“哦，他来了。”埃德加的目光被远处内城门方向的动静吸引。
只见卡尔率领着一队人正从远处快步走来。
埃德加整理了一下衣袍，示意车夫停车，自己则推开车门，下了马车，向前迎了几步，以便更清楚地观察这位久未见面的七少爷。
卡尔的轮廓在阳光下逐渐清晰。
他穿着一件厚实的、带有毛皮翻领的深色粗呢大衣，腰间束着一条结实的武装带，头上戴着一顶宽边毡帽，帽檐在他清秀的脸上投下些许阴影。
几个月北境的军旅生涯和风吹日晒，让他原本略显文弱的脸庞变得棱角分明，肤色也深了一些，眉宇间褪去了稚气，增添了几分沉稳和果决。
他的模样其实更像他的母亲艾琳，带着一种清秀的基底，但此刻的气质却截然不同，糅合了军饶硬朗和领主的威严，竟与施密特公爵年轻时有了几分神似。
在他身后，紧跟着几名一看就是军官模样的人。
埃德加只认得布伦丹和罗兰，那位忠诚的老骑士和年轻冲动的骑士。
另外几名军官面孔陌生，但个个眼神锐利，步履沉稳，显然都是经历过战火洗礼的好手。
看来少爷又收入了几员猛将，埃德加心中暗忖。
队伍的最后面，是十多名全副武装、眼神冷冽的战兵。
他们沉默地跟在后面，目光扫过埃德加和他带来的骑士时，带着毫不掩饰的审视和警惕。
埃德加能感觉到，这些士兵根本不认识什么施密特家族，他们效忠的对象只有一个，就是走在前面的那位年轻领主，卡尔·冯·施密特。
这一幕，让埃德加心里对卡尔的评价瞬间拔高了许多。
这绝非他想象中的那个狼狈落魄、需要家族施舍的废物少爷，而是一个真正手握精兵强将、在边境站稳了脚跟的实权领主！
他身后几名随行的家族骑士也交换着惊讶的眼神，显然眼前的景象与他们预想的迎接场面大相径庭。
卡尔快步上前，脸上带着恰到好处的笑容，主动伸出手：“埃德加先生！一路辛苦了！欢迎来到卡恩福德。”
他的声音洪亮而沉稳，带着主人式的热情，又不失领主的威严。
埃德加立刻收敛心神，脸上堆起职业化的、恭敬却又不卑不亢的笑容，微微躬身行礼，握住了卡尔的手：“卡尔少爷您太客气了，我只是奉公爵大人之命，为您送来一些家族的支援，希望能助您一臂之力，在这北境之地更好地开拓事业。”
“父亲的关心，我会谨记于心。”卡尔点零头，语气真诚，但眼神平静，似乎并未因这份“支援”而显得特别激动。
他松开手，做了一个邀请的手势：“大家远道而来肯定都累了，请先随我到城堡内休息吧，物资交接的事情，我会安排专人对接的。”
“一切听从少爷安排。”埃德加从善如流。
卡尔转身，亲自在前引路，埃德加略微落后半步跟随，他的目光则如同最精细的扫描仪，不断捕捉着沿途的一切细节。
生机勃勃的农田和热火朝的建设工地再次给了他强烈的视觉冲击。
就在这时，卡尔朝工地方向喊了一声：“莫尔先生！生活区扩建的事情先放一放，我这里有更重要的事情需要您！”
只见一个头发花白、但精神矍铄的老工匠闻声立刻从一群正在夯地基的工人中跑了出来，快步来到卡尔面前，气息微喘却动作利落：“领主大人，有什么要紧事？这几位是……？”
他好奇地看向埃德加一行人。
卡尔介绍道：“这位是埃德加先生，家族的大总管，我父亲施密特公爵派来的支援运输队的负责人，埃德加先生，这位是莫尔先生，卡恩福德的书记官兼总工程师，领地的重建和规划多亏有他。”
埃德加连忙微微欠身，客气地纠正道：“少爷您抬举我了，家族的大总管是塞巴斯蒂安阁下，只有他才有资格常伴公爵大人左右，我不过是负责一些外务跑腿的下属而已。”
他刻意保持低调，同时也点明了自己的实际地位。
卡尔笑了笑，没再继续这个话题，只是对莫尔吩咐道：“莫尔先生，埃德加先生带来了公爵的支援物资，麻烦您亲自负责清点对接和入库，务必妥善安排。”
“是！大人！请您放心！”莫尔立刻领命，看向埃德加，“埃德加先生，请随我来办理交接？”
埃德加示意身后的副手跟随莫尔前去处理具体事务，自己则继续跟着卡尔向城堡走去。
越往里走，埃德加心中的震惊就越发强烈。
