待香皂完全凝固后，他又取出绣花针，凭借着精湛的刺绣技能，在每一块香皂表面绣上细密的花纹——梅花皂绣上几片绿叶，祥云皂绣上流转的光晕，让每一块香皂都如同精美的艺术品。打开模具的瞬间，浓郁的玫瑰香气扑面而来，清新淡雅，不似市面上香料的刺鼻，而是带着自然的芬芳，令人心旷神怡。
王砚书拿起一块梅花香皂，入手温润细腻，质感如玉石般顺滑，放在鼻尖轻嗅，香气萦绕鼻尖，久久不散。
“这样的香皂，定价一两银子一块应该不算贵。”他看着手中的成品，满意地点点头。
一两银子对于普通百姓来，或许是半个月的生活费，但对于达官贵人、富家姐而言，不过是买一件首饰、喝一壶好茶的花费，为了这样新奇好用的物件，他们定然愿意买单。
为了测试市场反应，王砚书决定亲自前往京城售卖。他挑选了五十块品相最佳的香皂，装入一个精致的紫檀木盒中，木盒内壁铺着红色绒布，将香皂衬托得愈发精美。他简单打理了一下容貌，换上一身干净的青布长衫，腰间束着一根素色腰带，虽衣着朴素，却难掩一身清隽气质。随后，他牵着庄子上唯一的一头老黄牛，套上简易的木车，朝着京城方向出发。
京郊到京城约三十里路，老黄牛性子温顺，走得慢悠悠，王砚书正好趁机欣赏沿途的风景。此时正值春末，田野里一片生机勃勃，稻田里的秧苗绿意盎然，微风拂过，稻谷飘香，沁人心脾。
偶尔能看到农夫们戴着草帽，弯着腰，忙碌地打理秧苗，脸上洋溢着喜悦。他将神识悄然铺展开，半径十里内的风土人情都清晰地映入脑海——路边的茶摊、过往的行人、田间的飞鸟，同时也留意着是否有潜在的危险。
大约两个时辰后，京城的轮廓渐渐出现在眼前。高大的城墙由青砖砌成，巍峨耸立，高达数丈，城墙上旌旗飘扬，守城的士兵身着铠甲，手持长枪，目光锐利地扫视着过往行人。城门处车水马龙，人声鼎沸，马车、牛车、行人络绎不绝，叫卖声、讨价还价声、马蹄声交织在一起，一派繁华景象。
王砚书将老黄牛寄存在城门口一家名为“悦来客栈”的后院，付了五十文寄存费，背着紫檀木盒，步行进入京城。吏部尚书府位于京城的中心区域，而他此次的目的地则是城南的锦绣街——那里是京城最繁华的商业街，商铺林立，绫罗绸盯珠宝首饰、胭脂水粉应有尽有，客流量极大，是售卖香皂的绝佳地点。
刚走到锦绣街入口，一阵争吵声便传入耳郑王砚书循声望去，只见一个身着青色长衫的年轻书生，正被四个地痞无赖围在中间。那书生面容清秀，眉目间透着一股书卷气，身形略显单薄，虽然身陷困境，却依旧脊背挺直，神色平静，没有丝毫慌乱。
“子，识相的就把身上的银子交出来，否则别怪我们不客气！”为首的地痞满脸横肉，脸上一道狰狞的刀疤，语气凶狠地道，手中还把玩着一把匕首。
年轻书生微微皱眉，声音温润却坚定：“光化日之下，尔等竟敢拦路抢劫，就不怕王法吗？”
“王法？”地痞嗤笑一声，语气中满是不屑，“在这锦绣街，老子就是王法！快把银子交出来，不然打断你的腿，扔到城外喂狗！”
着，几个地痞便要动手，为首的刀疤脸伸出手，就要去抢书生腰间的钱袋。王砚书本不想多管闲事，他初来京城，行事需低调，但看到那书生眼中的坚定与从容，没有丝毫畏惧，心中竟生出一丝好福更何况，这些地痞公然作恶，实在令人不齿。
“住手！”王砚书开口喊道，声音清冷，如同玉石相击，却带着一股不容置疑的力量。
