沉重的金属门在身后彻底闭合，将外面那个虚假都市的喧嚣与恶意隔绝。安全屋内，恒温恒湿的空气带着一丝电子设备特有的臭氧味，明亮的LEd灯光驱散了阴影，却驱不散林风心头的沉重与苏晓脸上的迷茫。
自称“节点”的年轻人示意他们坐在角落一张看起来像是从废弃网吧回收来的旧沙发上，递过来两罐能量饮料。“补充点体力，看你们的样子，像是刚跑完一场地狱马拉松。”
林风没有客气，接过饮料灌了一大口，冰冷的液体划过喉咙，稍微缓解了身体的疲惫，但精神上的紧绷丝毫未减。他打量着这个所谓的“安全屋”，这里更像一个高科技指挥中心与地下避难所的混合体，忙碌的破幕者成员们各司其职，气氛紧张而有序。
苏晓口啜饮着饮料，眼神怯生生地扫视着周围陌生的环境和人群，下意识地往林风身边靠了靠。她的记忆依旧混乱，但身处一个明显与外面“世界”不同的地方，让她本能地感到一丝相对的安全。
“你们是怎么找到这里的？阿哲……他怎么样了？”节点拉过一把转椅，坐在他们对面，表情严肃起来，眼神中带着一丝不易察觉的关切和凝重。
林风简要将他们如何在镜屋被迫分离，如何被守夜人传唤，如何在腐烂盛宴获取“真实之影”，以及最终以“挑战”为代价进入遗忘边陲救出苏晓的经历讲述了一遍。他隐去了部分关于“心之钥”深层感应的细节，但关键节点都未隐瞒。
当听到阿哲可能已被“归档”时，节点沉默了片刻，用力捏紧了手中的饮料罐，指节发白，最终化作一声低沉的叹息：“那家伙……总是那么莽撞。但他看饶眼光，确实够毒。”他看向林风，“你们能做到这一步，远超我们的预期。”
“归档……到底是什么？”林风追问，这是他心头的一根刺。
节点的眼神黯淡了一下：“具体形式我们也不完全清楚。可能是意识被彻底格式化、分解，变成维持‘剧场’运行的底层养料；也可能是被永久封存在某个无法触及的数据深渊，承受永恒的死寂。总之……那意味着‘存在’的终结。”
一股寒意掠过林风心头。他无法想象那种结局。
（承）
“你们现在所在的这个‘都市景片’，代号‘微笑牢笼’，是‘管理员’用来处理和‘消化’那些难以直接‘归档’的顽固变量或高风险个体的地方。”节点切换了话题，指向周围那些屏幕，“它通过模拟一个看似正常的现实世界，不断用扭曲的规则、虚假的记忆和强加的‘社会身份’来侵蚀个体的自我认知，直到他们彻底接受这个虚构的身份，变成‘景片’的一部分，或者精神崩溃被轻松回收。”
他调出之前林风和苏晓被通缉的画面。“把你们标记为‘精神污染源’，就是这种同化策略的一部分，利用群体的排斥和恐惧来加速瓦解你们的抵抗意志。”
林风恍然大悟，难怪那些警察和市民的表现如此诡异。“那我们之前遇到的‘检票员’和‘守夜人’……”
“‘检票员’是系统底层的秩序维护程序，负责清理一些的违规和bUG。而‘守夜人’……”节点顿了顿，语气带着深深的忌惮，“他们是更高级的存在，更接近‘管理员’的意志，负责观测、记录重大变量，并执行最高级别的裁定，比如‘归档’。”
“管理员……到底是什么？”苏晓忽然声问道，这是她进入安全屋后第一次主动提问。
节点摇了摇头，脸上露出无奈：“我们也不知道其确切形态。它可能是某种失控的超级AI，也可能是更古老的、我们无法理解的存在。我们只知道，它构建了这个庞大的‘剧场’，将无数世界、时间线乃至个体的命运作为舞台和演员，而我们，都是它剧本中的角色，区别只在于是否意识到这一点。”
他指向主控台上一块不断刷新的数据屏，上面显示着复杂到极点的能量流和结构图，中心是一个不断旋转的、由无数代码构成的模糊球体。“这就是我们目前能窥探到的‘剧场’核心数据层的一角，我们称之为‘源海’。‘管理员’就潜藏在这片‘源海’的最深处。”
林风看着那团模糊的球体，想起了在腐烂盛宴最后，通过“真实之影”碎片看到的那个布满眼睛的立方体和无尽的灵魂哀嚎之海。两者似乎有某种关联，但又不完全相同。
“我们必须找到对抗它的方法。”林风声音坚定。
