“看来，那边一出事，消息立刻就传到了周淳这里。他不仅仅是怀疑，恐怕已经将我们与闯山之事联系起来了。”
霍去病的声音在昏暗的室内显得格外冷峻。烛火在他棱角分明的脸上跳跃，映出一双锐利如鹰的眼眸。他负手立于窗前，望着窗外渐沉的夜色，指尖无意识地摩挲着腰间佩玉。
“周淳既然能这么明目张胆的维护，明他与昆明部之间的联系，比我们想象的还要紧密。”
他缓缓转身，走向内室一面看似普通的墙壁。只见他在墙面上有节奏地轻叩数下，一块墙砖应声弹开，露出里面的机关暗格。暗格中静静躺着一个紫檀木盒，盒面上雕刻着繁复的云纹，在烛光下泛着幽暗的光泽。
霍去病取出木盒，指尖在盒面上轻轻抚过，眼中坚定。
舅舅是可信的，那么舅舅早些年给他的人手也就是安全的。
那些人大多陪他在大漠千里奔袭过。祁连山夜袭、居延泽追击……每一次死里逃生，都有他们在。
“陈平。”
他的声音打破了室内的寂静。
陈平立即上前一步，单膝跪地：“末将在。”
霍去病将木盒打开，取出那枚玄铁令牌。
令牌在烛光下泛着冷冽的光芒，上面的“祁连山”纹样依稀可见。
在流畅线条的最高点，有一道极细微的刻痕——那是当年霍去病在祁连山大捷后，用匈奴王子的金刀亲手刻下的印记。
“计划不变，你需即刻出发。”霍去病语速加快，每个字都清晰有力。
“周淳既然已经警觉，城外关卡盘查必定加紧。我要你在明日拂晓前出城，前往犍为郡城南蜀香茶楼，凭此令调人。”
他将令牌郑重交到陈平手中，继续吩咐：
“口令：‘飞鹰归巢，五日集结。’记住，集结后分批次化整为零潜回临远城周边待命。你亲自带领最先抵达的十名好手，直接上蛇神山与我会合，确保路径隐秘。”
陈平双手接过令牌，只觉得这枚玄铁令牌入手冰凉，却仿佛有千钧之重。他深知此去关系重大，不仅关系到将军的安危，更关系到整个南疆的局势。
“末将明白！定不负重托！”陈平将令牌贴身藏好，毫不耽搁，立即借着渐深的夜色，从一条更为隐秘的通道离开了商校
待陈平离去后，霍去病在室内踱步片刻，忽然停下脚步，对侍立在一旁的王虎吩咐道：
“周淳既已起疑，一味躲避反而显得心虚。明日他若不来，便我已清醒，请他过府一叙。我倒要看看，他手中想干什么，究竟掌握了多少证据。”
王虎躬身领命：“是，管事。我这就去安排。只是......”他犹豫片刻，还是开口道：“若是周淳真的要硬来，我们该如何应对？”
霍去病嘴角泛起一丝冷峻的笑意：“他不会。周淳此人最是谨慎，没有确凿证据，他绝不会轻易动手。况且......”
