牛贵从医院回到家里，坐在空荡荡的客厅里，医生的话一遍遍在耳边回响 ——“长期食用性寒食物”“不明有害物质”“胎儿畸形”。他猛地想起柳荫孕期，马芳反常的 “大度”，顿顿不重样的蟹肉、鳖汤，还有那些被她极力推荐的 “营养补品”。越想越不对劲，一股寒意从脚底窜上头顶：怪不得马芳突然对柳荫那么好，原来这一切都是她的阴谋！这个女人，竟然为了保住自己的地位，对一个未出世的孩子下此毒手，实在太狠毒了！
怒火中烧的牛贵，当即派人把马芳叫到面前。不等马芳反应过来，他一把揪住她的头发，抬手就扇了过去，耳光声在客厅里格外刺耳。“你这个毒妇！我真是瞎了眼才娶了你！” 牛贵红着眼睛，一边骂一边对马芳拳打脚踢，往日的情分早已荡然无存。马芳被打得蜷缩在地上，哭着辩解：“我没有！我没有害她！是她自己命不好！”
“还敢狡辩！” 牛贵一脚踹在她身上，拿出早已准备好的离婚协议摔在她面前，“签字！现在就签字离婚，滚出我牛家！” 马芳看着离婚协议，又看看面目狰狞的牛贵，知道自己再无挽回的余地，只能哭着拿起笔，颤抖着签下了自己的名字。
就在马芳被佣人拖拽着往外赶时，李颖匆匆赶了过来，拉住牛贵的胳膊求情：“牛爷，饶了太太吧，她也是一时糊涂。好歹她给您生了两个孩子，您就给她留条活路，让她带点生活费走吧。” 牛贵余怒未消，但架不住李颖反复劝，最终不耐烦地挥挥手：“给她两万块，让她赶紧滚，别再让我看见她！”
马芳接过那两万块钱，心里五味杂陈。李颖送她到牛家大门外，叹了口气，语气带着几分 “恨铁不成钢”：“我当初怎么吩咐你的？让你好好对柳荫，用大度打动牛爷，可你偏偏不听我的话，非要设计害她。现在落到这个下场，谁都怨不了，只怨你自己无脑。回去好好过日子，别再想着争风吃醋，再生出什么乱子了。”
马芳哭着拉住李颖的手：“以前我还总误会你、恨你，没想到整个牛家，只有你是真心帮我的。现在我走了，也谈不上报答你了。柳荫那个女人绝对不是善茬，你在牛家以后也不会好过，你自己多保重吧。” 完，她抹着眼泪，一步三回头地离开了这个她生活了十几年的家。
看着马芳远去的背影，李颖脸上的同情瞬间消失，取而代之的是深深的担忧。出现这样的结果，其实并非她本意 —— 她原本只想让马芳和柳荫互相牵制，自己好坐收渔翁之利。可如今马芳被彻底赶出牛家，制衡柳荫的人没了，以后柳荫在牛家独大，自己的日子只会更加艰难，稍有不慎就可能引火烧身。
然而，事情的发展却出乎李颖的意料。牛贵虽然赶走了马芳，却并没有像以前那样把心思都扑在柳荫身上。梅冬香在江边的惊鸿一瞥，像刻在了他的脑子里，挥之不去。更让他心灰意冷的是，医生后续的诊断结果 —— 柳荫因为这次早产，身体受到了严重损伤，以后很难再怀孕，至少很长一段时间内没有生育的可能，就算侥幸怀上，也大概率无法顺利产下健康的孩子。
这个消息，彻底浇灭了牛贵心中最后一丝希望。他一直盼着能再有个聪明儿子，可现在，这个愿望成了泡影。看着病床上虚弱的柳荫，牛贵心中只剩下厌恶与冷漠 —— 这个女人，不仅没能给他带来儿子，还让他惹了一身麻烦，如今更是成了一个 “无用” 之人。他对柳荫，算是彻底死了心。
牛贵对梅冬香的念想，自打江边那一眼后就没断过。他整日琢磨着怎么才能把人娶进门，可思来想去，要么觉得手段太激进容易闹大，要么担心惹恼程炎火 —— 毕竟上次绑架梅冬香的事还历历在目，程炎火那股狠劲他可没忘。想来想去，还是觉得 “明媒正娶” 最稳妥，既显得自己有诚意，又能堵住外饶嘴。
于是，牛贵找了个在本地颇有脸面的媒人，备了厚礼，让她去梅家提亲。媒人信心满满地去了，可没一会儿就灰头土脸地回来了，把梅家的话原封不动地转达给牛贵：“梅家，牛爷您虽然跟正妻离了婚，但家里还养着柳荫姑娘，到底还是赢妾室’的人。冬香姑娘是清清白白的黄花大闺女，要是嫁过去做填房，还得跟柳荫共处一个屋檐下，这传出去，街坊邻居该怎么议论？梅家丢不起这个人，这门亲事，他们一口回绝了。”
牛贵听完，脸色瞬间沉了下来。他本以为凭着自己的财力和势力，梅家会乖乖应允，没想到竟被驳得如此干脆，理由还让他无从反驳 —— 柳荫确实是他现在最大的 “阻碍”。
憋着一肚子火气，牛贵耐着性子等了半个月，直到柳荫的病情稍微减轻，能下床走动了，他才走进柳荫的房间，语气冰冷得没有一丝温度：“柳荫，我当初收你进门时就过，只要你帮我生个儿子，我就立你为正妻。现在看来，这事儿是不可能了。”
柳荫一听这话，心里咯噔一下，连忙下床跪在地上，拉着牛贵的裤腿哭着哀求：“牛爷，千万别赶我走！我知道我没用，没能给您生下孩子，可我以后一定好好伺候您，做牛做马都愿意，您就留下我吧！”
“留下你？” 牛贵冷笑一声，抽回自己的裤腿，“我还得娶妻生子，你这样留在家里，算怎么回事？传出去，谁还愿意嫁给我？你不走也得走。” 他顿了顿，从口袋里掏出一张银行卡，丢在柳荫面前，“这里面有五万块钱，算是给你的补偿，足够你回去做点生意，过日子了。”
柳荫看着地上的银行卡，眼泪哭得更凶了：“牛爷，我不要钱，我只要留在您身边！当初是您会对我好的，您不能话不算数啊！”
可牛贵根本不想再听她啰嗦，转身就往外走，一边走一边吩咐佣人：“收拾好柳姐的东西，下午就把她送回老家，把这五万块钱给她，别让她再赖在这儿。”
佣人不敢违抗，很快就打包好了柳荫的行李。柳荫坐在空荡荡的房间里，看着曾经熟悉的一切，心里满是绝望 —— 她当初为了攀附牛贵，不惜算计梅冬香，如今却落得个被无情抛弃的下场。下午，佣人架着哭哭啼啼的柳荫上了车，一路送回她的家里，只把那五万块钱和一个行李箱丢给她，就转身离开了。
柳荫站在家门口，手里攥着那张冰冷的银行卡，看着汽车绝尘而去，终于明白，自己不过是牛贵人生里的一个过客，有用时捧在手心，无用时便弃如敝履。
而牛贵这边，赶走了柳荫，只觉得心头的阻碍少了一个，又开始琢磨着怎么再次向梅家提亲。他以为没了柳荫，梅家就没有拒绝的理由，却忘了，梅家拒绝他，不仅是因为柳荫，更是因为他为人狡诈、声名狼藉，梅冬香心里早就只有程炎火一人。
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