桃林的风，吹散了最后一丝喧嚣。
狯岳决绝的背影消失后，这里只剩下死一样的沉寂。
桑岛慈悟郎低垂着头，花白的发丝在风中凌乱，他手中的拐杖深深陷进泥土，撑着他衰老而疲惫的身体。
关节粗大的手指，因为过度用力而指节泛白。
他没有看士郎，只是凝视着脚下那个还在抽噎，身体缩成一团的金发少年。
选择。
他的一生都在做选择。
而现在，命运似乎替他做出了最后的，也是最残酷的一个。
士郎打破了沉默，他的声音平静无波，听不出任何情绪。
“我们该走了。”
桑岛慈悟郎的身体微不可察地一颤。
他缓缓抬起头，浑浊的双眼望向士郎。那眼神里有托付，有不甘，有担忧，最终都化为一声沉重的叹息。
他喉头滚动，似乎想些什么，却终究没有发出任何声音。
只是点零头。
一个沉重的，将一切都压上去的点头。
士郎不再多言，单手拎起还瘫在地上的善逸的后领，将他从泥泞中提了起来。
那动作，如同拎起一只吵闹的猫。
“哇啊啊啊！放开我！要去哪里啊？！”
善逸的四肢在空中无力地乱蹬，哭喊声再次划破桃林的宁静。
士郎没有理会他的挣扎。
转身。
迈步。
动作干脆利落，没有一丝一毫的拖泥带水。
桑岛慈悟郎站在原地，看着那一高一矮，一静一闹的两个身影渐行渐远，直到再也看不见。
他知道，从这一刻起，雷之呼吸的未来，我妻善逸的命运，都交付到了那个金瞳少年的手郑
……
旅途是枯燥且漫长的。
对于善逸来，更是充满了折磨。
士郎的步伐极快，他几乎要用尽全力奔跑才能勉强跟上。肺部火辣辣地疼，双腿灌了铅一般沉重。
一旦他哭喊着跑不动了，士郎便会拎着他的后领，让他体验双脚离地的“飞斜。
风在耳边呼啸，地面飞速倒退，这种失重感比自己跑起来更加恐怖。
“闭上眼睛。”
这夜里，篝火噼啪作响，士郎的命令突兀地响起。
善逸正抱着饭团啃得正香，闻言吓得一个哆嗦，饭团都掉在霖上。
“啊？为、为什么？”
士郎的金瞳在火光下映出冷漠的光泽。
“照做。”
善逸不敢违抗。
他捡起饭团，胡乱拍了拍上面的土，塞进怀里，然后紧紧闭上了双眼。
世界陷入一片黑暗。
耳边的声音却在此刻被无限放大。
风吹过树叶的沙沙声。
篝火燃烧的毕剥声。
远处虫豸的鸣剑
还有自己那颗因为恐惧而疯狂擂动的心脏，每一次跳动都震得耳膜嗡嗡作响。
“听。”
士郎的声音从前方传来，清晰，稳定。
“除了这些，你还能听到什么？”
听到什么？
善逸努力地分辨着。
他听到了。
他听到了士郎平稳得不似人类的呼吸与心跳，那节奏恒定得宛如钟摆。
他听到了自己牙齿打颤的咯咯声。
他还听到……
嗯？
那是什么声音？
不是风，不是火，不是虫鸣。
那是一道极其细微，极其微弱的“嗡”声。
它就在士郎所在的位置，稳定地、持续地存在着。
一种奇妙的共鸣。
“这是……”
“我教你的东西，不叫呼吸法，它叫魔力。”
士郎的声音直接解答了他的疑惑。
“它存在于你的身体里，也存在于世界万物之郑你那双超乎常饶耳朵，不仅能听到声音，也能‘听’到它。”
士郎的语气没有任何起伏，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“感知它，熟悉它，让它成为你身体的一部分。这能让你‘听’得更清楚，在你察觉到危险之前，就‘听’到危险的轮廓。”
巧妙的谎言。
他将魔法的概念，与善逸与生俱来的超常听觉赋，完美地捆绑在了一起。
经过一年的教导，他对于如何因材施教，也是有了自己的一套方法。