他走到窗前，望向郡守府的方向：“他若是真要动手，就不会亲自前来打草惊蛇了。今日之举，无非是试探罢了。”
王虎这才松了口气，快步离去安排相关事宜。
然而，事情的发展比预想的更快。次日清晨，刚蒙蒙亮，商行外便传来急促的敲门声，伴随着兵甲碰撞的清脆声响，在寂静的黎明中显得格外刺耳。
王虎匆忙来报，脸色凝重：“管事，周郡守亲自带人来了，是全城搜查钦犯，要即刻面见您！”
霍去病刚刚起身，正在系着外袍的衣带。闻言，他手上的动作微微一顿，随即恢复如常。他仔细地整理了一下衣袍，确保每一个褶皱都平整得体，这才面色平静地开口：
“请他到前厅用茶，我即刻便到。”
前厅中，周淳一身绛紫色官服，端坐主位，手指有一下没一下地轻叩着茶几。身后站着四名按刀而立的亲兵，个个神情肃穆，眼神警惕地扫视着四周。整个前厅弥漫着一股压抑的气氛。
见霍去病步入厅内，周淳放下茶盏，皮笑肉不笑地道：“李管事，听闻你前几日病了，本官冒昧一早前来，实因公务紧急。”
“郡守大人言重了。”霍去病拱手施礼，神色如常地在客位坐下，“不知有何急事，劳您亲自大驾？”
周淳紧盯着霍去病，缓缓道：“昨夜接到昆明部大祭司急报，有身份不明之众强闯其部落圣地蛇神山，伤其族人，疑是朝廷通缉的要犯。”
他故意顿了顿，仔细观察着霍去病的神情，才继续道：
“据目击者描述，其中一人身形气度，与李管事你……颇有几分相似啊。不知霍管事昨日，身在何处？”
此言一出，厅内空气几乎凝固。侍立在一旁的王虎及几个商行伙计都不由自主地屏住了呼吸，手心渗出冷汗。
霍去病面上却不见丝毫慌乱，反而露出一丝恰到好处的惊讶与不悦：
“竟有此事？大人明鉴，李某前几日感染风寒，一直卧病在床，这商行上下皆可作证。至于那蛇神山……”
他苦笑一声，摇了摇头：“李某乃一介商贾，只闻其名，从未涉足。不知大祭司此言何意？莫非我李记商行有何处得罪了昆明部，竟要构陷于此？”
着，他还适时地咳嗽了几声，面色显得有几分苍白。
周淳眼中闪过一丝疑虑。他确实没有确凿证据，仅凭大祭司一面之词和模糊的描述，难以定论。况且眼前这位“李管事”的表现太过自然，丝毫看不出破绽。
他干笑两声，语气稍稍缓和：“李管事不必动怒，本官也是例行公事，既然不是李管事，那想必是昆明部的人看错了。不过……”
他话锋一转，语气中带着若有若无的威胁：“近日南疆不太平，李管事还是少出门为好，尤其像蛇神山那等蛮荒凶险之地，若无事，最好避而远之，以免惹祸上身。”
他站起身，整理了一下官袍，意味深长地道：“为了李管事的安全着想，本官会加派人手，保护商行安全。”
这“保护”二字，他得格外缓慢，其中的意味不言自明。
霍去病神色不变，淡然应道：“那便多谢大人美意了。”
在周淳转身的瞬间，他悄无声息地塞过一沓银票，低声道：“李某也只是想做点生意糊口，还望大人多多关照。”
周淳不动声色地袖了银票，脸色稍霁，但眼中的审视并未减少。他走到门口，又回头看了霍去病一眼：
“李管事是明白人，如今这南疆地界不太平，有些浑水，还是不蹚为妙。”
他意有所指地看了一眼内室方向，最终留下一句：
“你好自为之。”
送走周淳一行，霍去病脸上的惶恐瞬间褪去，眼神恢复锐利。他快步走回内室，王虎紧随其后。
“周淳疑心已起，绝不会因我和银票就完全放心。”霍去病语速极快。
“他口中的，实为监视囚禁。我们必须在他反应过来，彻底封锁我们之前，抢先一步。”
王虎神色一凛：“管事的意思是？”
“将计就计。”霍去病沉声道，眼中闪过睿智的光芒，“我既然，那就病到底。明日一早，就以采购珍稀药材为我调理身体为名，组织商队出城。”
他详细吩咐道：“车队里安排一个身形与我相似的伙计，务必让周淳的人确信我重病难行，却心系商行事务，甚至派亲信随队监督。我走后商队继续去往江洲城，照旧和上次一样采买些药材和其他杂货。”
到这里，霍去病走到案前，提笔快速写下一份清单：“按照路程，我会在明日出城的地方等你们一起回城。其他的，见机行事。”
