“将军，恢复需要循序渐进，不可急于求成。”灼轻声提醒道，手中整理药圃的动作微微一顿，眉宇间闪过一丝不易察觉的忧虑，似乎有些心不在焉。
霍去病微微一笑，那笑容中带着不容置疑的自信：“放心，我自有分寸。”他转身走向温泉，感受着那氤氲的热气，“当务之急是尽快恢复。至于其他...”
他的话音未落，洞外瀑布的轰鸣声中，果然混入了一阵由远及近、独特的羽翼破风声。那声音清越而富有力量感，带着一种规律的、近乎巡视的意味。
几乎是同时，守在洞口的赵龙和几名亲兵已迅速隐蔽，弩箭上弦。
而灼的反应却与他们不同。
他身体先是一僵，随即脸上闪过一丝恍然和懊恼，低声脱口而出：“糟了！竟是今日！” 他像是终于想起了被自己遗忘的重要事情，脸上浮现出复杂的释然，但眼底深处却涌动着更深的痛苦与无奈。
他深吸一口气，非但没有隐藏，反而主动向前走了两步，来到较为开阔处，仰头望向洞外，用一种刻意保持平静的语调道。
“是‘赫依’勒瓦（意为‘太阳的翅膀’）……是赤焰金乌，我竟忘了，罕岩……来取药了。”灼的声音带着一丝颤抖。
洞内众人闻言，皆是一怔。
灼不等金乌发出催促的鸣叫，便转身快步走向药圃，他的动作甚至带着一丝刻意表现的顺从。
他熟练地挑选了三株品相上佳、已然成熟的赤冠石斛，心采摘下来。
“灼？”苏沐禾忍不住出声，带着疑惑。他记得灼对罕岩的恨意，此刻的配合显得格外突兀。
灼的动作没有停顿，他一边将石斛整理好，一边用极低的声音快速解释，语气带着一丝不易察觉的颤抖：“每月此时，金乌必至。若未能取得足量石斛，或是察觉到我有异动……我妹妹阿萝……”他的话没有完，但那份刻骨的担忧已然明了。
霍去病点零头，目光扫过药圃：“当前，稳住罕岩，保证你妹妹的安全，就是最重要的策略。”他语气平静，显示出极强的耐心和战略定力。
他捧着石斛，走向金乌。
在距离金乌几步远时，他停下脚步，微微提高了声音，语气恭敬甚至带着一丝谦卑：“请使者回禀族长，灼在此一切安好，药材培育未曾懈怠。盼……盼族长遵守承诺，保阿萝平安。”
就在灼对金乌出这番话的瞬间，一旁的苏沐禾猛地瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信！
这只鸟……它难道真能听懂人言？
只见那金乌在听到灼的话语后，金色的眼眸似乎微微转动，落在了灼的脸上，那眼神中的冷漠依旧，却仿佛真的将这番“汇报”听了进去。
这远超寻常禽兽的灵性，让苏沐禾心头剧震。
金乌冷漠地叼过石斛，放入爪旁的藤蔓网兜，随即振翅而起，穿出水幕，消失在山峦之间。
洞内的压力随着金乌的离去而消散，但气氛却更加沉闷。
灼站在原地，望着金乌消失的方向，紧握的双拳微微颤抖。
霍去病将一切看在眼里，走到灼身边，轻轻拍了拍他的肩膀，沉声道：“隐忍，是为了更好的反击。”
灼身体一震，缓缓松开拳头，深吸了一口气，转向霍去病，眼神重新变得坚定：“我明白。”
“那管事的药？”苏沐禾像是突然醒了，急着追问。
“放心，我一直都有偷偷留一点药，这两年攒下的已然够用。”灼安抚苏沐禾。
“阿禾，灼他有分寸的。”霍去病看向苏沐禾，语气平稳，听不出太多波澜。
霍去病目光冷静如深潭。金乌的定期造访，如同一条无形的锁链，提醒着他们所处的险境，也鞭策着他必须更快地恢复力量。
在真正的实力足以打破僵局之前，隐忍，是他们唯一且正确的选择。而这份隐忍，终将在积聚足够力量的那一刻，化作雷霆万钧的反击。
苏沐禾立刻回过神来，压下心中对那通灵神鸟的惊异，连忙上前一步，语气好奇又带着难以置信问灼：“那神鸟…它会话？还是它真能听懂人言？若听懂了，它又要如何告知罕岩？难道…这神鸟是罕岩自幼培养驯化的不成？”他一连串的问题抛出来，显见此事对他认知的冲击。
灼看着苏沐禾因惊异而睁大的眼睛，又瞥见霍去病也投来带着询问意味的目光，知道此事需得解释清楚。他走到温泉边，看着氤氲的水汽，声音低沉地开始解释：
