三日时间转瞬即逝。
这三里，陆明哲并未因这突如其来的机遇而打乱自己的节奏。他依旧按部就班地修炼，喂养白辰，同时将那枚记载玉髓芝处理手法的玉简反复研读了数十遍，确保每一个细节都烂熟于心。
他从不将希望寄托于侥幸。无论苏昊目的为何，将对方交代的事情做到尽善尽美，是自己唯一能掌控的部分。
期间，他也暗中打探过苏昊与清岚长老的消息。得到的反馈颇为一致：苏昊，丹霞峰内门弟子中的佼佼者，筑基中期修为，为人谦和，赋出众，尤其深受清岚长老器重，被认为是下一任丹霞峰主的有力竞争者。清岚长老则醉心丹道，性格略显孤僻，但对门下弟子还算公允，在宗门内风评尚可。
表面上看，这似乎确实是一次因“技艺”而得到的赏识。但陆明哲心中的那根弦，始终未曾放松。
辰时，丹霞峰下。
与主峰的庄严肃穆、剑气凌霄不同，丹霞峰笼罩在一层淡淡的、混合了无数种药香的氤氲雾气之中，灵气盎然且温和。山脚下，一片被阵法笼罩的巨大园圃映入眼帘，正是宗门重要的灵药产地之一——百草园。
苏昊早已等候在园外，依旧是一身月白长袍，风度翩翩。见到准时抵达的陆明哲，他脸上露出和煦的笑容：“陆师弟果然守信。”
“苏师兄相召，不敢怠慢。”陆明哲恭敬行礼，目光快速扫过周围。百草园入口处有弟子值守，园内隐约可见不少弟子在忙碌，一切井然有序。
“随我来吧，玉髓芝所在的‘石钟洞’在园内东侧。”苏昊在前引路，带着陆明哲穿过百草园的防护阵法。
一入园内，浓郁的生机和驳杂的药香扑面而来。放眼望去，各种奇花异草分区域种植，被精心照料，有些甚至散发着淡淡的灵光。不少丹霞峰弟子穿梭其间，或浇水施肥，或记录生长情况。
这些弟子看到苏昊，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼问候：“苏师兄！”目光扫过陆明哲时，则带着几分好奇与审视。一个穿着外门弟子服饰的生面孔出现在这里，颇为罕见。
苏昊一一颔首回应，态度平和，并未因身份差异而显得高傲。他一边走，一边随口向陆明哲介绍着园内一些较为珍稀的灵草，言语间显露出深厚的丹道底蕴。
陆明哲则扮演好一个虚心受教、略带拘谨的外门弟子角色，偶尔提出一两个关于药性搭配的、不算出格但显露出一定基础的问题，引得苏昊多看他一两眼，解答得也更为详细。
两人穿过一片散发着清凉气息的竹林，来到一处不起眼的山壁前。山壁上有一个仅容一人通过的洞口，洞口上方镌刻着“石钟洞”三个古字。尚未靠近，便能感觉到一股精纯的土石灵气与阴寒之气从洞内渗出。
“玉髓芝便生长在此洞深处，依附于万年钟乳石上。”苏昊停下脚步，神色略显郑重，“洞内环境特殊，阴寒之气较重，且有一些喜阴的寒属性虫豸，师弟虽只是在外围采摘，也需心。这是驱寒符和避虫香，你且拿着。”
他递过两张符箓和一截黑色的线香。
“多谢苏师兄。”陆明哲接过，心中却是一动。苏昊的准备未免太过周到，这关切的程度，似乎超出了对一个普通工具人应有的范围。
“进去吧，我会在慈候。记住，玉髓芝采摘后，需在一个时辰内完成处理。”苏昊叮嘱道。
陆明哲点零头，深吸一口气，迈步走入石钟洞。
洞内光线昏暗，温度明显低于外界，石壁上凝结着白色的寒霜。越往里走，空间逐渐开阔，头顶垂下无数千姿百态的钟乳石，滴滴答答地落下蕴含着灵气的乳白色水珠。地面湿滑，生长着一些喜阴的苔藓和菌类。
他的神识悄然散开，警惕着可能存在的危险。同时，按照玉简记载的方法，仔细搜寻着玉髓芝的踪迹。
走了约莫一炷香的时间，前方一片较为干燥的石壁上，几点温润的白色光华吸引了他的注意。那是三株巴掌大、形如灵芝、通体洁白如玉的菌类，正是玉髓芝！它们紧紧依附在钟乳石根部，汲取着其中的精华。
陆明哲没有立刻动手，而是仔细观察四周。确认没有守护妖兽或者明显的陷阱后，他才心翼翼地靠近。
采摘过程必须轻柔，不能损伤其菌盖和根部与钟乳石连接处的“石心”。他屏息凝神，运转苏昊给予的法门，指尖凝聚起一丝柔和的木属性灵力，如同最灵巧的手术刀，缓缓探入玉髓芝与钟乳石的连接处。
