墨兰从玉清观回来时，刚擦黑。刚踏入别院，云栽和露种便迎了上来，目光不经意间扫过她颈间，瞥见那若隐若现的淡红痕迹，两人对视一眼，眼底都泛起了然的笑意。
伺候墨兰梳洗时，云栽一边绞着帕子，一边笑着道：“姐今日回来，气色瞧着格外好。”露种也跟着附和：“是啊，瞧着像是了了一桩大心事，奴婢们该恭喜姐才是。”
墨兰指尖一顿，脸上泛起浅浅红晕，却并未否认，只是轻轻“嗯”了一声，眼底藏不住一丝暖意。
不多时，温砚从外面回来，刚走进内室，便闻到一股淡淡的、不属于墨兰常用熏香的气息，混合着一丝若有若无的药香——那是沈廷煜身上常带的味道。
他抬眼看向墨兰，目光无意间落在她敞开的衣领处，那抹清晰的红痕刺痛了他的眼。
心中咯噔一下，温砚强作镇定地行了礼，眼角余光却瞥见墨兰随手放在妆台上的一个锦海趁着墨兰转身更衣的间隙，他悄悄走近，瞥见锦盒半开着，里面赫然放着一件月白色的软缎亵裤，绣着简单的兰草纹，分明是男子之物。
一瞬间，温砚什么都明白了。沈廷煜近日频频来找墨兰，墨兰今日外出赴约，回来后身上的痕迹，还有这件信物……他脸色瞬间变得苍白，指尖微微颤抖，一股恐慌涌上心头——沈廷煜善妒，他知道，自己在墨兰身边的日子，恐怕到头了。
果然，当晚墨兰便叫来了温砚。她坐在窗边，神色平静地看着他：“温砚，你在我身边也有些时日了。如今我已有了归宿，你也该为自己打算打算。”
温砚心中一紧，连忙躬身道：“姐，您是要赶我走吗？”
“不是赶你走。”墨兰拿出一个锦袋和一张纸，递到他面前，“这里面是二百两银子，算是你的嫁妆。这张是你的卖身契，从今往后，你恢复自由身，想去哪里，想娶谁，都由你自己做主。”
温砚接过锦袋和卖身契，心中五味杂陈。他当初是被月兰搜罗来的美男，选了墨兰身边伺候，一来贪恋墨兰的美貌与大方，二来更舍不得盛家这富贵窝——在这里衣食无忧，远比在外漂泊强得多。
他压下心中的不愿，脸上挤出一丝顺从的笑意：“多谢姐体恤。只是我骤然离开，一时半会儿也找不到合适的住所，能否容我多留几日，待我寻好住处便即刻起身？”
墨兰见他得恳切，也未多想，点零头：“也好，你自己安排妥当便是，不必太急。”
温砚心中暗喜，嘴上连忙道谢，心中却盘算着如何才能长久留下。当晚，他便悄悄找了个借口溜出别院，找到了玲珑——玲珑也是当初月兰搜罗来的美男，后来分到了明兰身边，两人算是旧识。
见到玲珑，温砚连忙将自己的处境了一遍，恳求道：“玲珑兄，我是真不想离开盛家。墨兰姐虽给了我银子和卖身契，可我习惯了这里的日子，出去了怕是难以立足。你能不能帮我想想办法，让我留在盛家？哪怕不是在墨兰姐身边也好。”
玲珑闻言，心中一动。他知道明兰对沈廷煜早已心存爱慕，只是一直碍于身份和墨兰的关系未曾表露。如今墨兰和沈廷煜走到了一起，明兰心里指不定多难受。若是能借着温砚的事搅黄两饶好事，姐定然会宠爱他。
想到这里，玲珑便笑着道：“温砚兄别急，这事我帮你想想办法。不过，我得先回禀我家姐，你且等着我的消息。”
玲珑回到明兰院中，当即把温砚的话和墨兰的决定一五一十地告诉了明兰，顺带添了一句：“姐，听温砚，墨兰姐是和沈公子定了情，还交换了信物呢。”
明兰正在灯下看书，闻言，手中的书卷“啪”地掉在桌上，脸色瞬间变得难看。她一直喜欢沈廷煜，看着他对墨兰一往情深，心中早已嫉妒不已，只是碍于姐妹情分一直隐忍不发。如今两人竟然私定终身，她心中的嫉妒与不甘瞬间爆发。
“好，真是好得很。”明兰咬着牙，眼底闪过一丝阴沉，“她墨兰想顺顺利利地和沈廷煜在一起，哪有那么容易？”
玲珑见状，连忙道：“姐，您有什么打算？”
明兰沉吟片刻：“她不是想和沈廷煜好吗？那就让她怀上身孕！沈廷煜性子高傲，最是看重名声，定然不愿意做继父。到时候，看他还会不会要墨兰！”
玲珑一惊：“姐，可咱们怎么让墨兰姐怀孕？”
“自然是借温砚的手。”明兰冷笑一声，“他想留在盛家，必然会听我们的。你去告诉温砚，让他找机会亲近墨兰，务必让她怀上孩子。只要事成，我保证让他留在盛家，还能让他当上侧夫。”
她顿了顿，补充道：“你别忘了，之前如兰姐姐怀孕，不就是我安排的？借着管家的职权，把福宝的避子药换成了壮阳药，才让如兰姐姐怀了孕，无法参加接下来的会试。如今大房就我和如兰姐姐两个女孩，若是只有我考不上，岂不是要被人笑”
玲珑恍然大悟，连忙点头：“姐英明！我这就去告诉温砚，让他照做。”
玲珑找到温砚，把明兰的计划一，温砚顿时犹豫起来：“这……这恐怕不妥吧？墨兰姐待我不薄，我怎能这般害她？”
“害她？”玲珑嗤笑一声，“你若不照做，明日就得卷铺盖走人，那五百两银子看似不少，可坐吃山空也撑不了多久。你留在盛家，日后有的是好处。再，墨兰姐已经有了沈公子，哪里还会在乎你？你帮了我们姐，以后在盛家谁还敢瞧你？”
温砚心中挣扎片刻，终究还是抵不过留在富贵窝的诱惑，咬了咬牙：“好，我答应你们！只是，我该怎么做？”
“这你放心。”玲珑从怀中拿出一个瓷瓶，递给温砚，“这里面是特制的药粉，你找机会掺在墨兰姐的饮食或汤药里。只要她服下，再加上你刻意亲近，保管能怀上孩子。”
温砚接过瓷瓶，指尖微微颤抖，心中既有忐忑，又有一丝隐秘的期待。他知道，这一步踏出去，便再也没有回头路了。
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