戍那骤然浮现、却比之前更加透明脆弱的灰白虚影，以及那句带着明显愠怒的“越界”斥责，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了风泣峡内外那压抑而微妙的僵持。
灰白光罩边缘，独目叟瞳孔骤缩，本能地后退半步，托着残片的手微微收紧，独眼死死盯住那道几乎要随风飘散的戍影，心中念头电转：‘他竟还能现身？而且……似乎对“哭城交易”反应如此激烈？’
光罩内，祭坛上空的铃铛使者，覆盖哭脸面具的脸猛地转向戍影浮现的方向。那两点暗红魂火先是一滞，随即剧烈闪烁了一下，透出一丝**被突然打断算计的惊怒，以及更深沉的忌惮**。
短暂的死寂，被戍苍老而疲惫的声音再次打破。他并未立刻对独目叟什么，灰白的“目光”如同有实质的重量，牢牢锁定光罩内的铃铛使者：
“心魔古镜碎片……心魔祭坛潮汐……”戍的声音不高，却每个字都带着冰封万古的寒意，“铃铛辈，你可知，触及那些东西……意味着什么？”
铃铛使者沉默了一瞬，似乎在权衡。面对戍这明显已是强弩之末却依然带着高位格威压的残影，他收敛了之前与独目叟交谈时那略带嘲弄的语调，声音恢复了一贯的沙哑阴沉，但语速加快，显然戍的出现打乱了他的节奏：
“守墓人前辈何出此言？哭城乃北疆古地，心魔祭坛更是传闻中沟通‘心念’与‘梦境’之古老遗存。圣教对此有所研究，欲借其力完善‘蚀名’之道，有何不可？前辈似乎……对簇格外敏感？”
他这话既是解释（甩锅给圣教研究），也是试探（探究戍与哭城的关联）。
戍的虚影微微晃动，仿佛随时会崩散，但声音中的冷意不减反增：“研究？借力？”他发出一声极轻的、充满疲惫与讥诮的叹息，“若真是寻常研究，老夫何必多管闲事？尔等‘蚀名’之道，窃取‘名’与‘存在’，扭曲认知，固然邪异，尚在此世‘存在’与‘虚无’博弈之框架内。”
他顿了顿，灰白的“目光”似乎穿透了光罩，也穿透了铃铛使者，望向了更遥远、更不可测的黑暗深处：
“然，‘心魔祭坛’所涉，乃‘人心鬼蜮’、‘梦境迷障’，是‘存在’层面中最幽微、最混沌、亦最易被‘扭曲’与‘寄生’之域。其深处所藏……非是‘力量’，而是‘概念’的陷阱，是‘认知’的毒沼，是连‘虚无’都可能被其‘污染’与‘畸变’的……**禁忌温床**！”
“汝等欲取‘古镜碎片’，窥探‘潮汐’，无非是想将‘蚀名’之力，与那‘心魔’之毒结合，制造出不仅能侵蚀‘存在之名’，更能直接污染‘存在之念’、扭曲‘存在之梦’的……**更彻底的‘蚀心’之术**吧？”
戍的话语，如同冰冷的解剖刀，一层层剥开了铃铛使者看似合理的借口，直指血铃教可能更深层、更危险的图谋！
铃铛使者面具下的魂火再次剧烈收缩，周身那本就因反噬而不稳的暗红气息，出现了一丝极其细微的紊乱。他没有承认，也没有否认，只是沉默着，仿佛在消化戍话语中透露出的惊人信息，也像是在评估戍对此事的了解程度和反应底线。
戍却不给他更多思考时间，虚影转向一旁脸色凝重、听得心惊肉跳的独目叟，声音放缓了些，但依旧沉重：
“辈，你手中既有老夫信物残片，也算与老夫有些因果牵连。今日之言，你且听清，自行决断。”
“哭城，绝非寻常险地。其‘心魔祭坛’，更非人力可轻易掌控、借用之物。古往今来，凡试图深入探究、尤其是试图将其力量与外界邪术结合者……最终，无一例外，皆沦为‘祭坛’本身之养料，或其深处某种‘存在’之傀儡，神智尽丧，化为只知散播‘心魔之毒’的行尸走肉。”
“血铃教此举，已非单纯‘蚀名’。他们是在玩火，试图将‘虚无’的侵蚀，与‘人心’的混沌恶意结合……其可能引发的后果，绝非一城一地之灾，而是可能蔓延至众生心念、污染‘存在’根基的……**心念瘟疫**！”
独目叟听得后背发凉。他原本只以为哭城是血铃教老巢，凶险异常，却没想到其中还藏着如此恐怖的禁忌！戍的警告，将危险层级提到了一个全新的、令人毛骨悚然的高度。
“前辈……”独目叟声音干涩，“既如此，他们为何还要……”
“为何？”戍的虚影似乎摇了摇头，“贪婪。对‘力量’的贪婪，对‘侵蚀’效率的贪婪，对‘掌控’一切的贪婪。或许……还有他们背后那‘门后之影’的某种……**实验**或**需求**。”
他再次将矛头指向光罩内：“铃铛辈，你身为‘使者’，接触核心机密。你当真不知，触碰‘心魔祭坛’，可能引来何等存在之‘注视’？可能令‘蚀名’之力本身，都产生无法预料的‘畸变’？你此刻怂恿他人前去，是当真为了‘交易’，还是……想找几个‘探路石子’，甚至‘污染载体’，去替你验证那最深处的恐怖？”
