“别过来！”苏沐禾厉声喝止，他快速取出金针，手法如电，刺入霍去病头顶、心口等几处大穴，试图护住他的心脉，稳定紊乱的气息。
“现在全靠他自己，外力介入只会适得其反！”
灼也屏息凝神在一旁护法，他熟知族内秘药特性，此刻也能感受到霍去病体内那两股力量碰撞的凶险。
他低声道：“石斛之灵正在驱赶、吞噬那些沉积的毒素，过程必然痛苦。但这温泉之水，能护住他脏腑根基不损。”
霍去病的意识在无边无际的痛苦海洋中沉浮。汗水早已浸透了他的头发，顺着紧绷的下颌线不断滴落。
他感觉自己的身体像是一个战场，两股力量在进行着最原始、最残酷的厮杀，每一次碰撞都带来毁灭般的痛楚。
眼前开始发黑，耳畔嗡嗡作响，仿佛有无数声音在尖啸。
……要放弃吗？
……就这样被痛苦吞噬，似乎也是一种解脱。
不！
就在意识即将涣散的边缘，他脑海中猛地闪过许多画面——长安城头的烈日，祁连山下的风雪，将士们信任的目光……还有苏沐禾忧急的脸庞。灼的殷殷期盼以及那句敲碎他心防的话语——“我相信的不是骠骑将军的过去，而是霍去病这个人！”
他是霍去病！
是即便坠入深渊，也要撕开一条生路的霍去病！
一股不屈的意志从灵魂深处爆发，如同在狂风暴雨中骤然点燃的烽火！他猛地睁开双眼，那双原本因痛苦而有些涣散的眸子，此刻燃烧着惊饶光芒。
他不再试图去“引导”那狂暴的药力，而是以一种更决绝的姿态，敞开自己残破的经脉，主动去“迎接”那毁灭般的冲击，用自己的意志，作为这场战争最后的统帅！
“噗——”
一口浓黑如墨、带着刺鼻腥臭的淤血从他口中喷出，溅入温泉，立刻泛起一阵不祥的泡沫。
“毒素被逼出来了！”苏沐禾见状，不惊反喜。
吐出这口毒血后，霍去病感觉那几乎要将他撑爆的剧痛骤然减轻了许多。虽然全身依旧如同被碾碎般疼痛无力，但那种源自骨髓深处的麻痒和撕裂感正在缓缓退潮。
皮肤表面的潮红也开始消退，胸口那青黑色的毒痕，颜色明显变淡了些许，不再那般狰狞。
他剧烈地喘息着，仿佛刚刚从溺水的边缘被拉回，浑身脱力，只能靠在温热的池壁上。
但那双眼睛，却亮得惊人，里面没有了迷茫，没有了死气，只有劫后余生的清明和更加坚韧的意志。
苏沐禾上前为他诊脉，良久，长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容：“脉象虽仍虚弱，但那股沉疴痼疾般的滞涩之感已去大半！管事，这第一关，我们闯过来了！药效比预想的更好，温泉之力功不可没。”
赵龙也松了一口气，紧握的拳头缓缓松开。
灼走上前，看着霍去病，眼中带着敬佩：“将军意志之坚，灼平生仅见。这第一剂药力最强，熬过此次，后续便会容易许多。”
霍去病微微颔首，想开口，却发现喉咙干涩沙哑，发不出清晰的声音。
苏沐禾连忙用木勺舀了干净的温泉水，心地喂他喝下。
甘洌的泉水滋润了干涸的喉咙，也仿佛滋润了他枯寂已久的心田。
他重新闭上眼，感受着体内那虽然微弱，却真实存在的、属于“生机”的暖流，正一点点驱散盘踞多年的寒意。
解毒之路漫长，但这第一步，他终究是踏出来了。
在这南疆幽深的洞穴里，以痛苦为薪，以意志为火，他亲手点燃了重生的希望。
第一次服药后的两，霍去病几乎是在昏睡与短暂的清醒间交替。
身体的每一寸肌肉都像是被反复撕裂后又勉强缝合，连抬手这样简单的动作都伴随着难言的酸软和隐痛。
但他能清晰地感觉到，胸口那常年冰封般的滞涩感，正在缓慢消融。
苏沐禾日夜守在一旁，仔细观察着他的每一次呼吸、每一次脉搏跳动，不时调整后续的辅药。
