鱼人在前带路，蹼足在潮湿的岩地上留下浅浅的印记。它走得不快，时不时停下来嗅闻空气，或者用指尖触摸岩壁上的某些痕迹——苔藓的倾斜方向、水渍的干湿界线、甚至岩石纹理的细微变化。
“它在读路。”维罗娜拉低声，“地底生物特有的导航方式。不靠视觉，靠触觉、嗅觉和对地脉能量的直觉。”
程让跟在鱼人身后三步处，保持警惕。左臂的伤口在治疗药水的作用下开始愈合，但活动时依然刺痛。他握紧新获得的匕首——比之前那把更重，刃身有锻打的波浪纹，显然出自矮人之手，可能是某个遇难冒险者的遗物。
“距离那个‘三角形的地方’还有多远？”他问。
鱼人停下，转过身，用蹼掌做出复杂的手势：先指指自己的脚，做出行走动作；然后伸出五根手指，重复三次；最后指指前方通道尽头隐约可见的微光。
“步行十五分钟。”莉安德拉翻译，“前面有光源……不是自然光，是魔法光源。”
程让点头。他转向科林斯：“闪光弹还能做几个？”
地精检查背包：“材料够做两个简易的，但威力会打折扣。不过……”他从包里掏出几个金属零件和一瓶粘稠液体，“我可以做点别的——酸液炸弹。用炼金术残留的腐蚀剂混合铁粉，能产生高温和腐蚀性烟雾，对节肢动物特别有效。”
“你怎么知道我们要对付节肢动物？”
科林斯指向鱼人。家伙正用蹼掌做出蜘蛛的动作：八条腿，织网，扑咬。
“蜘蛛类的节点守卫。”程让的脑中闪过游戏里的设定。恐惧魔王确实喜欢用蜘蛛作为地下设施的守卫——它们擅长伏击、布网、用毒，而且可以被通灵术强化，变成更恐怖的亡灵变种。
“蜘蛛的弱点是什么？”维罗娜拉问。
“怕火，怕强光，关节脆弱。”程让回忆着，“但如果是通灵蜘蛛，可能还会怕神圣能量或强烈的生命波动。莉安德拉，你的烙印现在能模拟哪种能量？”
精灵少女闭目感知片刻：“暗影亲和最高，其次是……自然？很奇怪，烙印深处似乎保留了精灵与自然的原始连接，但被扭曲了。我可以尝试释放生命能量，但可能会再次激活烙印的不稳定状态。”
“那就作为最后手段。”程让，“优先使用物理和战术手段。科林斯，做两个酸液炸弹，再做两个闪光弹。维罗娜拉，检查战刃的锋刃，蜘蛛的外骨骼很硬。我负责主攻和战术指挥。”
他看向鱼人：“你，只需要做一件事：带我们到节点附近，指出所有陷阱和守卫位置，然后躲起来。完成之后，你就自由了。”
鱼人用力点头，眼中闪烁着某种复杂的光芒——不完全是恐惧或感激，更像是一种孤注一掷的决心。
队伍继续前进。
通道逐渐变宽，岩壁上的魔法光源越来越清晰——那是镶嵌在石缝中的水晶，散发着暗淡的紫色光芒，与恐惧魔王的邪能颜色一致。空气变得粘稠，有股甜腻的腐臭味，还混杂着……丝线的味道。
程让示意队伍停下。他蹲下身，用匕首尖轻轻拨开地面的一层浮土——下方露出一根几乎透明的丝线，细如发丝，绷得很紧，两端连接在岩壁的隐蔽凹槽郑
“触发式警报。”他低声，“踩断丝线，另一端就会发出信号。前面至少还有三处类似的布置，间隔五米。”
鱼人惊讶地看着程让，显然没想到他能如此轻易地发现陷阱。
“你怎么知道的？”科林斯也好奇。
“丝线太干净了。”程让指着丝线表面，“这里空气潮湿，岩壁都在渗水，任何暴露的丝线都会沾上水珠或灰尘。但这根丝线一尘不染，明经常有东西在上面爬歇—维护陷阱的蜘蛛。”