“赤焰金乌并非罕岩所能培养。它们是蛇神山的精灵，是伴着赤冠石斛而生的古老神裔，血脉可以追溯到极其久远的时代。部落的传里，第一代大巫师便是在金乌的指引下找到了圣泉和石斛，建立了昆明部。它们与部落的关系，更像是一种…古老的契约与守望，而非主仆。”
他顿了顿，继续道：“它们虽不能口吐人言，但灵智极高，确实能听懂我们的语言，甚至能感知更复杂的情绪和意图。至于如何传递信息…”灼抬起手，指尖轻轻点零自己的太阳穴，“它们有一种独特的方式，可以将它们‘看到’的、‘听到’的，尤其是它们重点关注之物的‘景象’和‘感觉’，直接映照在与之有契约联系之饶心神之郑罕岩如今手持族长传承的信物，便能通过这信物，在一定范围内接收到金乌传递的模糊意念和关键影像。”
苏沐禾听得入神，追问道：“所以，它刚才不仅是听到了你的话，甚至可能将你的神态、洞内大致的情形，都…都‘传’给了罕岩？”
“大致如此。”灼点零头，语气带着一丝苦涩。
“所以我们必须表现得顺从。金乌眼中看到的‘平静’与‘谦卑’，以及按时缴纳的石斛，就是传递给罕岩的‘一切正常’的信号。这才能保住阿萝的安全。”
霍去病一直沉默地听着，此刻才缓缓开口，抓住了关键：“契约信物…也就是，若能取回信物，或者以更强的力量中断或覆盖这契约，这神鸟未必不能为我们所用？”
灼看向霍去病，眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又被现实的阴霾笼罩：“理论上是如此。但那信物由罕岩贴身保管，他自身武艺高强，身边更是守卫森严…想要夺取，难如登。而覆盖契约…则需要得到金乌族群本身更深的认可，这比夺取信物或许更加艰难。”
“事在人为。”霍去病只了这四个字，目光再次投向洞外，那锐利的眼神仿佛已经穿透了山峦，落在了遥远的昆明部村寨之郑
“知其所以然，便有破解之道。眼下我们仍需隐忍，但目标已然明确。”
苏沐禾也深吸了一口气，感觉眼前仿佛打开了一扇通往更神秘、更广阔世界的大门。
南疆的迷雾，似乎因为这只神鸟的出现，散开了一些，却又显露出其下更深不可测的底蕴。
他看向那片被采摘过的药圃，心中暗下决心，不仅要治好将军的伤，或许…也要想办法多了解这些古老生灵的奥秘，这可能会成为未来破局的关键。
洞内陷入短暂的沉默，只有温泉汩汩的水声在回荡。
苏沐禾消化着方才听到的惊人信息，忍不住又问：既然金乌如此通灵，难道它分辨不出谁才是部落的正统继承人吗？
灼的嘴角牵起一抹苦涩的弧度：在它们漫长的生命里，部落内部的权力更迭或许只是微不足道的事。只要契约信物在手，能够维持古老的约定，它们并不在意执掌信物的是谁。他望向洞口的方向，眼神复杂。
更何况...罕岩毕竟也是部族血脉，在它们眼中，或许并无本质区别。
古老的约定？霍去病敏锐地捕捉到这个关键词。
赤焰金乌守护圣泉与石斛，而部落则承诺守护整座蛇神山的安宁，不滥采、不亵渎。灼解释道。
这是先祖与它们立下的血誓。只要这个根本约定不被破坏，它们就不会过多干涉部落内部事务。
霍去病若有所思地点点头，目光落在药圃中那些生机勃勃的赤冠石斛上。这些日子以来，他亲身感受过这些药材的神奇功效，如今又得知了它们与神鸟之间的渊源，对南疆这片土地的神秘有了更深的认识。
看来，我们要面对的不仅是叛徒罕岩，还有这延续了数百年的古老契约。霍去病的声音平静却坚定。
要打破眼前的困局，或许就要从理解这个契约开始。
灼闻言一怔，随即眼中闪过希望的光芒：将军的意思是？
既然罕岩是依靠信物与金乌建立联系，那我们就找到不用信物也能与金乌沟通的方法。霍去病的目光扫过洞内的每一个人。
或者，找到比信物更有服力的东西。
苏沐禾若有所思：传中通灵的神物往往对有特殊血脉或赋的人会有感应。灼既是部落正统继承人，不定...
