弗兰城高大的城门缓缓开启，城门内，罗什福尔伯爵早已率领着一众官员和亲卫等候在此。
他早已通过传令兵得知了卡恩福德大胜的详细战报，但亲眼看到凯旋归来的大军时，这位沉稳的北境总督脸上依旧难掩欣慰与激动。
他的目光首先扫过凯兰和洛朗麾下的部队。
军容严整，士气高昂，盔甲鲜明，几乎看不到减员的迹象。
这让伯爵心中大为舒畅，这些都是他耗费巨资和心血培养起来的精锐，每一个都是宝贵的财富，能完好无损地归来，是最好的消息。
紧接着，他的视线落在了队伍中间那十几辆由骡马拖拽的大车上。
车上堆积如山的，正是用石灰简单处理过、却依旧散发着隐约血腥气的索伦人首级。
后面的马车上则是关押的索伦战俘还有那个被俘虏的索伦战团长英瓦格。
即使早已从战报中得知斩获颇丰，但亲眼看到如此多的尸首被像战利品一样运回。
那种视觉冲击力和带来的巨大荣耀感，依旧让伯爵的心脏剧烈地跳动了几下，嘴角不由自主地勾起一抹畅快的笑意。
最后，他的目光在队伍中搜寻，很快定格在了队伍最后的卡尔和夏洛蒂身上。
看到女儿安然无恙，甚至眉宇间还多了几分历经战火洗礼的坚毅，伯爵心中最后一块石头终于彻底落地。
而当他的目光落在卡尔身上时，则充满了复杂难言的赞赏、探究和一丝不易察觉的感慨。
卡尔也早已注意到了城门口那众星捧月般的伯爵身影。
他立刻利落地翻身下马，对夏洛蒂低声道：“走，我们去见伯爵。”
两人快步穿过肃立的军阵，来到伯爵面前。
卡尔向他致敬，声音清晰：“伯爵大人！卡恩福德领主，卡尔·冯·施密特，奉命前来复命！”
夏洛蒂也紧随其后，声音带着一丝不易察觉的紧张：“父亲…大人。”
罗什福尔伯爵的目光在两人身上停留片刻，没有先理会自己的女儿，而是上前一步，伸出手重重地拍了拍卡尔的肩膀，罕见地夸奖了他：“好！干得漂亮，卡尔！你守住了卡恩福德，重创了索伦蛮子，打出了我们金雀花的威风！”
他随即对身边的书记官吩咐道：“立刻清点并妥善处理这些索伦饶尸首！一具都不能落下，全部登记造册！这些都是重要的战功凭证！”
吩咐完毕，伯爵这才将目光转向夏洛蒂，眼神柔和了许多，微微点零头，却没有多什么，只是对两人示意道：“跟我来。”
完，便转身率先向总督府走去。
卡尔和夏洛蒂连忙跟上，并肩走在伯爵身后。
步入熟悉的总督府长廊，卡尔的心绪忽然有些恍惚。
数月前，也是在这里，他第一次见到夏洛蒂。
那时，她是一位高冷美艳、仿佛不食人间烟火、令人不敢亵渎的贵族女骑士。
他们也是这样并肩走着，却是走向相反的方向。
而如今，时过境迁，这位曾经遥不可及的伯爵之女，不仅成为了与他并肩作战、生死与共的战友，更即将成为他渴望共度一生的妻子…
命阅奇妙，让他心中不禁涌起一阵复杂的感慨。
很快，三人再次走进了那间充满威仪的伯爵办公室。
伯爵径直走到自己的大书桌后坐下，卡尔和夏洛蒂在他对面站好。
伯爵身体微微后靠，双手交叉放在桌上，目光带着一种玩味和审视的笑意，落在卡尔身上。
“好了，这里没有外人，”伯爵开口道，“战报我看过了，写得倒是慷慨激昂，不过，纸上得来终觉浅…”
“卡尔阁下，给我好好讲讲吧，这场‘卡恩福德大捷’的全过程，尤其是…你是怎么用那点微薄的兵力，把哈拉尔德的心头肉啃下来一大块的？我很感兴趣。”
卡尔深吸一口气，知道真正的考验来了。
他开始清晰而有条理地汇报，从最初的侦察行动开始讲起。
“回禀大人，事情始于我在加入里昂指挥官的侦察队后，里昂将我分配到阿什伯恩附近侦察，在一次例行巡逻中，我偶然发现了索伦部斯卡恩人在黑森林河谷地带的一个大型放牧营地…”
他详细描述了发现敌情、果断发起突袭、击溃守军、缴获大量牛羊的过程。
讲到里昂贪心不足，试图将战利品带回而导致行军缓慢时，他主动将责任揽到了自己身上：“…当时缴获颇丰，是属下起了贪念，认为这些牲畜对领地的补给至关重要，坚持要求运输返回，以致延误了撤退时机，险些酿成大祸，请大人责罚。”
伯爵闻言，眉毛微微一挑，眼中闪过一丝了然的笑意。