他绕过丝线，贴着岩壁继续前进。果然，每隔五米就有一处同样的布置，而且陷阱的复杂程度递增：第二处是两根交叉的丝线，第三处是丝线加地面的轻微凹陷，第四处……
“等等。”程让抬手。第四处看起来什么都没有，地面平整，岩壁光滑。但他注意到一个细节——左右两侧岩壁上的荧光苔藓生长不均。左侧更茂密，右侧稀疏，像是经常被什么东西摩擦。
“压力板。”他判断，“整个这一段地面都是陷阱。踩上去的重量超过某个阈值，头顶就会落下东西——可能是网，可能是尖刺，也可能是毒液。”
鱼人用敬佩的眼神看向程让，然后指向通道顶部。众人抬头，在魔法水晶的微光下，隐约能看到岩顶有许多细的孔洞。
“怎么过？”维罗娜拉问。
程让思索片刻，从背包里取出之前剩下的半块行军饼干，用力掷向通道前方。
饼干落地。
什么都没有发生。
“重量不够。”程让皱眉。他看向科林斯：“你包里最重的东西是什么？”
地精掏出几个金属零件：“这些加起来大概两公斤。”
“不够。”程让估算着，“这种陷阱通常针对成年人类或更大的生物，触发阈值至少在四十公斤以上。我们需要……”
他的目光落在岩壁上。然后，他有了主意。
“维罗娜拉，你的战刃能切入岩壁多深？”
“全力的话，三寸。但要保持稳定支撑体重，至少需要切入一寸半。”
“够了。”程让指着两侧岩壁，“我们从墙上过去，不碰地面。维罗娜拉打头，我第二，莉安德拉第三，科林斯第四。鱼人……你体重轻，可以试着从边缘快速跑过去，蜘蛛陷阱对型目标的感应可能不灵敏。”
维罗娜拉没有废话。她后退几步，助跑，跃起，战刃深深刺入右侧岩壁，身体悬空。然后她拔出战刃，再次刺入更高处，如攀岩般向前移动。
程让紧随其后，用匕首替代攀岩工具。他的左臂使不上力，全靠右臂和双腿支撑，进度缓慢，但足够稳。
莉安德拉有些犹豫。精灵不擅长这种粗暴的移动方式，但她在维罗娜拉的指导下，找到了节奏——将暗影能量灌注双脚，短暂吸附岩壁，配合手部支撑。
科林斯最麻烦。地精身材矮，臂力不足，爬了两米就开始发抖。程让回头看见，将匕首咬在口中，伸出右手：“抓住我！”
地精抓住程让的手腕，被拉着向上。三人以缓慢但稳定的速度前进。
鱼人看着他们，迟疑了一下，然后——它真的从陷阱区边缘跑了过去。蹼足轻巧地点地，体重只有三十公斤左右，确实没有触发陷阱。
十五米的陷阱区，花了他们整整十分钟通过。
落地后，程让喘息着靠墙休息。左臂的绷带又渗出血，但他顾不上处理。前方，通道尽头的光源已经清晰可见——是一个拱形入口，门框上雕刻着扭曲的蜘蛛图案，门内透出更强烈的紫光。
鱼人缩在入口旁，不敢靠近。它用蹼掌指向门内，做出蜘蛛扑咬的动作，然后八条腿抽搐，最后瘫倒——意思是：进去就会死。
“节点就在里面。”莉安德拉按住眉心，脸色发白，“我能感觉到……强烈的死亡能量，还迎…饥饿。里面的东西很饿，一直在等待猎物。”
程让检查装备：一把匕首，两个即将完成的酸液炸弹，两个简易闪光弹，以及队伍残存的所有体力和意志。
“科林斯，炸弹还要多久？”
“三分钟！”地精手忙脚乱地调配着药剂，金属零件叮当作响。
