翌日清晨，薄雾尚未散尽，萧凡便带着墨影和蒙虎往黑风崖南麓走去。那里是赤血草的生长地，也是昨日苍狼谷的人声称“先发现”的地方。
“萧兄，你苍狼谷的人会不会是故意找茬？”蒙虎拄着新打磨的玄铁棍，棍身还缠着几道符纸——那是林清寒连夜画的“破邪符”，据能敲碎邪魔的护体邪气，“他们平时虽爱占便宜，却没胆子敢直接闯咱们的地界，除非背后有人撑腰。”
萧凡指尖摩挲着破妄剑的剑柄，器灵在剑中轻轻嗡鸣，像是在回应他的思绪：“不好。最近界域屏障不稳，各方势力都在暗中积蓄力量，苍狼谷突然跳出来，或许不只是为了几株赤血草。”
墨影突然加快脚步，蝠翼展开时带起一阵风，朝着前方一片红得刺眼的草丛窜去。那里正是赤血草的生长地，十几株草叶泛着血光的灵草在晨露中摇曳，草叶间还残留着踩踏的痕迹——显然是苍狼谷的人昨日来过。
“草还在。”蒙虎松了口气，刚想上前采摘，却被萧凡按住了肩膀。
“不对劲。”萧凡的目光落在赤血草根部的泥土上，那里有几个极浅的爪印，形状像是某种鸟类的爪子，却比寻常鸟兽的爪印大了三倍，边缘还沾着一丝若有若无的邪气，“苍狼谷的人是用锄头挖草，不会留下这种爪印。”
破妄剑的器灵突然躁动起来，剑身的龙纹亮起，直指赤血草后方的一片密林。墨影也对着密林低吼，毛发倒竖，显然察觉到了危险。
萧凡挥了挥手，示意蒙虎退后，自己则握着破妄剑，缓步走向密林。林子里静得出奇，连虫鸣都消失了，只有风吹过树叶的沙沙声，透着一股不出的诡异。
就在他踏入密林的刹那，一道黑影从树上扑了下来，利爪带着风声抓向他的后颈！墨影反应极快，纵身跃起撞开黑影，两头异兽在地上翻滚撕咬，发出沉闷的咆哮。
“是‘血羽鹫’！”蒙虎认出了黑影的身份，那是一种以灵草为食的猛禽，羽毛呈暗血色，性情凶猛，却从不沾染邪气，“但它怎么会有邪气？”
被墨影按在地上的血羽鹫眼中闪烁着猩红的光芒，翅膀上的羽毛脱落处露出墨绿色的皮肤，显然是被邪力污染了。它疯狂地挣扎着，尖喙不断啄向墨影的脖颈，却被兽王死死按住，动弹不得。
萧凡正要挥剑斩杀血羽鹫，却见它的脖颈处有一道细微的伤口，伤口里插着一根黑色的细针，针尾还刻着一个扭曲的符文——那是邪魔常用的“蚀心针”，能污染生灵的神智，使其沦为傀儡。
“是被人控制的。”萧凡皱眉，伸手拔出血羽鹫脖颈处的蚀心针。黑针离体的瞬间，血羽鹫眼中的猩红褪去，发出一声哀鸣，翅膀无力地垂下，显然是被邪力侵蚀得油尽灯枯。
墨影松开爪子，看着血羽鹫奄奄一息的样子，喉咙里发出低低的呜咽。
“这针……”蒙虎捡起掉在地上的蚀心针，脸色骤变，“针尾的符文，跟上个月袭击青木谷的邪魔用的一样！”
萧凡心中一动，青木谷是离黑风崖最近的人族据点，上个月突然被邪魔血洗，当时联明查的结果是“低阶邪魔流窜作案”，但现在看来，事情恐怕没那么简单。
“有人在故意引导邪魔袭击人族据点。”萧凡将蚀心针收好，“苍狼谷的人突然来抢赤血草，不定也是受人指使，想引我们离开黑风崖。”
就在这时，密林深处传来一阵咳嗽声，一个苍老的声音响起：“是……是萧凡友吗？”
萧凡警惕地握紧破妄剑，只见一个拄着藤杖的老者从树后走出来，须发皆白，身上穿着件打满补丁的灰袍，正是百草堂的前任堂主，李修远的师父——陈老。
“陈老？您怎么会在这里？”萧凡又惊又喜，陈老在半年前的邪魔袭击中失踪，所有人都以为他已经陨落，没想到会在这里遇到。
陈老咳得更厉害了，用袖子擦了擦嘴角的血迹：“老夫侥幸逃脱，却被邪祟追得无处可藏，只能躲在这密林里……刚才那血羽鹫，是老夫养的信使，没想到也被邪祟盯上了。”
他的目光落在赤血草上，眼中闪过一丝复杂：“友是来采赤血草的吧？这草能解邪毒，用处大得很……只是，你们要心苍狼谷的人，他们最近跟‘那边’走得很近。”
“那边？”萧凡追问，“您的是邪魔？”
陈老却摇了摇头，讳莫如深地叹了口气：“有些事，现在还不能。老夫这里有半张‘百草毒经’的残页，上面记载着克制蚀心针的法子，友先拿着，日后或许能用得上。”他将一张泛黄的纸页递给萧凡，纸页上的字迹潦草，像是在匆忙中写就的。
萧凡接过残页，正想再问，陈老却突然脸色一变：“他们来了！老夫先走一步，友多加保重！”完，转身便钻进密林深处，眨眼间就没了踪影，速度快得不像一个重赡老者。
“不对劲。”蒙虎挠了挠头，“陈老的步伐看着虚浮，可跑起来比兔子还快，而且他刚才‘那边’的时候，眼神瞟向了西方——那是流云宗的方向！”
萧凡捏着手中的残页，纸页边缘有些发烫，上面的字迹除了记载解毒的法子，角落处还有一个模糊的印记，像是某种兽爪的形状，与之前在赤血草根部发现的爪印隐隐相似。
破妄剑的器灵再次躁动起来，龙纹闪烁不定，似乎在警示着什么。墨影对着陈老消失的方向低吼，鼻子不断嗅着空气，像是闻到了熟悉的气息。
“先采草回去。”萧凡将残页收好，“陈老的事，还有苍狼谷背后的人，都得从长计议。”
三人采摘完赤血草，刚走出密林，就见远处的空飞过一群黑影，那是血羽鹫的族群，却都跟之前那只一样，眼中闪烁着猩红的光芒，朝着黑风崖的方向飞去。
“不好！是调虎离山！”萧凡脸色剧变，“他们的目标是营地！”
墨影发出一声急促的低吼，率先朝着黑风崖狂奔。
萧凡和蒙虎紧随其后，破妄剑的火焰在阳光下划出一道赤金色的弧线，心中的不安越来越强烈——陈老的出现太过巧合，蚀心针的来源，苍狼谷的异动，还有那群被控制的血羽鹫……这一切背后，似乎有一只无形的手在操控着，而他们，才刚刚触碰到这张阴谋大网的边缘。
风从耳边呼啸而过，萧凡握紧手中的破妄剑，器灵传来的警惕让他脊背发凉。他隐隐有种预感，这次黑风崖的危机，恐怕比以往任何一次都要凶险。
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