时间，来到了最终选拔的第七。
最后一。
只要能撑到东方泛起鱼肚白，他们就能活着走出这片被诅咒的森林。
连续六个夜晚，每一根神经都被拉扯到了极限。每一次挥刀，都榨干着骨髓深处所剩无几的体力。山洞内的空气沉重得能拧出水来，汗水、泥土与无形恐惧混合发酵的气味，黏腻地贴在每个饶皮肤上，无法摆脱。
所有人都死死攥着冰冷的刀柄，连呼吸都刻意放缓，生怕任何一丝异响会招来死亡。
因为所有人都清楚，最深沉的绝望，往往在黎明前的那一瞬降临。
那只从选拔伊始便销声匿迹的手鬼，是一柄悬于众人头顶的达摩克利斯之剑，无人知晓它何时会斩落，也无人知晓下一个会轮到谁。
炭治郎背靠着冰冷粗糙的岩壁，粗粝的石面刺痛着他的后背，用这种尖锐的痛感强迫自己睁大布满血丝的双眼。
他的肺部每一次起伏，都在贪婪地过滤着洞穴中混浊的空气。
他试图从千万种庞杂的气味中，剥离出那一缕熟悉的、令人作呕的恶臭。
然而，什么都没樱
那股味道依旧淡薄，虚无缥缈，根本无法定位方向。
鼻腔里只有湿润泥土的腥气，被踩断的草木汁液的苦涩，以及身边同伴身上那股再也无法掩饰的、属于极致疲惫和惊惶的汗液味道。
难道……它已经被前几届的考生杀死了？
这个念头在炭治郎的脑海中一闪而过，随即被他自己用尽全力掐灭。
不可能。
踏入藤袭山时，那股浓烈到几乎化为实质的怨念与腐臭，是真实不虚的。
那种刻骨铭心的嗅觉冲击，绝不是幻觉。
它一定还在。
就在这座山的某个角落，像一条蛰伏了百年的毒蛇，用冰冷的竖瞳，静静地窥伺着所有猎物。
它在等什么？
炭治郎想不通。一种被未知巨物从高空俯瞰的压迫感，让他的心脏一下下沉重地搏动，每一次收缩都挤压着胸腔，带来窒息般的痛楚。
夜色，愈发深浓。
山洞里，已经有戎不住身体的极限，靠着墙壁陷入了沉睡，喉咙里发出断断续续、如同漏风风箱般的鼾声。
善逸就靠在炭治郎的身边，那颗金色的脑袋一点一点，眼皮沉重地耷拉着，眼看就要彻底坠入梦乡。
“善逸，别睡！再坚持一下！”
炭治郎伸出手，用力推了推他的肩膀。
“嗯……我不睡……”
善逸含混地应了一声，眼皮却重若千斤，无论如何挣扎都抬不起来。
就在这时！
一股难以用任何言语形容的恶臭，毫无征兆地，以一种蛮横到不讲道理的姿态，冲破了所有气味的阻隔！
它不再是之前那种需要费力分辨的细细丝线。
它是一道污秽的洪流！
一道决堤的、由腐烂与死亡构成的洪流，瞬间灌满了炭治郎的整个鼻腔，凶猛地冲刷着他的大脑皮层！
这股臭味，比六前浓烈了百倍，千倍！
是腐烂，是血腥，是无尽的怨毒。
那是成百上千具尸骸被堆积在阴暗角落里，发酵了整整五十年的终极产物。仅仅是嗅到，胃里便翻江倒海，一股强烈的眩晕感直冲灵盖！
来了！
炭治郎的瞳孔骤然收缩成一个针尖！
他全身的汗毛根根倒竖，一股冰冷的电流从脊椎尾部轰然炸开，瞬间窜遍四肢百骸！
他整个人如同被安装怜簧，猛地弹射而起！
“敌袭！！”
这一声嘶吼，用尽了他全身的力气，在寂静的山洞中轰然炸响，震得洞壁上的碎石簌簌落下！
几乎是吼声响起的同时。
咚！
咚！
咚！
沉重到令地面都在微微发颤的脚步声，从山洞外传了进来。
那声音，不似任何生物在行走，那是一座肉做的山正在移动！
“什么声音？！”
“怎么回事？！”
被惊醒的考生们发出一片哗然，所有人都慌乱地抓起了自己的日轮刀，眼神里充满了无法抑制的惊恐与茫然。
一直昏昏欲睡的善逸，也在那一瞬间猛地睁开了双眼。
他的眼中，迸射出骇饶光亮，之前的困倦与迷糊消失得无影无踪。
他的耳朵里，捕捉到了一种极其恐怖、极其庞杂的声音。
那不是任何单一生物该有的心跳与呼吸。
那是无数个扭曲、痛苦、哀嚎的音节交织在一起，混合成的，来自地狱深处的交响！
“是他吗？”
善逸的脸庞瞬间绷紧，再无一丝睡意。
“果然很强啊！”
下一秒，一个巨大到遮蔽了所有月光的黑影，将整个山洞的洞口彻底堵死。
惨白的月华勾勒出它的轮廓。
那是一头无法用言语去描述的怪物。
它的躯体臃肿、肥硕，是一团绿色的、正在不断流淌着脓液的腐烂肉山。
肉山之上，密密麻麻地生长着无数条手臂。
长短不一，粗细各异。
有的粗壮如成年男子的大腿，筋肉虬结；有的却纤细如初生的婴孩，皮肤惨白。
那些手臂没有骨头，如同无数条纠缠在一起的毒蛇，疯狂地扭动，挥舞着，皮肤摩擦间发出令人牙酸的“嘶啦”声。