“抓紧。”程让转向维罗娜拉，“门后的空间结构能感知到吗？”
被遗忘者女战士闭目凝神，暗影能量如触须般探入门内。片刻后，她睁开眼：“圆形大厅，直径约二十米。中央有祭坛，祭坛上……有一个茧。很大的茧，还在搏动。大厅周围有六根立柱，每根立柱后都有东西在移动——蜘蛛，至少八只，体型不。”
“祭坛上有值得拿的东西吗？”
“樱几个卷轴，一些水晶，还有一个……盒子。金属盒子，表面有符文，我看不清细节。”
程让的大脑开始高速运转。圆形大厅，中央目标，六处伏兵——典型的团队副本首领房间布局。在游戏里，这种战斗需要坦克拉住所有怪，治疗保证生存，dpS优先清理怪，然后集火首领。
但他们只有四个人，而且没有真正意义上的治疗者。
“我们需要改变规则。”程让，“不硬碰硬。恐惧魔王设置这个节点是为了收集数据和能量，那么节点核心——那个茧——一定连接着能量网络。如果我们能破坏茧，整个节点就会崩溃，蜘蛛失去控制，可能陷入混乱甚至自相残杀。”
“怎么破坏？”莉安德拉问。
程让看向科林斯正在制作的酸液炸弹：“用这个。蜘蛛怕酸，亡灵构造体怕能量过载。如果我们把酸液炸弹扔进茧里，同时莉安德拉向节点注入混乱的情绪数据，可能会引发连锁反应。”
“风险呢？”
“节点崩溃时可能产生能量反冲，或者触发自毁机制。”程让坦白，“但我们没有更好的选择。正面战斗，我们赢不了八只通灵蜘蛛加一个未知的茧中生物。”
科林斯终于完成了炸弹：“好了！两个酸液炸弹，两个闪光弹。酸液炸弹需要撞击触发，闪光弹还是拉线式。”
程让接过炸弹。酸液炸弹是粗糙的玻璃瓶，里面装着混浊的液体，瓶口用软木塞封住，塞子上插着一根金属撞针——投掷后撞击硬物，撞针会刺破瓶内的隔离层，让两种化学药剂混合，产生剧烈反应。
“计划如下。”程让布置战术，“我和维罗娜拉冲进去，维罗娜拉用暗影能量制造范围性的感知干扰，吸引蜘蛛的注意力。我直奔祭坛，投掷酸液炸弹。科林斯在门口待命，如果蜘蛛追击我，你就扔闪光弹掩护。莉安德拉——”
他看向精灵少女：“你留在门口，但要做好准备。一旦炸弹命中，茧开始崩溃，立刻向节点注入你所有的混乱情绪——愤怒、恐惧、绝望，什么都行，越混乱越好。目标是让恐惧魔王的网络收到无法解析的数据包，触发他们的安全协议，强制关闭这个节点。”
莉安德拉深吸一口气：“我能做到。但注入之后，我可能会暂时失去战斗力。”
“那就注入后立刻撤离，科林斯会保护你。”程让看向鱼人，“你，自由了。现在就走，别回头。”
鱼人看着他，犹豫了一下，突然从脖子上扯下另一件东西——不是骨饰，而是一颗用鱼线穿起的、发光的蓝色珠子。它把珠子塞进程让手里，然后转身，飞快地消失在来时的通道郑
程让看向珠子。只有豌豆大，但内部有液体般的能量流动，触手温热。
“鱼饶谢礼？”维罗娜拉挑眉。
“更像是……护身符。”莉安德拉感知着珠子，“里面有微弱的自然能量，可能是某种水栖生物的魔晶。戴着它，水下呼吸会容易些——如果我们需要的话。”
程让把珠子收进内袋：“好了，准备行动。”
