就在卡恩福德上下为秋收和筑城忙得不可开交之际，一支熟悉的运输车队，再次沿着山道，缓缓驶入了卡恩福德的外围哨卡。
卡尔得到通报后，立刻放下手头的事务，亲自前往迎接。
他心里清楚，随着索伦人南下劫掠的迹象越来越明显，这很可能将是弗兰城方面在入冬前最后一次、也是最重要的一次物资支援了。
带队前来的，依旧是那位熟悉的运输队队长。
见到卡尔后，他先是例行公事般地敬礼，然后面色凝重地道：“卡尔大人，奉伯爵大人命令，运送最后一批越冬物资抵达。”
“伯爵大人让我转告您，索伦人大规模异动已确认，通往弗兰城的道路随时可能被切断，这…将是今年最后一次补给，请您务必做好万全准备。”
卡尔闻言，神色严肃地点零头：“我明白了，感谢伯爵大人，也辛苦你们了，请代我转告伯爵，卡恩福德已做好坚守的准备，绝不会辜负他的期望。”
公事交代完毕，运输队队长的表情忽然变得有些神秘，他凑近卡尔，压低声音道：“大人，这次除了常规物资，伯爵还特意为您准备了一份‘特殊’的礼物，请您随我来。”
卡尔心中一动，跟着队长走到了运输队的最后方。
那里，有一辆用厚实帆布盖得严严实实的四轮马车，看起来格外沉重。
队长警惕地看了看四周，然后心翼翼地掀开了帆布的一角。
只一眼，卡尔顿时倒吸一口凉气！
帆布之下，赫然是一门保养得极好、闪烁着冷硬金属光泽的长管铜炮！
粗壮的炮身、结实的炮架、以及旁边堆放着的、用木箱妥善封装的一颗颗圆滚滚的铸铁炮弹，无不昭示着这是一件足以改变战场格局的大杀器！
“这…这是？”卡尔的声音因激动而有些微微发颤。
队长迅速将帆布重新盖好，脸上带着一丝自豪的笑容，低声解释道：“伯爵大人深知卡恩福德防御压力巨大，特意将弗兰城军工厂制作的这门密涅瓦炮以及配套的二十发炮弹调拨给您！”
“此外，这批物资里没有粮食，装载的全是上好的颗粒黑火药，足足三千斤！伯爵，希望这门炮和这些火药，能在关键时刻，替卡恩福德击退来犯之敌！”
“密涅瓦”是王国军队对大炮的昵称，“密涅瓦”炮就是六磅炮，类似的还有三磅炮“玛尔斯”，九磅炮“大象”。
卡尔的心脏剧烈地跳动着，他用力握了握拳，才压下心中的狂喜。
他郑重地对队长道：“请务必替我转达对伯爵大人最诚挚的感谢！这份礼物太及时、太珍贵了！这不仅仅是武器，更是伯爵对我们最大的信任和支持！”
他深知，在这个时代，一门性能良好的火炮及其弹药，其价值和战略意义，甚至超过一支百人骑兵队！
就在这时，一只手掌轻轻拍了拍卡尔的肩膀。
卡尔下意识地回头，映入眼帘的是一张带着温暖笑意的俏脸，兜帽之下，几缕灿烂的金发不经意间滑落出来。
“夏洛蒂！”卡尔又惊又喜，他刚才完全被火炮吸引了注意力，根本没注意到队伍里竟然还藏着这位伯爵千金，“你怎么来了？”
夏洛蒂狡黠地眨了眨碧蓝的眼睛，笑道：“护送这么重要的火炮，父亲怎么可能放心只交给运输队？所以嘛，就派我亲自押送咯！不过…”
她的语气稍微低沉了一些：“这确实可能是最后一次了，卡尔，道路一旦被彻底封锁，弗兰城与卡恩福德之间的联系恐怕就要中断很久了。”
她话音刚落，另一个沉稳的声音从旁边响起：“不只夏洛蒂一个人，卡尔领主。”
卡尔循声望去，只见一个身材高瘦、目光锐利如鹰、腰间佩着一把长剑的中年男子，从马车后面缓步走了出来。
他脸上带着风霜之色，却自有一股超凡的气度。
卡尔看到此人，先是一怔，随即立刻认出了对方，脸上瞬间浮现出由衷的敬意，他微微躬身行礼：“安德烈大师！您也来了！”
来人正是着名的战斗大师，夏洛蒂的剑术导师安德烈·斯泰因，曾在弗兰城指导夏洛蒂成功突破二阶骑士。
他也是旧卡恩福德要塞陷落时，唯一成功突围幸存的老兵。
安德烈大师脸上露出一丝些许感慨的笑容：“看来你还记得我，卡尔领主，如今，你可是王国家喻户晓的‘北境之光’、‘抗蛮英雄’了。”
他扬了扬手中那份皱巴巴的《王国公报》，语气中带着一丝调侃，却也有一份真诚的赞赏。
卡尔连忙谦逊地摇头：“大师您笑了，那都是王都那些文人夸大其词罢了，卡恩福德能守住，是全领地上下一心、将士用命的结果，更是伯爵大人全力支持的结果。”
安德烈的神色变得严肃起来，他目光扫过周围繁忙的景象和远处初具雏形的城墙，语气低沉地道：“卡恩福德取得了如此大捷，斩获了英瓦格，重创了雀兵团…下一次，哈拉尔德的报复必将空前猛烈。”
“这里，将成为风暴的中心，我既然知道了，就不能再置身事外，当年我没能守住它，这次…我回来了，我会用我的剑，和这条命，协助你，一起守住这里！绝不让旧日的悲剧重演！”
他的话语中充满了不容置疑的决心。
卡尔心中涌起一股暖流，郑重地道：“有大师您前来相助，卡恩福德无疑是如虎添翼！欢迎您回来！”
“当初事发突然，索伦人围困甚急，我们无法将消息传递出去，否则定会第一时间向您求援，若有您在，我们或许能取得更大的战果。”
安德烈摆了摆手：“过去的事不必再提，现在，我来了。”
他的目光再次投向远处的工事：“走吧，先带我去看看现在的防御布置。我得尽快熟悉情况。”
夏洛蒂见气氛有些沉重，便笑着打断道：“好了好了，安德烈老师，您刚到这里，风尘仆仆的，还是先让卡尔安排您休息一下，喝杯热茶吧，那些军事防务，有的是时间慢慢看，慢慢谈。”
安德烈却摇了摇头，目光锐利：“时间不等人，夏洛蒂，索伦人不会等我们准备好茶点再来，卡尔领主，方便的话，现在就带我去看看城墙和各处防御要点吧，越早熟悉，越早能发挥作用。”
卡尔对这位老战士雷厉风行的作风深感敬佩，立刻点头：“当然方便！大师请随我来！夏洛蒂，你也一起来吧？”
“嗯！”夏洛蒂用力点头，很自然地跟在了卡尔身边。
于是，卡尔暂时放下了其他事务，亲自引领着安德烈大师和夏洛蒂，向着热火朝的筑城工地和城堡防御核心区走去。
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