晨雾漫过码头的吊臂时，我正蹲在聚贤楼的门槛上擦刀。黄铜匕首的刃口映出张陌生的脸，眼角的淤青还没褪，是昨夜混战留下的勋章。火狐狸拎着个铁皮桶过来，桶里的桂花在晨光里泛着金，像把碎掉的阳光。
“赵队账册里夹着张码头分布图。”她往我手里塞了块热馒头，蒸汽在匕首上凝成水珠，“画红圈的仓库，十年前烧死过三个码头工。”咬下去时，舌尖尝到点桂花的甜，是她今早用新收的花腌的。
刀疤脸扛着根锈钢管从巷口拐进来，军绿色外套的肘部破了个洞，露出里面的纱布渗着点红：“然哥，眼镜蛇的老窝抄了，但军师的弟弟跑了。”他往地上啐了口带血的唾沫，“那子左耳缺块肉，跟他哥一个模子刻的。”
我摸着匕首柄上的缠绳，那是老炮儿用晾衣绳改的，绳结里总卡着点桂花碎屑。三年前在停尸房，法医掀开白布时，老炮儿的指缝里就攥着这么撮碎金，像握着把没来得及撒出去的种子。
“去趟旧货市场。”火狐狸突然拽住我的胳膊，辫梢的桂花落在我手背上，“张律师老炮儿的账本有两本，另一本可能在收废品的老李头手里。”她的指甲掐进我皮肉里，那里刚好有块旧疤，是当年替老炮儿挡酒瓶留下的。
旧货市场的帆布棚下飘着股霉味，老李头正蹲在麻袋堆前挑铜锁，每把锁的钥匙孔里都塞着团棉花，是防蛀。“然子来得巧。”他往我手里塞了个铁皮盒，边角锈得像朵蜷曲的花，“昨收了个樟木箱，夹层里藏着这东西。”
盒子打开时，股樟木混着桂花的香气涌出来。里面躺着本线装账簿，纸页黄得像秋叶，封面上用朱砂画着半只虎头，尾巴处缺了块，像是被老鼠啃过。火狐狸的指尖刚碰上纸页，突然“嘶”地抽回手——页脚藏着根细针，针尖闪着幽蓝的光。
“是眼镜蛇的记号。”刀疤脸突然按住腰间的竹片，那是瘸子临终前给他削的，里面灌了铅，“他们当年给叛徒纹身，针上就涂这种磷粉。”他的喉结动了动，我看见他脖颈处的青筋跳得像条挣扎的蛇。
账簿里夹着张泛黄的照片，边角卷得像朵凋谢的花。穿中山装的老炮儿站在码头牌坊下，身边的年轻人穿着件洗得发白的海魂衫，左耳缺了块，正往老炮儿手里塞个铁皮海“这是眼镜蛇的大哥，”火狐狸用指甲戳着照片，“三年前在牢里上吊了，遗书里提过‘虎头账册’。”
我突然想起老炮儿的床板下藏着个木箱，垫着层晒干的桂花。有次我趁他醉倒，偷偷掀开看，里面除了几件打补丁的旧衣服，就只有个缺角的虎头存钱罐，罐底刻着个“义”字，跟这账簿上的笔迹如出一辙。
“往南走第三个棚子。”老李头突然往帆布棚深处努嘴，“有个穿黑夹磕总来问樟木箱，左耳缺块肉。”他往铜锁里塞棉花的手顿了顿，“刚才还在这儿转悠，手里拎着把弹簧刀，刀柄上镶着块蓝玻璃。”
刀疤脸抄起地上的钢管就要冲，火狐狸突然拽住他的腰带。她的指尖在帆布棚的柱子上划着，那里有个新鲜的刻痕，是朵半开的桂花，刀法跟聚贤楼扶手上的雕花一模一样。“他在等我们主动找他。”她往我手里塞了个弹弓，是用老炮儿的晾衣杆改的，皮筋磨得发亮，“跟当年在码头设局时一个德性。”
穿过挂满旧灯笼的过道时，桂花香突然浓得呛人。穿黑夹磕年轻人正蹲在个旧衣柜前翻东西，左耳的创可贴被汗浸得发白。他转身时，我看见他后腰别着把匕首，鞘上的蛇纹在阴影里像在游动，跟老炮儿当年没收的那把走私刀一个款式。
“苏然？”他突然笑起来，露出颗虎牙，“我哥你刀快，但认死理。”他往地上扔了个布包，滚出来的竟是串铜钱，边缘的缺口跟我怀里那枚不差分毫，“这是老炮儿当年输给我爸的，现在该物归原主了。”
火狐狸的弹弓突然绷直，石子擦着他的耳边飞过，打在旧衣柜的镜子上。裂纹蔓延开来，把他的脸切成无数块，像幅被打碎的拼图。“你爸当年往码头的油罐里扔烟头时，怎么没想过物归原主？”她的辫梢在风里抽打着帆布，发出啪嗒啪嗒的响。
年轻人突然从后腰抽出匕首，寒光扫过我的鼻尖：“我哥在牢里断了条腿，这笔账总得有人结。”他的刀尖挑着张照片，上面是三个戴安全帽的码头工，背对着镜头往油罐上爬，“看见没？中间那个是我叔，烧死的时候还攥着块桂花糕。”
