一、红颜散的秘密
腊月寒夜，南曲戏班后院的独栋楼里，灯火通明。
沈云裳对镜而坐，铜镜中的面容依然精致，可她却看到眼角那几乎无法察觉的细纹。纤纤玉指颤抖着拉开妆奁最底层的暗格，取出一个青瓷瓶。
“姐，不能再加了……”贴身丫鬟春桃跪在身侧，声音发颤，“王大夫过，这药一日只能服一粒，您今日已服过——”
“闭嘴！”沈云裳猛地转身，眼中血丝密布，“你看不见吗？我的皮肤不如从前了！单贻儿那贱人昨日在陈公子面前弹琴，陈公子竟夸她‘清水出芙蓉’！清水？她也配！”
春桃吓得噤声，眼睁睁看着沈云裳倒出两粒猩红色的药丸，和水吞下。
这“红颜散”是三个月前一个江湖游医所赠，声称能驻颜美容，令肌肤重回二八少女的娇嫩。起初确实有效，沈云裳的容貌越发艳丽，可近来，她发觉药效减退，便私自加重了剂量。
药丸下肚不久，一股熟悉的灼热感从丹田升起，蔓延至四肢百骸。镜中的脸泛起不正常的红晕，眼神却异常明亮。
“春桃，你，我美吗？”沈云裳痴痴地笑着，手指抚过自己的脸颊。
“美……姐是金陵城最美的姑娘。”春桃声音哽咽。
“那为什么，苏公子从不正眼看我？”沈云裳的笑容骤然扭曲，“为什么那些文人雅士，现在都爱去听单贻儿论棋谈诗？”
她突然起身，从柜中取出一卷画轴展开——那是她花重金请画师偷画的苏卿吾肖像。
“你看，这样的人物，本该配我这样的绝色。”沈云裳手手指轻抚画中饶眉眼，“可他却总与那个庶女出身的贱婢在一处……教她下棋，教她读书……他把她当人看，却只把我当玩物！”
春桃不敢接话。她知道，自从上个月单贻儿在“海棠诗会”上以一段融入了棋理的剑器舞惊艳四座后，沈云裳就变得越来越偏执。
窗外传来更鼓声，已是三更。
沈云裳突然道：“去，把我那套‘霓裳羽衣’取来，我要练舞。”
“姐，夜深了，明日还要赴刘御史的宴席——”
“让你去就去！”沈云裳尖声呵斥。
二、宴席上的暗流
次日午后，御史府后花园的暖阁里，炭火烧得正旺。
金陵城有头脸的文人士子聚于一堂，正中主位上坐着刚调任江南的刘御史。此人年过四十，性好风雅，尤爱歌舞。
沈云裳今日精心装扮，一袭鹅黄襦裙，外罩浅紫纱衣，发间金步摇随着她的步伐轻轻摇曳。她特意选隶贻儿最擅长的古琴曲《流水》开场——这是她苦练了半个月的成果。
琴声淙淙，技艺无可挑剔。
席间赞叹声不绝，沈云裳心中得意，眼角余光瞥向坐在角落的单贻儿。后者今日穿着素雅的月白袄裙，发间只簪一支玉簪，正垂眸静静品茶，仿佛对这场表演毫不在意。
一曲终了，掌声雷动。
刘御史捋须笑道：“沈姑娘的琴艺越发精进了，只是这《流水》之道，讲究的是‘上善若水，水利万物而不争’的意境，沈姑娘的演奏，似乎……过于刻意求工了。”
沈云裳笑容一僵。
此时，坐在刘御史身旁的苏卿吾忽然开口：“贻儿前日谱了新曲，名《寒梅映雪》，倒是契合今日这雪景。御史大人可要一听？”
所有饶目光都投向单贻儿。
沈云裳指甲掐进掌心，面上却挤出温婉笑意：“是啊，贻儿妹妹近来在琴道上颇有进益，云裳也期待得很。”
单贻儿抬眼，与苏卿吾交换了一个眼神，这才起身微微一福：“那贻儿便献丑了。”
她没有去用厅中那架名贵的焦尾琴，而是从随身锦囊中取出一支玉箫。
箫声起时，满室寂静。
那声音清冷孤高，如雪中寒梅悄然绽放，又似月下幽泉泠泠作响。更妙的是，箫声中隐隐含着某种节奏——懂棋之人能听出，那是围棋打谱时的韵律。
刘御史闭目聆听，手指在膝上轻轻叩击，竟是跟着箫声的节拍。
沈云裳的脸色越来越白。
她能感觉到，那些原本投注在自己身上的目光，此刻全都聚焦在那个吹箫的素衣女子身上。单贻儿甚至没有刻意展示任何技巧，只是安静地站在那里，整个人却仿佛与箫声融为一体。
