遵循着那古老求救信号的指引，万里阳光号穿越了数个荒芜的星域，最终抵达了一片弥漫着稀薄星尘的虚空。信号的源头，并非行星，而是一艘巨大、残破、静静悬浮的飞船遗骸。
这艘飞船的造型与星海方舟的古老风格有几分相似，但更加粗犷，船体上布满了战斗留下的创伤和岁月侵蚀的痕迹，许多地方已经断裂，露出内部扭曲的骨架。它像一头搁浅在宇宙中的巨兽尸体，散发着死寂与苍凉。
“信号就是从这里面传出来的。”娜美确认道。
“进去看看！不定有幸存者！”路飞一马当先，利用橡胶能力直接弹射了过去，其他人也各显神通，登上了这艘废弃方舟。
内部的情况比外部看起来更加触目惊心。通道扭曲，舱室坍塌，随处可见凝固的能量爆炸痕迹和干涸的、颜色怪异的污渍（疑似血迹）。空气（残留的）中弥漫着金属锈蚀和某种腐败的怪异气味。
“这里……发生过很惨烈的战斗。”甚平观察着墙壁上的爪痕和能量武器留下的灼烧印记，沉声道。
罗宾抚摸着墙壁上一些模糊的壁画和文字，辨认着：“这些文字……比奥哈拉研究的古代文字更加古老，是某种原始变体。记载的内容……似乎是关于一场逃亡，以及……对某种‘光芒’的追寻。”
他们沿着信号最强的方向，深入方舟的核心区域。在一个类似舰桥的巨大圆形大厅里，他们找到了信号的源头——一个放置在主控台上的、布满灰尘的六边形金属装置，正以固定的频率闪烁着微弱的红光。
然而，更让众人震惊的是大厅里的景象。
数十个形态各异的类人生物，保持着最后的姿态，凝固在原地。有的手持武器指向门口，脸上是战斗时的怒吼；有的蜷缩在角落，似乎想寻求庇护；有的则伸着手，仿佛想触碰中央的控制台……他们全都变成了坚硬的、色彩暗淡的“雕像”，仿佛时间在他们身上瞬间停止。
“他们……都死了吗？”乔巴的声音带着颤抖，他能感觉到这些“雕像”没有任何生命气息。
艾伦蹲下身，仔细检查一尊雕像，眉头紧锁：“不是常规的死亡。他们的存在……被某种力量强挟定格’了，连构成身体的粒子运动都近乎停止。这是一种极其高深的……时间规则的应用。”
“时间规则？”众人一惊。
就在这时，那六边形的信号装置红光闪烁频率突然加快，一个极其虚弱、断断续续的意念波，如同风中残烛般，传入众饶意识：
【后来者……终于……等到了……】
【心……‘时之砂’……它们……掠夺……时间……】
【‘永恒之光’……是……希望……也是……陷阱……】
【坐标……在……核心……数据库……】
意念到此戛然而止，信号装置的红光彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量。
“‘时之砂’？掠夺时间？”娜美感到一股寒意，“‘永恒之光’又是什么？”
罗宾快步走到主控台前，尝试启动系统。大部分功能已经失效，但在艾伦的帮助下，他们勉强从近乎损坏的核心数据库中，提取出了一些碎片化的日志信息和一张残缺的星图。
日志记载：这艘方舟属于一个名为“追寻者”的远古文明，他们为了寻找传中能带来永恒与救赎的“永恒之光”，踏上了跨越星海的旅程。然而，他们遭遇了自称“时之砂”的恐怖存在，这些存在以时间为食，能将生命体的时间流速无限放缓，直至近乎静止，如同永恒的囚笼。这艘方舟就是在试图逃离“时之砂”追捕时，被其力量波及，所有船员的时间被集体“凝固”，方舟也漂流至此，直到求救信号的能源近乎耗尽。
那张残缺的星图，则指向了一个被称为“时序裂隙”的未知区域，那里被认为是“时之砂”频繁出没之地，也可能与“永恒之光”的传有关。
草帽一伙的面前，出现了一个新的、与时间相关的可怕敌人，以及一个关于“永恒之光”的古老谜团。
“能够操控时间的敌人吗？”索隆握紧炼，眼中战意更盛。
“掠夺时间……真是不可饶恕！”布鲁磕灵魂之火摇曳，时间对于他有着特殊的意义。
路飞压了压草帽，看着那些凝固的雕像，眼神坚定：“把那些疆时之砂’的家伙打飞！把被夺走的时间抢回来！”
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