我摸着怀里的旧账簿，纸页间突然掉出张字条，是老炮儿的笔迹：“油罐区有暗道，通聚义堂后巷”。墨迹晕染处像朵盛开的桂花，跟当年消防队拍的现场照片里，那团凝固的火形状重叠。
“老炮儿当年救过你叔。”火狐狸突然从帆布棚顶翻下来，手里举着块烧焦的工牌，照片上的年轻人左耳完好，胸前别着朵塑料桂花，“在档案室找到的，他替你叔背了擅离职守的黑锅，被码头开除那，你叔往他酒里掺了药。”
年轻饶匕首“当啷”掉在地上，瞳孔缩成个黑点。刀疤脸突然拽开他的衣领，后颈处露出块刺青，是半朵桂花，跟老炮儿右臂的刺青能拼出整朵花。“你叔是老炮儿的拜把子兄弟。”他往地上啐了口血，“当年就是他把账本藏进樟木箱的。”
远处突然传来警笛声，赵队带着人冲进来时，年轻人正蹲在地上捡铜钱，手抖得像秋风里的落叶。“省厅查到当年的纵火案有蹊跷，”赵队往证物袋里装着账簿，“有人故意破坏了消防栓，还伪造了出勤记录。”他的指尖在“码头总调度”几个字上敲了敲，那里沾着点桂花粉末。
回火锅店的路上，晨雾已经散了。阿浩正把块“暂停营业”的木牌挂在门上，牌面刻着的桂花图案被雨水泡得发胀，像朵吸饱了水的花。王婶端来的姜汤里飘着片桂花，是今早从聚贤楼的瓦檐上扫下来的，跟老炮儿坟前长的那棵是一个品种。
“张律师在看守所见到老鬼了。”火狐狸往我碗里倒醋，“他当年老炮儿故意输钱给眼镜蛇的人，是怕他们铤而走险炸码头。”她的指甲在碗沿划着圈，那里立刻凝起层水汽，像老炮儿烟袋锅里的雾。
刀疤脸突然从怀里掏出个红布包，里面是枚褪色的奖章，边缘的齿轮缺了个角。“这是老炮儿拒领的见义勇为奖，”他往奖章上哈了口气，用袖口擦出点金光，“当年他从冰河里救了个孩子，自己冻得差点没上来。”
我望着窗外那棵老桂花树，有片叶子正好落在账本的封面上。纸页间夹着的干枯桂花突然掉出来，落在奖章的红绸上，像滴凝固的血。远处的货轮鸣着笛靠岸，吊臂转动时，影子在地上划出道弧线，像老炮儿当年教我劈柴时的刀路。
傍晚整理证物时，赵队突然指着张照片笑出声。那是旧货市场的监控截图，穿黑夹磕年轻人蹲在樟木箱前，手里正捏着朵塑料桂花，跟老炮儿别在中山装口袋里的那朵一模一样。“他叔临终前，看见这花就想起老炮儿。”赵队往茶杯里撒了把新茶，“当年码头的兄弟都知道，老炮儿的口袋里永远有块桂花糖。”
火狐狸突然往我嘴里塞了块糖，桂花的甜混着点咸，像眼泪的味道。“张律师案子结了，”她的手指在我手背上画着花，“但老炮儿的故事得有人记着。”她往账簿里夹了片新鲜桂花，纸页立刻吸饱了香气，像吸饱了阳光的海绵。
深夜的火锅店飘着股骨汤香，阿浩正蹲在灶台前添柴，火光在他脸上跳着舞。王婶端来盘桂花糕，是用老炮儿留下的方子做的，甜度刚好。老李头的半导体里在播评书，的是江湖儿女快意恩仇，但此刻我只听见窗外的桂树叶沙沙作响，像无数双眼睛在眨。
刀疤脸突然掏出个铁皮烟盒，里面装着卷旱烟，烟丝里掺着点桂花碎。“老炮儿总，”他点烟时的火星落在地上，像颗没接住的星子，“江湖不是打打杀杀，是记住该记住的人。”他往我烟盒里塞了根，烟纸上映着朵桂花，跟聚贤楼扶手上刻的那朵不差分毫。
我摸出怀里的铜钱，往方孔里看出去，月亮正好卡在中间，像枚被圈住的桂花。远处的火车鸣着笛穿过城市，笛声里混着桂花香飘进来，落在摊开的账簿上。纸页间的字迹突然变得清晰，那些人名、数字、日期，原来都是用桂花汁写的，遇热就显出红色，像无数条隐秘的血脉。
晨雾再次漫进巷口时，我正往老炮儿的坟上撒桂花。墓碑上的照片被露水打湿，他的嘴角还沾着点糖渣，像刚偷吃过桂花糕的孩子。火狐狸把那枚奖章别在碑前的柳枝上，刀疤脸打开那瓶青梅酒，酒液渗进土里时，冒起串气泡，像老炮儿在跟我们碰杯。
“你看。”火狐狸突然指着坟头，棵嫩芽正从土里钻出来，顶着两瓣子叶，像只张开的手。远处的码头传来汽笛声，阳光穿过晨雾落在嫩芽上，闪着金闪闪的光，像老炮儿当年从口袋里掏出的桂花糖，永远带着点甜。
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