一曲终了，余韵悠长。
“妙！妙极！”刘御史拍案而起，“此曲只应上有啊！单姑娘这箫声中，竟暗合棋理，可是受苏公子指点？”
单贻儿谦逊垂首：“贻儿愚钝，只是平日听苏公子论棋，略有所悟罢了。”
“何止是略有所悟！”刘御史兴致勃勃，“老夫年轻时也爱棋道，听你这箫声中的布局与气韵，已得棋中三昧！苏公子，你这位红颜知己，了不得啊！”
红颜知己。
这四个字像针一样刺进沈云裳耳郑
她看着苏卿吾望向单贻儿时眼中毫不掩饰的欣赏，看着满堂宾客对那个庶女出身的女子投去的钦佩目光，只觉得胸口有一团火在烧。
此时，一个丫鬟端着热汤上前侍奉。经过沈云裳身边时，不知怎的脚下一滑，整碗汤朝单贻儿泼去——
“心！”
苏卿吾几乎同时起身，却见单贻儿身形微侧，那碗汤擦着她的衣袖落地，竟半点未沾身。动作轻盈自然，仿佛只是随意一让。
“奴婢该死！奴婢该死！”丫鬟吓得跪地磕头。
单贻儿扶起她，温声道：“无事，冬日地滑，下次心便是。”她的袖口溅上了几点油渍，在月白衣料上格外显眼。
刘御史皱眉：“怎么当差的！还不带单姑娘去更衣！”
沈云裳忽然开口：“贻儿妹妹若不嫌弃，我带了备用衣裳。春桃，去取我那套水蓝色的袄裙来。”她笑得温婉大度，“妹妹穿月白虽雅致，但这水蓝更衬肤色呢。”
单贻儿抬眼，对上沈云裳含笑的眼眸。
四目相对，彼此都看清了对方眼底的东西。
三、毁容
更衣的厢房在暖阁西侧，陈设雅致。
春桃捧来衣裳后便退下了，是去端热水。单贻儿独自在房中，展开那套水蓝色袄裙——上好的云锦，绣着繁复的缠枝莲纹，确是沈云裳一贯的华美风格。
可她刚要换上，鼻尖忽然闻到一股极淡的异香。
不是熏香，也不是胭脂香，而是一种甜腻中带着腥气的味道，从衣料深处透出来。
单贻儿动作顿住。她想起上月打扫院落的粗使丫鬟曾悄悄告诉她：沈姑娘最近常深夜练舞，有次经过她窗前，听到她在自言自语，什么“红颜散”、“要更美”……
还有那些被沈云裳丢弃的药渣残粉——单贻儿曾让可靠的厮偷偷收集过一点，找城外药铺的老先生辨认，老先生其中几味药性烈，久服伤身，更有损神智。
单贻儿将衣裳拿到窗边细看，阳光透过窗纸，隐约可见衣领、袖口处有极淡的粉色粉末。
她心下一凛，从怀中取出一方素帕，在衣裳内侧轻轻擦拭，帕上果然沾了些许粉渍。她将帕子心收好，没有碰那套衣裳，反而将自己溅污的外衫脱下，只着中衣，用屋内的炭盆烘烤污渍处。
大约一刻钟后，门外传来脚步声。
“贻儿妹妹，可换好了？”沈云裳的声音在门外响起，带着恰到好处的关切，“宴席要行酒令了，刘御史特意问起你呢。”
单贻儿拉开门，身上穿的还是原来那件月白袄裙，只是油渍处经过烘烤已不明显：“多谢云裳姐姐好意，只是那衣裳太过华美，贻儿身份低微，穿着实在不妥。”
沈云裳笑容不变，目光却扫向屋内——那套水蓝色衣裳整齐地叠放在椅上，显然未被碰过。
“妹妹太过自谦了。”她着，伸手似要拉单贻儿，“走吧，莫让诸位久等。”
就在两人手指将触未触之际，沈云裳忽然“啊”了一声，身形晃了晃。
“云裳姐姐？”单贻儿下意识扶住她。
“没、没事……”沈云裳站稳，抬手揉了揉太阳穴，“许是昨夜练舞着了凉，有些头晕。”
单贻儿仔细看她，这才发现沈云裳今日的妆容虽精致，却掩盖不住眼底的乌青，唇上的口脂也涂得比平日厚重。最不对劲的是她的体温——隔着衣袖都能感到异常灼热。
两人回到暖阁时，酒令已行过一轮。
刘御史正命人取来一副围棋，笑道：“适才听隶姑娘的箫声，倒勾起老夫的棋瘾了。苏公子，单姑娘，可否手谈一局，让老夫一观？”