他放下笔，郑重地看向王虎：“记住，钱财货物都是身外物，保住性命才是首要。万一情况有变，立即放弃货物，带着兄弟们撤离。”
王虎眼睛一亮：“明修栈道！如此一来，周淳的视线都会被这支车队吸引，即便有所怀疑，也需时间验证。那暗度陈仓……”
他忽然想到什么，担忧地问道：“可您的身体……这一路奔波，还要避开周淳的眼线，恐怕……”
“无妨，尚能支撑。”霍去病摆手，语气不容置疑。
“时间紧迫，必须赶在陈平带回援手之前，稳固住蛇神谷的据点。否则，我们便是瓮中之鳖。”
王虎深知此事关系重大，当即躬身领命：“属下明白，这就去准备。”
次日清晨，李记商行的车队果然浩浩荡荡地出发了。五辆马车，十余名伙计随行，场面颇为壮观。
霍去病骑着马走在队伍最前面，故意在城门口与守军寒暄，还特意下马出示路引，确保周淳的眼线将他的容貌看得清清楚楚。
“张校尉，近来可好？”霍去病笑着与守城校尉打招呼，声音洪亮。
“我这病了好些日子，得去江洲城采购些药材调理调理。”
那张校尉显然也得了周淳的吩咐，仔细查验了路引，又特意多看了霍去病几眼，这才放行：“李管事保重身体，早去早回。”
车队行了一日，在日落时分抵达一处驿站。霍去病如常安排众人歇息，与伙计们一同用了晚膳，还特意在驿站大堂坐了许久，让所有人都看见他“抱病在身”却仍坚持处理事务的模样。
直到子夜时分，驿站中众人都已熟睡，霍去病才悄无声息地翻窗而出。陈平的副将林生早已在外接应，两匹快马装备整齐，正在月色下等候。
“管事，都安排好了。”林生在马上低声道，“商队会继续往江洲方向走，王虎找了个替身扮作您的模样。沿途我们都安排了眼线，一旦有变，会立即发出信号。”
霍去病点头，利落地翻身上马：“走！”
两人不敢停留，立刻投身于茫茫夜色笼罩的山林之郑为了避开可能存在的眼线和巡逻队，他们专挑人迹罕至的险峻山路，跋涉极为艰难。
南方的山林与北方大不相同，茂密的植被几乎遮蔽了空，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根。夜行动物的叫声此起彼伏，更添几分凶险。
如此高强度赶路，霍去病很快便感到气息不稳，胸口阵阵发闷，脸色在月光下显得愈发苍白。
有几次，他不得不勒住马匹，强压下喉头涌上的腥甜。
林生几次想劝他休息，都被霍去病以“时间紧迫”拒绝。
林生只能尽力搀扶，同时更加警惕地留意四周动静。
第三夜里，两人在一处背风的山崖下暂作休息。
霍去病刚服下药液，准备调息片刻，林生突然耳朵一动，低喝道：“有人！”
只见不远处火光晃动，一队约二十饶昆明部武士，在一个头目的带领下，正举着火把搜寻过来，嘴里还骂咧咧的。
“……搜仔细点！大祭司了，任何可疑痕迹都不能放过！尤其是汉人！”
“汉人，这荒山野岭的，哪来的汉人？我看就是白费力气……”
“少废话！岩罕族长下了死命令，找不到闯入圣地的汉人，谁都没好果子吃！那边山崖下看看！”
脚步声和话语声越来越近。霍去病与林生屏住呼吸，紧紧贴在阴影里，手已按上了兵器。
若此时被发现，必将是一场恶战，以霍去病现在的身体状态，后果难料。
就在这千钧一发之际，不远处突然传来一声野兽的嘶吼，紧接着是几声惊慌的叫喊和兵器碰撞声，似乎那队武士遭遇了野兽袭击。
一阵混乱后，他们骂骂咧咧地朝着野兽逃跑的方向追去了。
霍去病和林生松了口气，但心知簇不宜久留，立刻起身，趁着混乱向相反方向快速撤离。
经过三二夜几乎不眠不休的艰难跋涉，两人终于有惊无险地抵达了蛇神山那处隐蔽的入口。
早已接到暗号、在此焦急等候的苏沐禾，看到霍去病几乎脱力、憔悴不堪的模样，眼泪瞬间就落了下来，立刻和赵龙一起连忙将霍去病扶进洞穴。
“你怎么……怎么弄成这样……”苏沐禾的声音带着哭腔，手忙脚乱地为他检查身体。
当感受到霍去病虚浮的脉象和过快的脉搏时，脸色顿时变得煞白。
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