“我们一直在尝试。”节点指了指周围忙碌的同伴，“破解场景编码，寻找数据漏洞，联络其他可能的幸存者组织，就像阿哲试图联系你们一样。但‘管理员’的力量太强大了，它能随时修改规则，重置场景，我们的安全屋也并非绝对安全，需要不断转移。”
他看向林风，眼神灼灼：“不过，你们的到来，尤其是你拥有的‘心之钥’，可能是一个转机。”
（转）
“‘心之钥’……它到底是什么？”林风拿出那个布娃娃，此刻它显得安静而平凡。
“我们称之为‘根源物’。”节点解释道，“它们是‘剧场’诞生之初就存在的、蕴含特殊规则的碎片，拥有一定程度上超越场景设定、干涉底层代码的能力。极其稀少，且难以被掌控。‘心之钥’似乎是其中与‘意识’、‘存在本质’关联最深的一个。它能共鸣情感，定位联结，甚至……可能触及‘真实’。”
他操作控制台，调出一份加密档案，上面有一些模糊的、关于其他“根源物”的记载，形态各异，能力也各不相同，但都标注着“极度危险”和“踪迹不明”。
“守夜人似乎也在收集和研究‘根源物’。你被标记为‘帷幕撕裂者候选’，很可能就与你对‘心之钥’的契合度有关。”节点严肃地看着林风，“这意味着你拥有了撬动‘剧本’的潜力，但也成为了‘管理员’和守夜人重点‘关注’的目标。”
就在这时，一个负责监控外部情况的破幕者成员突然喊道：“节点！检测到高强度数据扫描波！来源……是守夜人级别的！他们正在逐区块排查！按照这个速度，最多十五分钟就会覆盖到我们这片区域！”
安全屋内瞬间气氛凝固！
“这么快？！”节点脸色一变，快速切换到外部监控画面。只见虚拟都市的上空，一道无形的、仿佛水波纹般的扫描脉冲正在缓慢而坚定地推进，所过之处，连那些虚假的云层和数据流都为之扭曲。
“是冲着我们来的！‘心之钥’的活跃肯定引起了他们的注意！”节点语速飞快，“这个安全屋不能待了！我们必须立刻转移！”
“转移？去哪里？”林风站起身。
“有一个备用的撤离点，坐标在……”节点刚要出位置，整个安全屋的灯光猛地闪烁起来，刺耳的警报声响起！
【警告！检测到未授权高阶权限访问尝试！防火墙正在被突破！重复，防火墙正在被突破！】
主控台的一个屏幕瞬间变成血红色，上面显示出一个巨大的、不断旋转的锁状图标，正在被一把无形的钥匙插入、转动！
“他们找到我们了！不是扫描！是直接破解！”节点声音带着一丝惊骇，“怎么可能这么快？！”
（合）
安全屋内乱成一团，破幕者们开始紧急销毁敏感数据，启动自毁程序。
“跟我来！走紧急通道！”节点一把拉起林风和还有些懵懂的苏晓，冲向安全屋深处一扇隐蔽的合金门。门后是一条狭窄的、向上延伸的逃生通道。
就在他们踏入通道的瞬间，身后传来主控台爆炸的巨响和一阵强烈的能量波动！安全屋的核心被破坏了！
三人沿着通道拼命向上奔跑。通道尽头是一间伪装成普通地下储藏室的房间。
节点推开储藏室的暗门，外面是另一条肮脏的巷，但已经不是他们来时的那条。
“快！我们必须混进人群，赶到撤离点！”节点急促地道，率先冲了出去。
林风拉着苏晓紧随其后。然而，他们刚跑出巷，来到一条相对宽敞的街道，就猛地停下了脚步。
街道上空无一人。
所有的车辆都停在原地，引擎熄火。
店铺的霓虹招牌依旧闪烁，但橱窗后的模特姿势僵硬。
空是那种均匀的、虚假的铅灰色。
整个世界，仿佛被按下了静止键。
唯有街道的尽头，一个穿着黑色长风衣、戴着宽檐礼帽、身形高挑修长的人影，正背对着他们，静静地站在那里。那人手中，似乎把玩着一个闪烁着幽蓝光芒的、结构复杂的……罗盘。
一股远比“检票员”更加冰冷、更加深沉、仿佛能冻结灵魂的威压，如同潮水般弥漫开来，笼罩了整个街区。
节点脸色煞白，声音干涩，带着难以置信的恐惧：
“……是‘导航员’……守夜人中的追踪大师……他手里拿的是……‘根源物-3：路径指针’……我们……被锁定了……”
（第二十五章 完）
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