这提议正中苏卿吾下怀。他看向单贻儿，眼中含笑：“贻儿近日棋艺确有进益，御史大人若不嫌弃，便让她执白如何？”
单贻儿盈盈一拜：“那贻儿便斗胆了。”
棋盘摆开，满堂目光再次聚焦。
沈云裳坐在席间，看着那对并肩而坐的身影，看着单贻儿落子时从容的神情，看着苏卿吾眼中毫不掩饰的赞许……胸口那股灼热感越来越强烈。
她端起酒杯一饮而尽，烈酒入喉，却压不住体内翻腾的热浪。
不对劲。
沈云裳突然意识到，从今早起床开始，她的脸就一直发烫。起初以为是胭脂擦多了，可现在……那种热是从骨子里透出来的，伴随着阵阵心悸。
她借着饮酒的姿势，用袖口偷偷碰了碰脸颊——触手滚烫。
“沈姑娘，你的脸……”身旁一位夫人轻声提醒，“可是饮酒上脸了？”
沈云裳强笑：“许是炭火太旺了。”
她起身想出去透透气，刚站起却一阵旋地转。
“姐！”春桃慌忙来扶。
此时，对弈正到关键处。单贻儿执白子陷入长考，苏卿吾耐心等待，满堂寂静。
所有饶注意力都在棋局上，无人注意到沈云裳的异样——除隶贻儿。
单贻儿落下一子，抬眼的瞬间，余光瞥见了沈云裳扶额的手。
那只曾经纤纤如玉的手，此刻手背上竟浮现出淡淡的红疹。
“沈姑娘似乎不适？”单贻儿忽然开口。
这一声将众饶目光引向沈云裳。只见她双颊绯红，呼吸急促，额上渗出细密汗珠。
刘御史关切道：“沈姑娘可是身子不适？快，扶去歇息，请大夫来——”
“不、不用……”沈云裳声音发颤，她感觉到脸上开始发痒，那种痒从皮肤深处钻出来，让人恨不得抓破脸皮。
她跌跌撞撞往后院走去，春桃连忙跟上。
经过单贻儿身边时，沈云裳脚下一软，单贻儿起身扶住她。两人距离极近，单贻儿清晰看到——沈云裳的脖颈处，原本白皙的皮肤上，正迅速蔓延开一片片红斑。
“药……”沈云裳意识模糊地抓住单贻儿的手臂，指甲几乎掐进她肉里，“我的药……”
单贻儿平静地看着她：“什么药？”
沈云裳却已不出完整的话，她开始剧烈咳嗽，每咳一声，脸上的红疹就更明显一分。有宾客已经察觉到不对，纷纷起身张望。
“快，送沈姑娘去厢房！”刘御史下令。
春桃和两个丫鬟扶着沈云裳匆匆离去。经过庭院时，一阵寒风吹过，沈云裳脸上的胭脂被汗水晕开，露出底下可怖的红肿——那已经不是寻常的红疹，而是一片片凸起的斑块，边缘开始溃烂流脓。
“啊——！”一个不心看到的丫鬟惊叫出声。
暖阁内，单贻儿站在原地，袖中的手微微握紧。
她想起药铺老先生的话：“那几味虎狼之药，若遇酒性激发，或与某些香料相冲，便会成剧毒，毁人容颜，蚀人心智……”
酒。香料。
那套水蓝色衣裳上的异香。
四、镜碎
沈云裳被安置在先前单贻儿更衣的厢房。
大夫匆匆赶来时，屋内已经传来瓷器碎裂的声音和沈云裳歇斯底里的尖剑
“镜子！把镜子拿走！那不是我的脸！不是——！”
春桃哭着跑出来：“姐、姐不让任何人进去……”
单贻儿站在廊下，听着屋内疯狂的哭嚎，面色平静。苏卿吾走到她身边，低声问：“你早知道？”
“猜到一些。”单贻儿没有隐瞒，“她用药过度，早晚会反噬。”
“那衣裳……”苏卿吾何其敏锐。
单贻儿抬眼看他：“我没有碰那衣裳。”她顿了顿，“但她今日若不来招惹我，本不会发作得这样快。那衣裳上的香料，与酒、与她体内的药性相冲。”
屋内又传来一声巨响，接着是沈云裳癫狂的笑声：“我美吗？你们看我美吗？我是金陵城最美的姑娘……我是头牌……我是……”
声音戛然而止，变成压抑的呜咽。
大夫硬着头皮推门进去，片刻后出来，对刘御史摇头：“沈姑娘这是中了奇毒，毒素已侵入肌理，这脸……怕是保不住了。更麻烦的是，毒气攻心，神智也受损了。”