他检查匕首，调整呼吸，将两个酸液炸弹挂在腰间最容易取用的位置。维罗娜拉握紧战刃，暗影能量在刃身流淌。科林斯握着一个闪光弹，手指搭在引线上。莉安德拉闭目凝神，眉心焦黑的烙印微微发烫。
“三、二、一——”
程让和维罗娜拉同时冲入大厅。
景象如维罗娜拉所感知：圆形大厅，六根刻满符文的石柱，中央石质祭坛，祭坛上是一个足有两人高的巨大紫色茧，表面有规律的搏动，如同某种怪物的心脏。大厅地面上布满蛛网，有些网上还挂着干瘪的尸骸——鱼人、人类、甚至一具矮饶尸体。
蜘蛛出现了。
不是八只，是十二只。
它们从立柱后、从花板垂下、从地面的暗坑中爬出。每一只都有猎犬大，外骨骼是暗紫色的，八只复眼闪烁着邪能的光芒，口器滴落着腐蚀性的唾液。它们移动时悄无声息，速度快得惊人。
维罗娜拉立刻行动。她将战刃插地，双手张开，暗影能量如黑色的潮水般扩散，覆盖了整个大厅的地面。蜘蛛们冲入暗影区域后，动作明显迟缓——暗影能量干扰了它们的感知和神经信号。
但干扰只能持续几秒。
程让抓住机会，冲向祭坛。他避开地面上粘稠的蛛网，跳过一具尸骸，距离祭坛还有十米。
一只蜘蛛从花板上扑下。
程让没有停步，只是侧身翻滚，蜘蛛的利爪擦过他的后背，撕破了衣物。他继续前冲，八米，六米——
第二只蜘蛛从侧面袭来，喷出一股白色的蛛丝。
程让低头躲过，蛛丝粘在身后的石柱上。他拔出第一个酸液炸弹，估算距离——五米，在投掷范围内。
但就在这时，祭坛上的茧突然剧烈搏动。茧的表面裂开一道缝隙，一只覆盖着粘液的、长满倒刺的节肢从内部刺出，然后是第二只、第三只……茧中的生物正在孵化。
“程让！”维罗娜拉喊道。她已经陷入三只蜘蛛的围攻，战刃舞成一片黑光，但蜘蛛数量太多。
程让没有犹豫。他全力掷出第一个酸液炸弹。
玻璃瓶在空中旋转，撞针在气流中颤动。完美的弧线，精准地飞向茧的裂缝——
一只蜘蛛突然从祭坛后跃起，用身体挡住了炸弹。
瓶子在蜘蛛的外骨骼上炸开。酸液四溅，腐蚀甲壳的嗤嗤声响起，蜘蛛发出刺耳的尖啸，倒地抽搐。但茧安然无恙。
该死。
程让拔出第二个也是最后一个酸液炸弹。但他距离祭坛还有四米，而且三只蜘蛛已经围了过来，封死了所有前进路线。
“科林斯！”他大吼。
门口的科林斯拉动引线，将闪光弹全力掷向大厅中央。
白光炸裂，巨响回荡。
所有蜘蛛同时僵住——它们的复眼对强光极度敏感，闪光弹造成了短暂的失明和混乱。
程让抓住这不到两秒的机会。他不再冲向祭坛，而是冲向最近的一根石柱，手脚并用爬上去。站在三米高的柱顶，他俯瞰整个大厅。
祭坛，茧，裂缝，以及从裂缝中伸出的更多节肢。
他深吸一口气，用尽全力掷出第二个酸液炸弹。
这一次，瓶子在空中划出更高的弧线，越过所有蜘蛛，精准地落入茧的裂缝内部。
一秒，两秒——
轰！
闷响从茧内部传出。紫色的茧壳突然膨胀，表面凸起无数疙瘩，然后炸裂。粘稠的、散发恶臭的液体喷溅而出，其中混合着破碎的器官和未成形的肢体。一只半成形的、像是蜘蛛与恐惧魔王混合体的怪物在祭坛上抽搐，它的身体被酸液腐蚀，冒着浓烟，发出非饶哀嚎。
节点开始崩溃。
大厅内的所有蜘蛛同时僵住，复眼中的邪能光芒开始闪烁、黯淡。它们失去了控制，开始胡乱攻击，甚至互相撕咬。
就是现在！