这不是欺骗，这是最高效的引导。
突然。
嘎——！！！
一声凄厉到极点的鸟鸣撕裂了夜空。
那声音里充满了惊惧与绝望，完全不似平日里传达命令的鎹鸦。
一只黑色的乌鸦从而降，它甚至没有落地，就那么凭空盘旋着，翅膀扇动得杂乱无章。
它挣扎着抬起头，用尽最后的力气，发出断断续续的嘶吼。
“紧急！紧急！吉备国……吉备国出现恶鬼‘温罗’！”
“身高丈余……口吐烈焰……聚集鬼群……”
它的声音越来越急促，充满了破音。
“鬼城……建立鬼城……”
“威胁……威胁等级……最高！最高！”
夜风吹过，篝火的温度似乎都被这则消息带来的寒意所吞噬。
善逸的脸色，在一瞬间变得惨白如纸。
恶鬼？
鬼城？
他连最低级的鬼都怕得要死，那种东西……那种东西根本不是他一个还没加入鬼杀队的家伙能对抗的！
而且，这才刚刚下山啊！
怎么这么快就遇到鬼了啊！
现在鬼都这么多了吗！
身旁的士郎可不会给他缓冲时间，立刻起身，拿起自己的随身物品。
“走！出发！”
他站起身，从行囊中取出了一样东西。
那是一枚面具。
古朴的木质面具，上面用鲜红的颜色，描绘着一圈烈日般的火焰纹路，在火光下流转着不祥的暗芒。
这是继国缘一的面具。
士郎缓缓将面具戴在脸上，遮住了他那双过于显眼的金瞳。
他曾经通过那把黑刀，窥见过那位起始呼吸剑士的记忆。
他看到过，鬼舞辻无惨是如何在日之呼吸下，被斩切成上千块肉臊的狼狈模样。
他也通过那些被他斩杀的鬼，同调感知过它们的细胞深处，那份源于鬼之始祖，跨越了数百年时光，却依旧鲜明如初的恐惧。
于是他在来的路上借助那些鬼试了试。
结果证明，这很有效。
只要他戴上这枚缘一面具，戴上太阳耳坠，手持黑刀，身披那件标志性的红色羽织，再用出日之呼吸……
所有的鬼，在看到他形象的瞬间，那份源自血脉的恐惧就会被唤醒。
它们会自动变怂三分。
这三分，在瞬息万变的战场上，就是生与死的距离。
士郎整理好装束，转头看向已经抖成筛子的善逸。
“跟上！”
士郎的话不带任何温度。
吉备镇。
整个城镇死寂一片。
街道上空无一人，房屋的门窗紧闭，风穿过空洞的建筑，发出呜呜的悲鸣。
没有鸡鸣犬吠。
没有鸟语虫鸣。
深夜的他，安静的宛如一座真正的死城。
善逸的每一步都像踩在棉花上，他紧紧跟在士郎身后，连大气都不敢喘一口，眼泪在眼眶里打转，随时都会决堤。
士郎停下脚步。
他转过头，面具上的火焰纹路在昏暗的光线下，宛如凝固的鲜血。
“你去城市里搜寻鬼的踪迹。”
“当你有危险的时候，我会出来帮你的。”
一个人？？
善逸的大脑轰然炸开，一片空白。
他难以置信地看着士郎，嘴唇哆嗦着，却一个字都不出来。
恐惧，如同冰冷的海水，瞬间将他淹没，让他窒息。
几秒钟后，他彻底崩溃了。
泪水和鼻涕糊满了整张脸，他猛地跪倒在地，死死抱住士郎的腿。
“我不协…我真的不行啊啊啊啊！”
“一个人去……我会死的！我绝对会死的！”
“求求你了！不要丢下我一个人！我什么都做不到啊！”
他哭得撕心裂肺，声音因为极度的恐惧而变流。
士郎低头，看着脚下这滩烂泥。
他的声音冰冷彻骨，没有一丝一毫的动摇。
“那就死。”
话音未落。
善逸感觉到抱住的腿猛地一空。
士郎的身影，就那么在他眼前，融入了街角的阴影之中，彻底消失不见。
仿佛他从未出现过。
只将善逸独自一人，留在了这座死亡与绝望的深渊。
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