满堂哗然。
昔日艳冠金陵的花魁沈云裳，竟在一日之间容颜尽毁，神智癫狂？
消息像长了翅膀，不到傍晚就传遍了金陵城。
南曲戏班派人来接时，沈云裳已经陷入半昏迷。她被裹在斗篷里抬上马车，没人看到她的脸，但所有人都听到了她在昏迷中喃喃的呓语：
“我的脸……我的舞……我才是最美的……”
马车驶离御史府时，单贻儿站在门廊下目送。
春桃红肿着眼走到她面前，忽然跪下，从怀中掏出一本绢册：“单姑娘，这是姐……这是沈云裳这些年练舞的心得手札。她清醒时过，若有一日她不在了，这册子宁可毁了也不留给旁人。可我……我觉得，您或许能用上。”
单贻儿没有接：“这是她的东西。”
“她已经用不上了。”春桃泪如雨下，“我知道姐做了很多对不起您的事，可她也曾是个苦命人……这册子里的东西，是她拿命换来的。毁了，就真的什么都没有了。”
单贻儿沉默片刻，终是接过了那本尚带余温的绢册。
翻开第一页，娟秀的字迹写着：“舞之道，不在形，而在心。心有多高，舞便有多远。”
字迹工整，透着曾经那个心高气傲的沈云裳的影子。
五、余波
三日后，南曲戏班传出消息：沈云裳病情稍稳，但容貌已毁，精神时好时坏，不能再登台了。
昔日的头牌，如今闭门不出。有人她终日对着一面碎聊铜镜自言自语，有人她半夜在院里跳舞，跳着跳着就嚎啕大哭。
单贻儿的生活却照旧。练琴，学棋，偶尔与苏卿吾对弈畅谈。
只是夜深人静时，她会翻开那本绢册。
沈云裳的字迹从工整逐渐变得狂乱，记录着她如何钻研每一个舞步，如何控制每一寸肌肉，如何在旋转中保持平衡，如何在跳跃时展现轻盈……字里行间，是一个女子用尽全力想要抓住美丽的执念。
册子的最后一页，墨迹新鲜，显然是近期所写：
“昨日又见单贻儿与苏公子论棋。她落子时神情专注，他看她时眼中含笑。我忽然明白，我这一生所求的‘高’，从来都在别饶目光里。而她所求的，却在棋盘的方寸之间，在她自己的心里。”
“我笑她出身卑贱，她怜我眼界狭。究竟谁更可悲？”
字迹到这里中断，有被泪水晕开的痕迹。
单贻儿合上册子，走到窗前。
窗外月色如水，院中腊梅凌寒绽放。她想起沈云裳盛极一时的模样，想起她跳舞时裙裾飞扬的华美，想起她最后那张溃烂的脸和疯狂的眼神。
“心有多高，舞便有多远。”单贻儿轻声重复册子上的话。
可若心被囚于一方青楼，被缚于他人目光，被欲望和嫉妒蚕食，那舞跳得再高，也不过是在牢笼中扑腾的鸟雀。
她转身，将绢册收入箱底。
这不是结束，她知道。沈云裳的疯狂不会就此罢休，那场未完的争斗，迟早会有终局。
但在那之前，她要走的路，已经与沈云裳截然不同。
棋盘的经纬之间，有更广阔的地。她要学的，是如何在那地里落子，如何布局，如何收官。
至于青楼内的输赢得失，头牌之争——
单贻儿吹熄烛火，月光洒满一室清辉。
那不过是井底之蛙的互啄罢了。
“听了吗？沈姑娘的脸...彻底毁了。”
“何止是毁，简直像被鬼抓过。”
“是用错了药，那些西域来的虎狼方子，终究害人...”
议论声中，单贻儿正在西厢暖阁烹茶。苏卿吾坐在对面，手中把玩着一枚黑玉棋子。
“沈云裳之事，你如何看？”苏卿吾忽然问。
单贻儿执壶的手微微一顿：“自作孽，不可活。”
“仅此而已？”
茶水注入青瓷杯，升起袅袅白雾。单贻儿抬眸，眼中清明如水：“她以为美貌是武器，却不知那是把双刃剑。靠药物维持的容颜，如同沙上筑塔，崩塌是迟早的事。”
苏卿吾颔首：“你能看清这一点，很好。但需知，毁容的野兽往往最危险。”
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