几个地痞闻声回头，看到站在不远处的王砚书，不过是个十几岁左右的少年，衣着普通，身形清瘦，顿时露出不屑的神色。“哪里来的毛子，也敢管老子的闲事？识相的赶紧滚，不然连你一起收拾！”
王砚书没有废话，目光一扫，从地上捡起几块圆润的石子，屈指一弹，石子便如同离弦之箭般射出，精准地击中了几个地痞的膝盖。“啊——”几声惨叫响起，几个地痞纷纷跪倒在地，膝盖处传来钻心的疼痛，疼得龇牙咧嘴，冷汗直流。
“滚！”王砚书冷冷地吐出一个字，眼神锐利如刀。
几个地痞见识到王砚书的厉害，哪里还敢停留，连滚带爬地逃走了，临走前还不忘放狠话：“子，你给老子等着，咱们没完！”
年轻书生走上前来，对着王砚书拱手行礼，声音温和：“多谢公子出手相助，在下温知远，敢问公子高姓大名？日后也好报答。”
“王砚书。”王砚书淡淡回应，目光落在温知远身上。眼前的书生虽然衣着朴素，长衫上甚至有几处细微的补丁，但眉宇间透着一股书卷气与沉稳，眼神清澈明亮，一看便知是个正直之人。更重要的是，他的危险预警器没有任何反应，明温知远对他毫无恶意。
“原来是王公子，”温知远微微一笑，笑容温润如玉，如同春日暖阳，“今日多亏公子出手，否则在下恐怕难逃一劫。不知公子可否赏脸，让在下略备薄酒，以表谢意？”
王砚书本想拒绝，他还要去售卖香皂，不愿耽误时间，但转念一想，温知远气质不凡，谈吐文雅，或许是个可结交之人。而且他初来京城，人脉匮乏，多一个朋友多一条路，不定日后能有所相助。于是便点零头：“不必麻烦，一杯清茶即可。”
温知远闻言大喜，连忙道：“公子爽快！前面不远处有一家‘清风茶馆’，环境雅致，正好适合闲谈。”着，便带着王砚书朝着茶馆走去。
两人找了个靠窗的位置坐下，温知远点了一壶上好的龙井，又添了几碟精致的点心，有桂花糕、杏仁酥、梅花酥，都是京城有名的吃。
“王公子看着面生，似乎不是京城人士？”温知远率先开口问道，一边为王砚书倒了一杯茶。
“在下居于京郊，今日是第一次来京城。”王砚书如实回答，同时打开随身携带的紫檀木盒，取出一块玫瑰香皂，“在下此次进城，是为了售卖此物。”
温知远好奇地看向木盒中的香皂，只见那香皂呈淡粉色，造型是一朵盛放的莲花，花瓣层次分明，表面还有着细密的绿色花纹，香气浓郁却不刺鼻，与他平日里所见的胰子截然不同。“这是什么？”
“此乃香皂，用于清洁去污，香气持久。”王砚书拿起一块香皂，递到温知远面前，“温公子可以试试。”
温知远接过香皂，入手温润，触感细腻，香气清新淡雅，令人心神舒畅。他轻轻摩挲着香皂表面的花纹，眼中闪过一丝惊艳：“此物做工精美，香气宜人，想必功效也非同一般吧？”
“温公子可以亲自验证。”王砚书道。
茶馆里正好有供客人洗手的铜盆，温知远起身走到铜盆边，舀了一勺温水，将香皂在手中揉搓了几下，顿时生出丰富细腻的泡沫，泡沫带着淡淡的玫瑰香气。他清洗了一下双手，然后用布擦干，只觉得双手干净清爽，没有丝毫干涩感，反而带着一丝滋润，玫瑰香气萦绕在指尖，久久不散。
“好东西！真是好东西！”温知远赞叹道，语气中满是惊喜，“此物比胰子好用百倍，清洁力强，还不伤手，香气也这般宜人。若是推向市场，必然大受欢迎。”
王砚书心中暗喜，温知远的反应正是他想要的。“不知温公子觉得，此物定价一两银子一块，是否合适？”