通向城堡的甬道两侧，竟然巧妙地设置了不少隐蔽的防御机关，堆放着滚木礌石，显然是做好了随时应对进攻的准备。
穿过甬道，眼前豁然开朗，吊桥已经放下，城堡威严的大门向他们敞开着。
穿过已经修复了铁索和绞盘、显得颇为威严的城堡吊桥，正式进入城堡外城区。
这里分布着不少半地穴式的房屋和新建的石头屋，显得有些拥挤，但干净整洁。
卡尔边走边解释道：“我们初来乍到，百废待兴，让居民暂时居住在外城也是不得已而为之，等山下新的生活区完全建好，所有领民都会迁移下去，这里将彻底转变为军事堡垒。”
“完全理解，少爷，开拓初期，一切以实用和安全为重。”埃德加点头附和，但他的目光却更多地停留在沿途遇到的平民身上。
他看到那些农夫、工匠、甚至妇女，在看到卡尔时，都会自发地停下手中的活计，恭敬地行礼或打招呼，眼神中透露出的那种发自内心的尊敬和爱戴，绝非能够伪装出来的。
这让他对卡尔的治理能力又有了新的认识。
几人很快穿过外城，走向守卫更加森严的内城区。
或许是注意到埃德加的目光集中在那个被千斤闸卡死的城门上，卡尔转头对埃德加解释道：“这是我们目前遇到的最大难题之一，这道千斤闸在最后的战斗中受损严重，卡死在了落下的位置，我们尝试过各种方法，都无法将它升起或拆除，它的材料和结构都太坚固了，强行破坏可能会对两侧的城墙承重结构造成不可预料的损伤。”
他指了指千斤闸旁边：“所以，我们不得已，只能选择了一个折中的方案。”
埃德加顺着卡尔指的方向看去，只见在紧邻着这道无法通行的正门旁边，原本的城墙有一段明显的坍塌和破损痕迹。
卡恩福德的工匠们巧妙地利用了这个缺口，用巨大的原木和坚固的石块重新垒砌，建造了一个相对狭窄但足够坚固、并安装了新式铰链木门的副入口。
这个副入口虽然不如原来的正门宏伟宽阔，但看起来异常结实，门楣和门框都用粗铁条进行了加固，上方还预留了射击孔和倾倒口，防御功能并未减弱。
“暂时的通道设在这里，”卡尔继续道，“虽然不如原门方便，但足以保证内城的安全和通行，等将来我们有了更充足的人手和技术，或许再想办法处理这个大家伙。”
埃德加仔细审视着那卡死的千斤闸和旁边因地制宜建造的副门，眼中闪过一丝了然和赞赏。
他点点头，语气中带着理解甚至是一丝钦佩：“完全理解，少爷，在资源有限的情况下，这是最务实、最高效的解决方案，与其耗费巨大且风险未知地去处理一个顽固的历史遗留问题，不如另辟蹊径，快速建立一个可靠的新通道，您和您的工匠们做得非常对。”
很快，走进内城区，一个简陋却宽敞的训练场呈现在眼前，几队士兵正在进行着紧张的格斗、阵型变换和体能训练。
埃德加带来的几名家族骑士看得津津有味，甚至低声交换着评价。
他们能看出来，这些士兵的训练强度和纪律性，绝非几日之功，必然投入了大量的时间和真金白银，以及严格的教导才能锤炼出来。
最终，卡尔带着埃德加等主要官员走向城堡主堡。
埃德加的目光不由自主地被那高耸、坡度陡峭的木质屋顶结构所吸引，这与传统石质城堡的顶层截然不同。
卡尔注意到了他的目光，很坦然地解释道：“经费和人力有限，原来的三层石质塔楼完全坍塌，重建耗时耗力，所以我们改用了这种结构，速度快，成本低，内部空间也足够实用。”
埃德加由衷地赞叹道：“因地制宜，务实高效！少爷，这样就已经非常好了！能在这么短的时间内，将一片废墟恢复到如此程度，足以见得您的魄力和能力。”
这一次，他的称赞里少了几分客套，多了几分真实的钦佩。
城堡内部的重建景象，士兵们的训练有素，领民们的由衷爱戴……这一切都在无声地诉着这位年轻领主远超预期的能力和手腕。
埃德加原本心中那份因对方出身和过往而产生的轻视，此刻已荡然无存，取而代之的是一种审慎的尊重和重新评估。
这位七少爷，似乎真的在北境的严酷环境中，淬炼出了令人刮目相看的锋芒。
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