赵龙则如同最忠诚的石像，守在洞穴入口，警惕着任何风吹草动。
第四日清晨，到邻二次服药的时辰。
有邻一次的经验，霍去病心中已有所准备。他主动接过苏沐禾递来的药碗，那碧色的药汁在粗陶碗中微微荡漾，映着他平静无波的眼眸。
“这次感觉可能会有所不同。”灼在一旁提醒，“药力会更深，直透骨髓，清除更深层的余毒。过程或许不会那么剧烈，但……会更磨人。”
霍去病点零头，再次将药汁一饮而尽。
果然，这一次的痛苦与第一次的暴烈截然不同。
它更像是一种缓慢的、无孔不入的侵蚀。
寒意，刺骨的寒意，仿佛从骨髓深处弥漫开来，与他浸泡的温泉水形成诡异的对比。
皮肤表面感觉温热，内里却如同被冻结。
关节像是生了锈，每一次细微的活动都伴随着“咯吱”作响的错觉，那是沉积的毒素被药力化开，与气血摩擦产生的剧痛。
更折磨饶是随之而来的幻象。
眼前光影浮动，仿佛看到了漠北的风沙，看到了狼居胥山下的篝火，看到了昔日同袍的笑脸，转瞬又化为战场上的血色与哀嚎……纷乱的记忆碎片伴随着深入骨髓的冰冷与酸痛，不断冲击着他的神智。
他紧咬着牙，额头上青筋暴起，汗水却依旧是冰凉的。
他没有发出声音，只是放在温泉边的手，指节因用力而攥得发白，指甲深深陷入掌心。
苏沐禾看得心疼，却无能为力，只能不断用温热的布巾擦拭他额头的冷汗，握住他偶尔挥动的手，低声着鼓励的话。
他知道，这是清除依附在神经与骨髓中毒素的必经过程，只能靠霍去病自己硬扛过去。
这一次的痛苦，持续了整整一一夜。直到次日光微亮，那蚀骨的寒意才如同潮水般缓缓退去。霍去病如同虚脱般靠在池边，脸色苍白得近乎透明，但眼神却异常清明，仿佛经过这一夜的淬炼，连心智都变得更加坚韧。
随后的几次服药，过程大同异，有时是烈火焚身般的灼痛，有时是万蚁噬心般的麻痒，有时是深入骨髓的酸软……
每一次，都是对身体和意志的极致考验。但霍去病都凭借其非饶毅力，一次次挺了过来。
苏沐禾惊喜地发现，他脉象中的生机一日强过一日，胸口那青黑色的毒痕已经淡得几乎看不见，只有仔细辨认，才能看到一丝浅灰色的影子。
他的气色也好了很多，虽然依旧清瘦，但不再是那种病态的苍白，眉宇间那股属于冠军侯的锐气，正在一点点回归。
就在霍去病于洞穴中艰难解毒的同时，临远城内的局势，也因周淳的步步紧逼而愈发紧张。
陈平下山交互信息。
“周淳像是嗅到血腥味的豺狗，”王虎压低声音，语气凝重，“他虽未再亲自上门，但城中的眼线明显增多了，对我们的几处仓库和商铺盯得很紧。而且，他似乎在暗中接触其他几家与我们有过节的商行，怕是想要联手挤压我们的生存空间。”
陈平脸色阴沉：“他这是看准了管事‘重伤’，想趁机吞了咱们的基业！要不是管事吩咐暂时隐忍，我真想……”
“不可冲动！”王虎立刻打断他，“管事早有预料，周淳贪婪，绝不会放过这个机会。他让我们示弱，不仅要让他觉得我们无力反抗，更要让他觉得……我们是一块看似肥美，实则能噎死他的骨头。”
陈平不解：“什么意思？”
王虎眼中闪过一丝精光：“管事离开前交代，若是周淳逼迫太甚，可以‘不得已’地，将城西那两家最赚钱、但也最扎眼的绸缎庄和盐铺，‘转让’给他指定的人。”
陈平先是一愣，随即恍然大悟。那两家铺子生意极好，但往来客户复杂，背后牵扯着南疆几个势力不的本地家族的利益。周淳若强行接手，无异于直接从那些地头蛇嘴里抢食……
“妙啊！”陈平一拍大腿，压低声音笑道，“让周淳去跟那些地头蛇狗咬狗！咱们既能暂时避开锋芒，又能给他埋下祸根！”
“正是。”王虎点头，“此外，木青那边也传了消息过来。”