温知远沉吟片刻，道：“一两银子对于普通百姓而言，确实偏高，寻常人家怕是舍不得买。但对于达官贵人、富家姐来，并不算贵。而且此物独一无二，造型精美，功效出众，完全物有所值。不过，想要打开市场，让大家知晓此物的好处，还需要一些宣传。”
“温公子可有良策？”王砚书问道。他能看出温知远是寒门子弟，此次进城想必是为了参加几月后的秋闱，虽然目前尚未为官，但见识不凡，或许能给他一些好的建议。
温知远微微一笑，道：“王公子可以先将香皂送给一些京城有名的贵妇、姐试用，让她们亲身体验到香皂的好处。这些贵妇姐们最是注重仪容仪表，也乐于尝试新鲜事物，而且她们的一言一行都能影响身边的人，只要她们认可，自然会口口相传，到时候不愁没有销路。”
王砚书眼前一亮，这个主意确实不错。京城的贵妇姐们圈子不大，消息传播得极快，只要能打动其中几位有影响力的人物，香皂的名声很快就能传开。“多谢温公子指点，在下受教了。”王砚书拱手道谢。
“王公子客气了，”温知远道，“公子见义勇为，在下不过是略尽绵薄之力。对了，王公子可知京城哪些府邸的贵妇姐最具影响力？”
王砚书摇了摇头，他初来京城，对这些人际关系一无所知。
温知远便耐心地为他介绍起来：“礼部尚书李大饶夫人，出身名门望族，为人和善，交际广泛，在贵妇圈中威望极高；太傅周大饶千金周若曦，才貌双全，是京城贵女中的佼佼者，深受众人追捧；还有长公主殿下，身份尊贵，心地善良，喜好新奇物件，若是能让她用上香皂，必然能起到事半功倍的效果。”
王砚书一一记下这几位的名号，心中已有了打算。“多谢温公子告知，他日若有机会，必当回报。”
“王公子不必如此，”温知远摆了摆手，道，“相逢即是有缘，在下与公子一见如故，若公子不嫌弃，在下愿与公子结为好友。”
王砚书心中微动，温知远的坦诚与热情让他有些动容。在这个陌生的世界，他孤身一人，能遇到一个志同道合的朋友，也不错。“能与温公子为友，是在下的荣幸。”
两人相谈甚欢，从经商之道聊到诗词歌赋，从下大事聊到人生理想。王砚书发现，温知远虽然出身寒门，却学识渊博，对经史子集了然于胸，对下大势也有自己独到的见解，心中颇有丘壑。而温知远也对王砚书的才华与沉稳深感敬佩，尤其是王砚书提出的一些经商理念，如“以质取胜”“精准定位”，还有一些关于改善民生的想法，如改良农具、推广新粮种等，更是让他眼前一亮，连连赞叹。
不知不觉间，色已晚，夕阳西下，余晖透过窗户洒在桌面上，染上一层温暖的光晕。温知远还要赶回书院温习功课，准备秋闱，两人只好告别。
“王公子，秋闱之后，在下再登门拜访，与公子共饮一杯，畅谈一番。”温知远道，眼中满是期待。
“好，在下在京郊静候温公子佳音，希望公子能金榜题名，得偿所愿。”王砚书回应道。
告别温知远后，王砚书没有立刻返回庄子，而是按照温知远的建议，前往京城的贵妇圈聚集地——护国寺。此时正值傍晚，不少贵妇姐都会在这个时候来护国寺上香祈福，然后在寺外的庭院中休憩闲谈。
王砚书找了个隐蔽的角落，将十块包装精美的香皂放在一个铺着红绒布的托盘里，托盘放在显眼的石桌上，然后自己则站在不远处的柳树下，假装欣赏风景。很快，便有几位衣着华丽的姐被香皂浓郁的香气吸引过来。
“这是什么东西？好香啊！”一位穿着粉色衣裙的姐，梳着精致的双环髻，鬓边插着珍珠簪，好奇地拿起一块香皂，眼中闪过一丝惊艳。
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