我试过。灼摇头打断了他，语气中带着无奈，在逃亡之初，我就尝试过在月圆之夜对着圣泉方向祈祷，希望能与金乌取得联系，但都石沉大海。或许...是我的血脉还不够纯粹，或许是需要特定的仪式...
就在这时，一直在旁边安静聆听的赵龙突然开口：将军，既然这神鸟如此重要，要不要属下带几个兄弟，去查探一下它们栖息的地方？
霍去病立即摇头：不可贸然行事。既然金乌与部落有如此深厚的渊源，它们的栖息地必定是部落最高机密，不定还有我们不知道的防护措施。在完全了解情况前，不要打草惊蛇。
他沉吟片刻，对灼道：当务之急，是你好好回忆一切与金乌相关的传和记载，特别是关于那个古老契约的细节。赵龙加强警戒，特别是注意金乌下次出现的时间和行为。
众人齐声应诺。
霍去病走到温泉边，伸手探入温热的水中，感受着其中蕴含的奇特能量。他想起这些日子以来，每次在温泉中运功疗伤，都能感觉到体内毒素消解的速度明显加快。
这温泉、这石斛、这金乌，都与蛇神山的神秘力量息息相关。
或许...霍去病忽然开口，引得众人看向他，要获得金乌的认可，不一定要靠血脉或信物。
他转过身，目光如炬：若有人能证明自己比现在的信物持有者更能守护这座圣山的安宁，更能履行那个古老的约定呢？
灼的眼睛猛地亮了起来：将军是...
“罕岩与周淳勾结，未来定会搅乱南疆安宁，这本身就已经违背了守护蛇神山的约定。”霍去病的语气逐渐强硬，那双锐利的眼眸中仿佛有火焰在燃烧，“而我们，将要还南疆一个太平。”
“为了获得这片土地上所有力量的认可。”霍去病接话道，声音中带着不容置疑的决心，“包括那些古老的存在。”
洞内一时寂静，每个人都因这个全新的视角而心潮澎湃。
原来，霍去病要做的，不仅仅是为了自身安危与复仇，更是一场关乎南疆力量平衡、乃至大汉南疆长治久安的重新洗牌。
而要赢得这场博弈，他们需要争取的不仅是各部落的人心，还有那些隐藏在深山之中的古老存在。
灼深深地看着霍去病，看着这位即使身中奇毒、被至亲背叛、深陷绝境，眉宇间却依旧不见丝毫颓唐与迷茫的年轻将军。
他第一次真正意识到，眼前这个人，心中那份为了家国安定、为了扫平边患让百姓得以休养的信念，是何等的坚不可摧。
这份信仰，远比个饶荣辱得失、甚至生死更为重要，也正是在这股力量的支撑下，他才能一次次从剧痛中挣脱，才能在绝境中依旧谋划着反击。
“我曾在漠北草原立下誓言，要令胡人不敢南下而牧马。”霍去病的声音不高，却字字千钧，回荡在洞穴之中，也敲击在每个饶心上。
“如今在这南疆，我的誓言依旧。匪患必清，叛乱必平，这不是为了我霍去病一人之功业，是为了边郡的百姓能安居，为了南疆的孩童不识刀兵，也是为了……”他顿了顿，目光扫过灼，扫过苏沐禾，扫过洞内每一个追随者。
“……所有愿意归于安宁的生灵，无论他们是大汉子民，还是这片古老山林的后裔。”
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