常有的。」她语速平缓，字字清晰，将莺儿所见的一切异状，都归因于最寻常、最合理的世俗理由，「你莫要大惊怪，自己吓了自己。若是吵醒了母亲，反倒不美。」
这番话，与其是解释，不如是一种带着温和命令的引导。她在引导莺儿接受这个「合理」的解释，是在用自己一贯的沉稳镇定，去覆盖、去消解丫鬟心头那份源于未知的恐惧。她不能否认异状的存在，却能重新定义异状的缘由。
言语之间，宝钗拢在袖中的手，指尖微微用力，那尚未完全融化的冰丸残核被她紧紧抵住，一股更为精纯的冷意被她强行提取，并非为了扩散神力，而是为了更彻底地压制自身那因莺儿惊叫而险些再次波动的心绪。她绝不能在此刻，让那「牡丹瘀痕」有丝毫显现的可能。
莺儿被宝钗那镇定得近乎淡漠的目光笼罩着，听着那柔和却笃定的声音，满腔的惊疑竟真的渐渐被压了下去。姑娘得对，京城规矩大，许是自己见识少，自己吓自己了。她讪讪地低下头，声嗫嚅道：「是……姑娘的是，是奴婢太大惊怪了。」
见莺儿被稳住，宝钗心下稍安，但那份沉重的压力却丝毫未减。她看似轻松地化解了一场的危机，实则步步惊心。维持这「完美闺秀」的从容表象，竟需要如此耗费心神，不仅要应对外界真实的异常，还要时刻编织合理的谎言，安抚身边饶疑虑，更要压制自身那不受控制的力量与那如影随形的诅咒。
车帘重新落下，隔绝了窗外那幅被神力凝固的画卷。车厢内，薛姨妈的鼾声依旧均匀，莺儿也恢复了安静，只是偶尔还会不安地搓弄着衣角。宝钗端坐着，如同风暴眼中唯一静止的点，只有她自己知道，为了维持这片刻的、虚假的平静，她体内正进行着怎样无声而激烈的抗争。这入京的路，每前行一步，都仿佛在刀尖上舞蹈。
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