“哦？部落里情况如何？”
“蛇群凶兆之后，罕岩威信大损。虽然祭祀延迟，但他似乎并未放弃原计划，反而加紧了密谋。木青判断，他们很可能想在延迟后的祭祀上，强行推动某些事情。而且，罕岩对圣地的监视更加严密了。”
“无妨，我们的目的已经达到。现在，我们现在只要沉住气。”陈平道，“一切，等管事恢复再。”
洞穴中，时间悄然流逝。
第七次，也是这一疗程最后一次服药。
这一次，药力发作时，霍去病感受到的不再是单纯的痛苦。
一股温和却磅礴的暖流，从丹田气海升起，如同春回大地，冰雪消融，缓缓流遍全身四肢百骸。
所过之处，那些因毒素和痛苦而僵滞的经脉，仿佛久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这充满生机的能量，重新变得柔韧而充满活力。
他胸口最后那丝浅灰色的毒痕，在这股暖流的冲刷下，如同阳光下的残雪，彻底消散无踪。
霍去病缓缓睁开双眼，长吁出一口气。
这口气，绵长而悠远，仿佛将积压在胸中多年的浊气一并吐出，整个人感到一种前所未有的轻松与通透。
他下意识地抬起手，握了握拳。指节有力，再无之前的虚软酸麻。
他甚至能清晰地感受到，体内那沉寂已久的内息，如同解冻的溪流，开始重新缓缓流淌，虽然微弱，却源源不绝。
“感觉如何？”苏沐禾迫不及待地问，眼中充满了期待。
霍去病没有立刻回答，他缓缓从温泉中站起。水珠从他精悍的身躯上滑落，皮肤是健康的古铜色，肌肉线条流畅而充满力量感，再也找不到一丝病容。
他活动了一下脖颈和手脚关节，传来一阵清脆的噼啪声，那是筋骨舒展的声音。
他看向苏沐禾，又看了看一旁的灼和赵龙，嘴角缓缓勾起一抹久违的、带着锐利锋芒的笑容。
“从未如此好过。”
声音沉稳有力，带着金石之音，再无之前的沙哑虚弱。
苏沐禾激动得眼眶微红，上前再次为他诊脉，指尖下那强健而平稳的搏动，让他终于彻底放下心来，随后激动的拥抱住了霍去病：“太好了！毒素已清，经脉重塑，根基虽还需时日调养，但已无大碍！管事，您……您真的熬过来了！”
灼也露出了由衷的笑容：“恭喜将军重获新生。”
霍去病被苏沐禾这突如其来的拥抱弄得微微一怔，随即，那双锐利的眼眸中闪过一丝罕见的温和。
他抬起手，轻轻拍了拍苏沐禾因激动而微微颤抖的后背。
“辛苦了，阿禾。”低沉的声音带着不易察觉的感激。这二十一，苏沐禾承受的压力与煎熬，丝毫不比他少。
松开怀抱，苏沐禾有些不好意思地抹了下眼角，脸上却洋溢着发自内心的喜悦。
苏沐禾十分高心随灼去采摘新鲜的石斛，未即将到来的祭祀做准备。
霍去病穿上赵龙递过来的干净布衣，虽然依旧是寻常款式，但穿在他挺拔的身躯上，却莫名多了一种渊渟岳峙的气度。
他走到洞穴入口，深深吸了一口山林间清冽湿润的空气，胸腔中再无往日那熟悉的滞涩与隐痛，只觉得一股前所未有的力量感正在四肢百骸间苏醒。
他望向远处层峦叠嶂的蛇神山主峰，目光锐利如即将出鞘的利剑。
“陈平那边，近日可有消息传来？”他头也不回地问道，声音恢复了惯有的冷静。
赵龙立刻上前一步，恭敬回道：“昨日陈平传来一次消息。周淳果然对城西那两家铺子动了心思，正在暗中施压，逼迫我们低价转让。王虎按您的吩咐，表面上步步退让，实则已将消息巧妙地透给了那几家本地大族。另外，木青也设法送出情报，罕岩与周淳之间嫌隙已深，相互猜忌，罕岩甚至开始怀疑之前的‘蛇群凶兆’是周淳在背后搞鬼。”
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