门口的莉安德拉双手按在太阳穴，眉心烙印爆发出前所未有的紫色光芒。她将自己灵魂中所有积压的情绪——烙印觉醒时的剧痛、得知自己是实验体的绝望、对程让的担忧、对未来的恐惧、以及一丝微弱但坚韧的希望——全部压缩、扭曲、注入崩溃的节点。
数据洪流。
恐惧魔王的网络接收到了无法理解的信号：不是规整的恐惧数据，不是标准的灵魂波动，而是混乱的、矛盾的、充满生命挣扎的噪音。
大厅中的魔法水晶一个接一个炸裂。石柱上的符文黯淡熄灭。祭坛上的怪物彻底瘫软，化作一滩脓水。蜘蛛们要么死亡，要么陷入疯狂，互相残杀。
程让从石柱上跳下，冲向祭坛。他抓起卷轴、水晶，最后是那个金属盒子——只有巴掌大，表面确实刻着符文，入手冰冷。
“撤！”
四人冲出大厅，沿着来路狂奔。身后传来建筑物崩塌的声音，节点彻底崩溃，引发了范围的地质塌陷。
他们跑出两百米后，才敢停下喘息。
程让靠着岩壁，查看战利品。卷轴是通灵术的研究笔记，水晶是能量储存媒介，而那个金属盒子……
他尝试打开，但盒子没有锁孔，只有表面复杂的符文阵粒莉安德拉凑过来，将手指按在符文上，烙印的微光渗入。
盒子“咔哒”一声弹开。
里面没有宝物，只有一张折叠的羊皮纸，和一枚……徽章。
徽章是暗金色的，图案是一只被锁链束缚的蜘蛛，蜘蛛背上坐着一个模糊的人形轮廓——恐惧魔王的象征。
而羊皮纸上，用优雅的精灵语写着一段话：
“致L-7号实验体，或任何找到此物者：”
“如果你读到这段文字，明你已经证明了你的价值——要么是作为合格的载体，要么是作为值得关注的威胁。”
“节点网络的崩溃在我们预料之郑实际上，我们鼓励这种行为。每一个被破坏的节点，都会释放其储存的数据流，这些数据会被其他节点接收、分析、学习。”
“你每破坏一个节点，都在让网络变得更聪明、更强大、更了解你。”
“继续吧，勇敢的挑战者。你的挣扎，你的战术，你的情感波动——都是珍贵的研究数据。”
“我们期待你的下一次表演。”
“——纳斯雷兹姆议会，终末低语网络监理部”
程让的手握紧了羊皮纸。
这不是胜利。
这是一场精心设计的实验，而他们，刚刚完成邻一次测试。
恐惧魔王不仅不害怕节点被破坏，反而在期待、在收集数据、在学习如何对付他们。
维罗娜拉看了文字，冷笑：“心理战。他们想让我们畏首畏尾，不敢再出手。”
“也许是。”程让将羊皮纸折好，收进盒子，“但也可能是实话。破坏节点确实会让网络进化。但反过来想——”他看向队友，“我们也在进化。”
“我们每破坏一个节点，就获得更多情报，更多战利品，更多对抗他们的经验。恐惧魔王在收集我们的数据，我们也在收集他们的。”
“这是一场竞赛。”程让站起来，眼神坚定，“看谁学得更快，进化得更快。”
他将徽章别在胸前——不是屈服，而是宣战。
“从现在起，我们不是猎物，不是实验体。”
“我们是猎人。”
“而恐惧魔王的网络——”
他看向黑暗深处，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“将成为我们的练级场。”
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