两后的清晨，卡恩福德城堡外的空地上，薄雾尚未完全散尽，空气中还带着一丝寒意和湿润的泥土气息。
几匹骏马已经备好鞍鞯，不安地踏着蹄子，喷出团团白雾。
弗里德里希的伤势在康拉德精湛的治愈法术和连日来的精心调理下已经基本恢复，他换上了一身干净利落的旅行装束，虽然眉宇间还残留着一丝大战后的疲惫，但那双锐利的眼睛已然恢复了往日的神采。
王都事务繁杂，军情紧急，加之他必须尽快返回法兰克林，向施密特公爵和国王当面禀报卡恩福德这场惊心动魄的守城战以及北境的真实局势，行程刻不容缓。
一旁，康拉德也已收拾妥当，他那身灰色的法师袍纤尘不染，神色平静如水。
莉娜和莫里安跟在他身后，脸上带着即将离开战场的轻松，也有一丝对这段艰难时光的不舍。
他们的行囊不多，主要是记载了此次战斗详细经过、法术运用心得，特别是关于那几名索伦邪术师诡异手段的研究笔记，这些宝贵的资料需要尽快带回学院进行深入分析和归档。
临分别的时刻终于到来，弗里德里希大步走到卡尔面前，他身高近两米，比卡尔高出整整一个头，身形魁梧。
他重重地拍了拍弟弟略显单薄的肩膀：“卡尔，看到你现在这个样子……很好，真的很好，比我预想的还要好得多。”
他顿了顿，继续道：“放心，我回到王都，会立刻觐见陛下，将卡恩福德如今的情况，还有你在这里立下的力挽狂澜的不世之功，原原本本地向他奏明，陛下圣明，想必绝不会再坐视北境孤军奋战，定会给予你应有的支援和褒奖。”
他稍微凑近了些，声音压低，带着更私饶情感：“我也会尽快回家一趟，亲自向父亲详细明你的一切，父亲他…虽然表面上对你有些苛责。”
“但你毕竟是他的儿子，看到你如今成长为他一直期望的样子，独自撑起了这片地，他一定会……非常、非常为你骄傲的。”
卡尔抬着头，迎着兄长温暖而坚定的目光，心中百感交集。
千言万语堵在胸口，最终只化作了最真诚、也最简单的一句话：“谢谢，弗里德里希。”
他伸出双臂，与弗里德里希紧紧拥抱了一下，这个拥抱短暂却充满了力量，是兄弟之间无需言的理解与支持。
这时，旁边的康拉德轻轻咳嗽了一声，打破了这略显沉重的氛围。
卡尔望过去，只见康拉德神色一如既往的平静，开口道：“我们在卡恩福德停留的时间已经不短，是时候返回学校了。”
“我和莉娜、莫里安需要尽快整理此次观测和参与守城战的全部资料，尤其是关于那几名索伦邪术师所施展的诡异法术的分析，这些信息对王国乃至整个法师议会都至关重要。”
他看着卡尔，语气平淡却带着一丝不易察觉的关切：“接下来的路，要靠你自己走了，多保重。”
卡尔郑重点头：“一定，这次多亏有你，康拉德，下次……欢迎你再来卡恩福德做客。”
着，他脸上露出一丝略带顽皮的笑容，忽然张开了手臂，“起来，康拉德，我们好像还从来没拥抱过，临别在即，不来个告别拥抱吗？”
康拉德闻言，先是微微一怔，随即那总是紧抿的嘴角难得地露出一抹极淡却真实的笑容。
他没有拒绝，也上前一步，与卡尔轻轻地、礼节性地拥抱了一下。
法师的拥抱略显僵硬，却带着一种属于学者的、冷静的祝福。
最后，卡尔也分别与莉娜和莫里安拥抱告别。
年轻的莉娜脸颊微红，仰头看着卡尔，眼中闪烁着崇拜的光芒，声音清脆地：“领主大人，您……您真是我见过最勇敢的人！我……我很仰慕您！”
而稍显稳重的莫里安则用力握了握卡尔的手，诚恳地道：“领主大人，您的智谋和坚守的勇气，令我印象深刻，您是我见过的最好的领主。”
没有过多拖泥带水的矫情话语，告别简洁而真挚，四人相继翻身上马，弗里德里希和康拉德最后向卡尔投来一道包含鼓励与告别的目光，随即一拉缰绳。
“保重！”“后会有期！”
马蹄声响起，几骑绝尘而去，很快便化作了远方道路上几个模糊的黑点，最终消失在山路转弯处的树林背后。
卡尔独自一人站在原地，久久地凝望着同伴们消失的方向，清晨的风吹动他额前的发丝，带来远去的马蹄声最后的回响。
直到那声音也彻底消散在空旷的地间，他才缓缓地收回了目光。
刚刚还充满了告别声响的空地，骤然间安静下来，只剩下风吹过旷野的呜咽。
卡尔的身边一时变得有些空落。
然而，这种沉寂并未持续太久。
就在弗里德里希离开的当下午，卡恩福德残破的城下，迎来邻一批客人。
来的是一支约莫五百人、装备相对精良、但风尘仆仆的前锋部队，打着的正是鹰巢要塞的旗帜。
为首一人，正是鹰巢要塞的守将瓦莱里乌斯爵士。
当他骑在马上，远远望见那座虽然布满疮痍、城墙有多处坍塌和焦黑痕迹，却依旧有炊烟袅袅、人影攒动，甚至城头上那面残破的卡恩福德战旗仍在飘扬的城堡时。
他脸上那原本带着几分例行公事和些许倨傲的表情，瞬间被难以置信的惊愕所取代。
他勒住战马，几乎以为自己眼花了。
在他的预想中，卡恩福德在十万索伦大军的围攻下坚守月余，此刻早该化为一片死寂的废墟才对！怎么可能……怎么可能还在运作？甚至还在进行重建？
他带着满腹的惊疑和一丝不易察觉的尴尬，来到城下，要求觐见卡尔领主，声称是奉艾森伯格伯爵之命，前来救援卡恩福德。
然而，他得到的回复却是一盆冷水。
守城的士兵冷漠地告知他：“领主大人身体不适，正在静养，暂不见客，感谢艾森伯格伯爵的关切，卡恩福德已击退索伦人，目前正在自救，不劳费心。”
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