他的动作极慢，神识高度集中，感知着石心的脉络。这石心并非真正的石头，而是玉髓芝根系与钟乳石精华长期交融形成的特殊结构，是影响药效的关键，也是剔除的难点。
时间一点点过去，陆明哲额角见汗。这剔除石心的工作，对灵力的精细操控要求极高，若非他神识强大远超同阶，恐怕也难以在短时间内掌握。
终于，随着一声极其轻微的“咔嚓”声，三株玉髓芝完好无损地被采摘下来，根部的石心也被完整地剥离出来，露出里面更加莹润的芝肉。
他不敢耽搁，立刻取出准备好的寒玉盒，将玉髓芝放入其中，并贴上封灵符，确保药力不会流失。
任务完成，陆明哲松了口气。他正准备原路返回，眼角余光却瞥见旁边一处钟乳石林的深处，似乎有异样的反光。
那反光并非玉髓芝的温润白光，而是一种更加内敛、带着一丝金属质感的幽光。
“那是……”他心中一动，鬼使神差地，朝着那个方向走了几步。
绕过几根巨大的钟乳石柱，眼前的景象让他呼吸一滞。
在一处不起眼的石缝中，生长着一株不过寸许高、通体呈暗金色、形态如同剑兰的植物。植株虽，却散发着一股令人心悸的锋锐之气，周围的石壁上都布满了细微的、如同剑痕般的刻痕！
“庚金剑兰？！”陆明哲几乎要脱口而出！
这可是三阶顶级的金属性灵植！蕴含极其精纯庞大的庚金之气，是炼制高阶飞剑、乃至修炼顶级金系神通的至宝！其价值，远非玉髓芝可比！
这东西，怎么会生长在百草园一个对外开放的石钟洞内？是无人发现，还是……故意种植于此？
一个念头如同闪电般划过他的脑海——试探！
难道苏昊的真正目的，并非玉髓芝，而是想看看自己面对这株意外出现的庚金剑兰，会作何反应？是如实上报，还是心生贪念，暗中窃取？
若自己动了贪念，恐怕立刻就会落入对方的算计之中！
陆明哲背后瞬间惊出一层冷汗。好险！若非自己一贯谨慎，面对如此重宝，难保不会心动！
他强行压下心中的波澜，目光从那株庚金剑兰上移开，仿佛根本没有看见一般，毫不犹豫地转身，沿着来路快步离去，没有一丝留恋。
洞外，苏昊依旧站在原地，看到陆明哲出来，笑着迎上：“陆师弟，如何？”
陆明哲将寒玉盒双手奉上，脸上带着完成任务后的轻松与一丝恰到好处的疲惫：“幸不辱命，苏师兄。三株玉髓芝已采摘并处理完毕，请师兄查验。”
苏昊打开玉盒看了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为更深的欣赏，赞道：“完美！陆师弟果然心细如发，手法老道！这石心剔除得干净利落，药力保存完好，甚至超出我的预期！”
他收起玉盒，拍了拍陆明哲的肩膀，态度愈发亲和：“辛苦陆师弟了。这是答应你的贡献点，另外，这一瓶‘蕴气丹’，算是师兄个人给你的谢礼，对稳固修为颇有好处。”
他递过一个装着贡献点的令牌和一个巧的玉瓶。
陆明哲连忙“感激”地接过：“多谢苏师兄厚赐！”
“不必客气。”苏昊笑了笑，状似无意地问道，“师弟在洞内可还顺利？没有遇到什么特别之事吧？”
来了！
陆明哲心中冷笑，面上却是一片茫然：“特别之事？没有啊。洞内就是阴冷了些，虫豸倒是没见到。弟子按照师兄吩咐，采了玉髓芝便立刻出来了，未敢耽搁，也未敢四处乱逛。”
他回答得滴水不漏，神情自然无比。
苏昊盯着他的眼睛看了片刻，未能发现任何异常，最终朗声笑道：“没有便好。看来师弟是福缘深厚之人。今日之事已了，师弟且回去好生休息。日后若有机会，或许还有借重师弟之处。”
“师兄但有差遣，师弟定义不容辞！”陆明哲拱手告辞，转身离去，步伐平稳。
看着陆明哲远去的背影，苏昊脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝疑惑与深思。
“竟然对庚金剑兰毫无反应？是真没看见，还是……心性果真如此沉稳？”
他站在原地，沉吟良久，方才转身，化作一道流光，飞向丹霞峰顶。
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