卡尔的脚步声吸引了那位女学生的注意，她轻轻拉了拉法师的袍袖，低声了句什么。
法师的沉思被打断，他缓缓转过头，目光投向正走近的卡尔。
卡尔也借此机会，更清晰地看到了对方的容貌。
这位法师看起来三十岁上下，面容清秀，肤色因为旅途或者单纯的魔法因素而显得有些苍白，鼻梁高挺，很帅。
但最让卡尔心头微动的是那双眼睛，深邃的灰色眼眸，沉静中带着洞察一切的锐利，以及那眉宇间的轮廓……
一种难以言喻的、轻微的熟悉感浮上卡尔心头，仿佛在哪里见过，却又一时想不起来。
法师也在静静地注视着卡尔，目光平静无波，却仿佛能穿透表象。
两人就这样隔着几步远的距离，无声地对视着。
空气似乎凝固了片刻，只有远处士兵打扫战场的隐约声响和空中乌云的低沉雷鸣作为背景。
一旁的两个学生看看法师，又看看卡尔，眼神在两人脸上来回转动，充满了好奇和疑惑。
突然，法师的嘴角微微向上牵动，勾勒出一个浅淡却意味深长的笑容，打破了沉默。
他的声音温和，带着一丝不易察觉的调侃：“卡尔……看来我离家太久，远行在外，让你连自己的亲哥哥都认不出来了？”
卡尔闻言，猛地一愣，心怪不得自己有点熟悉呢，他大脑飞速运转，搜索着关于兄长的记忆。
卡尔迟疑地开口，带着求证的语气：“你……你是弗里德里希？”
法师轻轻摇了摇头，笑容加深了些许：“弗里德里希是你大哥，那个立志要成为五阶骑士的勇者。”
卡尔有些不好意思，再次尝试：“那……肯定是卡斯帕了？”
法师再次摇头，语气中带着更多的玩味：“卡斯帕是你二哥，现在在王都，是国王的御用文人。”
卡尔脸上露出更加窘迫的神情，他尴尬地笑了笑，试图用玩笑掩饰：“哈哈，开个玩笑……我早就认出你了，我的哥哥。”
他深吸一口气，终于叫出了那个几乎有些陌生的名字：“康拉德！”
他终于想起来了，这位比他年长几岁、自幼便展现出惊人魔法赋的三哥康拉德·冯·施密特。
在他还只是个懵懂少年时，康拉德就被一位云游的大法师看中，带往北方遥远的魔法塔学习，此后便鲜少归家，音讯也日渐稀少。
没想到，他会在这个时间，以这种方式，出现在北境最危险的战场上。
“我的哥哥！”卡尔张开双臂迎了上去，“欢迎来到卡恩福德！感谢你！真的，太感谢了！如果没有你的帮助，我们绝不可能取得如此辉煌的战果！”
康拉德看到卡尔终于认出自己，他那张通常没什么表情的脸上也难得地露出一丝极淡的笑意。
但他并没有迎向卡尔的拥抱，而是指了指自己头顶那片电闪雷鸣的乌云，语气平淡却带着一丝无奈：“拥抱就免了，卡尔，我身上还带着那位邪术师先生的‘临别赠礼’，这‘腐魂诅咒’不太稳定，靠近了可能会有风险。”
卡尔立刻会意，停下了脚步，理解地点点头：“明白，安全第一。”
他将目光转向康拉德身后的两位年轻人，友善地笑道：“这两位就是你的同伴吧？也非常感谢二位的援手！”
莉娜活泼地行了一个法师礼：“卡尔领主您好！我是莉娜，能帮上忙我很高兴！”
莫里安则更为沉稳地躬身道：“莫里安，向您致敬，领主大人，您的城堡…比我想象的要坚固和…有秩序得多。”
他的语气中带着一丝难以掩饰的惊讶，显然卡恩福德的景象超出了他对北境堡垒的固有认知。
卡尔笑了笑，淡淡地：“这都是被逼出来的，在绝境中，人总能爆发出意想不到的潜力。”
着，卡尔的眼神往下看去，看到了已经气绝身亡的乌纳格。
康拉德的目光也随着卡尔向下望去，落在了那具倒在泥泞症身着索伦军官服饰的尸体上。
他微微蹙眉，语气带着一丝歉意和解释的意味，仿佛在陈述一个实验中的意外：
“啊，这个……抱歉，一时失手了。”他指了指乌纳格的尸体，“当时情况有些混乱，那位躲在后方的索伦邪术师，情急之下施展了一个把戏。”
“似乎是某种短距离的位置互换法术，将他自己和这位冲锋在前的军官调换了位置，我的剑拳…嗯，原本是瞄准那个施法者的。”
他摊了摊手，表示无奈：“结果，就变成这样了。”
卡尔闻言，只是无所谓地摆了摆手，目光依旧冷静地审视着乌纳格的尸体，仿佛在评估一件物品的价值：“无妨，死活并不重要，我只需要一颗够分量的索伦军官首级来激励士气，证明战果，他的脑袋正合适。”
卡尔这番毫不掩饰功利和冷酷的话语，让站在康拉德身后的两名年轻学生忍不住打了个寒颤。
他们来自相对和平的内陆学院，何曾听过如此直白、将人命视为军功筹码的言论？
莉娜的脸色微微发白，下意识地紧了紧自己的法师袍，声对旁边的莫里安嘀咕道，声音里带着难以掩饰的惊悸：“哪……看来父亲得对，北境……还真是个粗犷又可怕的地方。”
莫里安也咽了口唾沫，默默点头，看向卡尔的眼神中多了几分敬畏和警惕。
康拉德将学生们的反应看在眼里，却没有出言纠正或安慰，只是对卡尔露出了一个理解又略带复杂的微笑。
他深知，在这片残酷的土地上，生存的法则就是如此直接，容不得太多无用的怜悯。
自己这个弟弟，显然已经深刻领悟了这一点。
卡尔随即做了个“请”的手势：“好了，这里不是话的地方，血腥味太重了，如果不介意的话，请随我到城堡里稍作休息吧？我们可以慢慢聊。”
康拉德点零头：“也好，正好有些事想和你谈谈。”
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