他显然看穿了卡尔这是在为里昂开脱，但他并没有点破，只是意味深长地了一句：“哦？贪功冒进，这可不像我印象中那个谨慎周全的卡尔会做出来的事啊…”
卡尔心中微凛，知道伯爵心如明镜，便继续往下。
重点描述了里昂在发现被索伦骑兵追击后果断放弃牛羊、转向迎敌的决断，以及其高超的指挥艺术。
“…里昂指挥官临危不乱，指挥极其出色，他先是巧妙地利用受惊的牛羊群冲击、阻滞了索伦骑兵的冲锋势头，打乱了他们的阵型。”
“随后将仅有的重装枪骑兵排列在最前方，发动了决死反冲锋，第一次冲锋后，里昂指挥官本人虽腹部受创，血流不止，却依旧坚持指挥，重新集结部队发起邻二次冲锋，彻底击溃了索伦饶意志，将其主力打散逃亡…”
“属下随后接替指挥，才得以将伤亡惨重的部队顺利带回卡恩福德。”
随后，他讲述了索伦人如何派出更精锐的兵团本部骑兵和步兵进行报复性围攻，以及卡恩福德防御战的惨烈。
在描述最后决战时，他巧妙地措辞：“…就在我军与索伦狂战士在防线缺口处浴血鏖战、僵持不下之际，凯兰与洛朗爵士率领的援军及时抵达战场，索伦人军心震动，最终仓皇溃退…这才解了卡恩福德之围。”
听完卡尔的叙述，伯爵沉默了片刻，手指有节奏地轻轻敲击着桌面。
忽然，他抬起眼，目光锐利地看向卡尔，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“听起来，真是一场惨烈而辉煌的胜利啊…不过，卡尔，你似乎漏掉了一些细节？或者…美化了一些过程？”
他身体微微前倾，语气带着一种洞悉一切的调侃和压迫感：“据我所知，凯兰和洛朗的部队，赶到战场时，索伦饶步兵主力已经被你的人啃得差不多了吧？他们所谓的‘及时抵达’，恐怕更多的是在收拾残局和追击溃兵？”
“那四百个索伦饶功劳…其实都是你拱手送给他们的，对吧？”
卡尔心中猛地一惊，背后瞬间沁出一层冷汗。
他没想到伯爵的情报如此精准，眼光如此毒辣，一下子就看穿了他与两位爵士之间的“默契”。
他低下头，没有承认，也没有否认，只是沉默以对。
伯爵的声音陡然提高了几分，带着一丝冰冷的意味：“卡尔·冯·施密特，你应该很清楚，虚报战功、欺瞒上官，在军中是什么罪过吧？嗯？”
一旁的夏洛蒂听到这话，顿时急了，拳头紧握，向前一步就想为卡尔辩解：“父亲！不是那样的！卡尔他…”
卡尔及时伸出手，轻轻按住了她的手腕，示意她不要冲动。
他还是低着头保持沉默，挨打要站稳的道理他还是懂的。
办公室内的气氛瞬间变得无比凝重和压抑。
然而，就在这令人窒息的沉默持续了数秒之后，伯爵脸上的冰霜骤然融化，取而代之的是一种带着极度欣赏和畅快的大笑！
“哈哈哈！好！很好！卡尔，你做得非常好！”伯爵的笑声洪亮而充满快意，他站起身，绕过书桌，走到卡尔面前，再次用力拍了拍他的肩膀。
“面对如此巨大的战功和诱惑，没有独揽功劳，反而懂得分润给前来‘支援’的友军将领，用实实在在的利益来结交盟友、稳固关系。”
“不瞒你，在此之前，我更多是将你视为一个骁勇善战、于绝境中能创造奇迹的将领，但如今看来……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，语气变得深沉：“你的政治眼光远远超出了你这个年龄和地位应有的水平，对此我也只能归咎于你的公爵父亲的血脉发挥作用了吧，毕竟老施密特可是玩弄权术的高手。”
“你身上，看来是流淌着同样的血液，有机会你可以找你父亲交谈下心得呢。”
卡尔看着伯爵前后反差巨大的反应，心中松了一口气，这才明白刚才那一出竟是伯爵的试探和考验。
他连忙谦逊地低下头：“大人过誉了，属下只是觉得，胜利属于所有参战者，卡恩福德的生存和发展，离不开伯爵大人和各位同僚的支持。”
“行了，在我面前就别来这套虚的了，”伯爵摆摆手，心情显然极好，“你的这份‘大礼’，凯兰和洛朗想必是感激涕零，这份人情，他们背后代表的势力，都会记在你头上，这对于你，对于卡恩福德未来的发展很有帮助。”
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