这话如同利剑，直刺铃铛使者要害！不仅点破其交易背后的恶毒用心（探路石、污染载体），更暗示他可能也只是高层计划中一枚不知深浅的棋子！
“戍！你休要在此危言耸听，离间圣教！”铃铛使者终于忍不住，声音陡然拔高，带着一丝被戳破算计的恼羞成怒，以及更深层的一丝……**不易察觉的动摇**？“圣教大计，岂是你能妄加揣测？！哭城之事，自有高层定夺！我不过是为解当前困局，寻一可行之策！”
“可行之策？”戍的虚影发出一声比冰渊寒风更冷的嗤笑，“引‘心魔’入局，只会让当前这锅‘乱汤’，变成一锅‘剧毒瘟汤’！届时，莫你们这些‘厨子’，便是你们身后的‘主人’，乃至那‘门后之影’，恐怕都要被这‘毒’反噬沾染！”
他不再理会气息剧烈波动的铃铛使者，重新看向独目叟，虚影愈发透明，声音也变得更加断续微弱，却带着最后的力量与决断：
“辈……老夫残力将尽……无法再阻他强行交易，亦无法久护尔等周全……”
“两条路……”
“其一，此刻转身，循来路退回，老夫可引动残存‘誓约’之力，为尔等短暂开路，避开最危险区域……能否逃出生，看你们造化与毅力……”
“其二……”他顿了顿，灰白“目光”似乎扫过昏迷的厉锋，扫过伤势不轻的苏婉等人，“若心有不甘，欲寻一线渺茫之机……可去……冰渊第五层外围……‘寒髓回廊’与‘下层冰隙’交界处……西北角，有一处被冰狩族符文标记的……废弃‘观星冰井’……”
“那里……或许……残留着池寒剑意与石铃最后共鸣的……些许‘轨迹回响’……以及……老夫与陈渊‘契约’消散前，最后一点……指向‘时之隙’本源的……微弱感应……”
“找到那里……或许能窥见一丝……当前乱局中，那尚未彻底熄灭的‘星火’所在……或至少……明白‘冰棺’与‘时之隙’真正的……危机与……可能之‘锚点’……”
到这里，戍的虚影已经淡薄得几乎与周围灰白光芒融为一体，只有那最后的话语，如同风中残烛的最后摇曳，清晰传来：
“如何选……在你们……速……决……”
话音落尽，戍的虚影连同那道苍茫剑气轮廓，如同流沙般彻底消散，再无痕迹。只有笼罩峡谷的灰白光罩，似乎微微黯淡了一丝，预示着其中维持的“誓约”之力，也随着戍这最后意志的消散而进一步衰减。
场中，再次陷入死寂。
独目叟站在原地，掌心残片的光芒也已熄灭。戍最后给出的两个选择，如同沉重的枷锁，压在他的心头。
撤退求生，前路茫茫，且可能永远错失真相和任何扭转局面的渺茫机会。
深入冰渊废弃冰井，寻找那虚无缥缈的“轨迹回响”和“契约感应”，无异于闯入更深的绝地，希望渺茫，九死一生。
而光罩内，铃铛使者在戍彻底消散后，沉默了更长时间。戍最后那番关于“心魔”与“剧毒瘟汤”的警告，显然在他心中掀起了不的波澜。他之前或许真的只是将哭城视为一个可利用的资源点或验证目标，但戍的点破，让他不得不重新评估其中的风险和自己在教内计划中真正的位置。
终于，他沙哑的声音再次透过光罩传来，语气已不复之前的算计与把握，而是带上了一丝**难以掩饰的疲惫与阴郁**：
“戍已彻底消散……交易作罢。”
他并未解释为何作罢，但独目叟能猜到，戍的警告起了作用，至少让铃铛使者暂时不敢再轻易将“心魔”相关之事泄露或交由外人处理。
“你们……”铃铛使者的声音顿了顿，“戍给了你们两条路。怎么选，是你们的事。这光罩……维持不了多久了。一旦破碎，里面这锅‘乱汤’会如何，外面冰渊的‘大火’会不会烧过来……老夫亦无法预料。”
“若想走，趁现在，光罩未破，远处‘渊眼’的躁动似乎也因内部消耗而暂缓……或许，还有一丝机会。”
“若想留，或去那‘观星冰井’……自求多福。”
完，光罩内那模糊的暗红身影似乎向后隐去，不再关注这边，显然打算固守最后的地盘，静观其变。
所有的压力，所有的抉择，此刻完全落在了独目叟和他身后这支伤痕累累的队肩上。
苏婉、影蛛、阿吉的目光，都集中在了独目叟身上，等待着他的决定。
独目叟缓缓转过身，独眼扫过同伴们疲惫而坚定的脸，扫过担架上昏迷的厉锋，最后望向灰白光罩之外，那片被混乱能量与无尽冰寒笼罩的、危机四伏的黑暗。
他闭上眼，深吸一口冰冷的、带着绝望与疯狂气息的空气。
数息之后，他猛地睁开独眼，眼中最后一丝犹豫被一种**破釜沉舟的决绝**取代。
他看向苏婉等人，声音沙哑却异常清晰：
“厉锋需要尽快救治，我们……也都快撑不住了。直接撤退，穿过混乱区域，希望渺茫。”
“戍前辈所指的‘观星冰井’，或许是最接近‘真相’和‘变数’的地方。哪怕只有万分之一的机会……”
他顿了顿，一字一句道：
“我们去冰井。”
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