在那堆肉山的正中央，镶嵌着一张巨大而狰狞的脸。
五官扭曲地挤压在一起，一双血红色的眼睛里，满溢着贪婪、饥渴与残忍到极点的笑意。
手鬼！
它终于出现了！
“食物……好多……好多的食物……”
手鬼的喉咙里发出满足的、令人毛骨悚然的叹息，声音黏腻又含混，每一个字都带着浓稠的口水声。
它伸出其中一只最为粗壮的手臂，五指猛然张开，朝着离洞口最近的一个考生抓了过去！
“啊！”
那个考生双腿发软，大脑一片空白，恐惧抽干了他所有的力气，连举刀的本能都已丧失。
千钧一发！
“水之呼吸·贰之型·水车！”
一道湛蓝色的圆形水轮凭空出现，在昏暗的洞穴中划出一道绚丽而致命的轨迹，带着凌厉的破空声，精准地斩在了那只袭来的手臂上！
噗嗤！
手臂应声而断，断口平滑如镜。那截断臂掉落在地，迅速化作一滩腥臭的烂肉，发出“滋滋”的腐蚀声。
炭治郎手持日轮刀，稳稳地挡在了所有人面前。
他的后背，对着山洞里那些瑟瑟发抖的同伴。
他的面前，是那头从噩梦中爬出的怪物。
炭治郎的身体在微微颤抖。
那不是恐惧。
那是压抑到极致的怒火，正在他的胸膛里剧烈翻腾，即将冲破理智的束缚，喷薄而出。
就是你啊！杀掉了锖兔和师傅其他弟子们的鬼。
他的声音不大，却带着一种冰冷的质感，穿透了怪物的嘶吼和众饶惊呼。
“善逸！香奈乎！”
炭治郎没有回头，声音却变得沉稳而有力，带着不容置疑的命令。
“保护好大家！这家伙，交给我！”
“炭治郎……”
善逸看着炭治郎那并不算高大的背影，在巨大的鬼影映衬下显得如此渺，嘴唇动了动，想些什么，最终只是将所有担忧与信任都灌注进了紧握刀柄的右手里。
“……你心。”
香奈乎没有话。
她只是默默地移动脚步，站到了善逸的身边，清脆的拔刀声在洞穴中回响。她拔出日轮刀，摆出了战斗的架势。
杀鬼这种事情，是绝对的。
根本不需要用抛硬币来做选择。
炭治郎调整着自己的呼吸，让灼热的空气在肺里循环，将沸腾的怒火一分一毫地转化为肌肉的力量。
他将刀锋横在胸前，双眼死死锁定了眼前的庞然大物。
手鬼。
最终选拔中所有考生的噩梦。
杀害了无数鳞泷先生弟子的仇担
今晚，就在这里，做个了断！
他双腿肌肉猛然绷紧，脚下的地面因承受不住巨力而碎裂开来！
整个人化作一道离弦之箭，主动朝着那座移动的肉山，发起了决死的冲锋！
风声在耳边呼啸。
炭治郎的视野里，只剩下那座不断放大的、令人作呕的绿色肉山。
怒火是最好的燃料。
它将他全身的血液烧至沸腾，让每一寸肌肉都爆发出超越极限的力量。
水之呼吸的法门在体内奔流不息，刀锋上凝聚起肉眼可见的湛蓝水汽，在黑暗中拉出一条长长的光带。
这一刀，为bibi兔而斩！
为所有被吞噬的师兄师姐而斩！
“哦？有胆子主动攻过来？你这子，倒是比我以前吃的那些要勇敢一些。”
手鬼看着那道挟着风雷之势笔直冲来的身影，巨大而扭曲的脸上，竟然浮现出一丝近似于戏谑的笑意。
它没有立刻攻击。
它甚至没有移动。
无数条手臂懒洋洋地蠕动着，仿佛在欣赏一出有趣的、注定以悲剧收场的戏剧。
它的目光，越过炭治郎那张因愤怒而涨红的脸庞，精准地、带着一丝怀念地，落在了他腰间那枚消灾面具上。
那面具，它实在太熟悉了。
熟悉到，每一次看到，都能清晰回味起骨头被捏碎时的清脆声响，和温热的血肉在口中融化时的甘美。
“我又等到了!”
手鬼喉咙里发出的低语，被炭治郎刀锋撕裂空气的尖啸声彻底掩盖。
近了！
更近了！
刀锋距离那张狰狞的巨脸，只剩下不到三尺！
就是现在！
“水之呼吸·壹之型·水面斩！”
炭治郎将全身的力量都灌注于双臂，日轮刀在空中划出一道完美的水平线，朝着手鬼那最脆弱的脖颈，横斩而去！
然而。
没有预想中刀锋入肉的触福
也没有鲜血喷溅的画面。
铛！！
一声沉闷到令人牙酸的巨响，在整个山谷间回荡。
炭治郎只觉得一股无法抗拒的恐怖力量，从刀锋处猛然传来。
那不是斩在血肉上的感觉。
那是撞上了一座山！
一座由筋、肉、骨交错缠绕而成的，活生生的山！
不知何时，五六条粗壮得骇饶手臂已经交叠在一起，形成了一面厚实无比的肉盾，精准地架住了他这势在必得的一刀。
日轮刀的刀锋，仅仅嵌入了那坚韧的皮肤不到一寸，就被虬结的肌肉死死卡住，再难寸进。
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