三月初，北境的严冬虽已接近尾声，但寒风依旧如同无数把细密的冰针，从琥珀湾的方向呼啸而来，掠过光秃秃的原野，毫不留情地鞭挞着卡恩福德山下那片日益膨胀的、由无数简陋窝棚、地窨子和匆忙搭建的木板房构成的巨大聚居区。
空气冰冷刺骨，地面冻得坚硬，呵气成霜。
然而，就在这片被贫穷、寒冷和重建希望交织笼罩的土地上，一个位于流民区最核心、人流最为密集的十字路口，却因为一件事而反常地沸腾起来，驱散了部分寒意，带来了久违的、属于“正常生活”的热闹与喧嚣。
一家崭新的、规模颇为可观的店铺，在无数道或好奇、或期盼、或观望的目光注视下，正式开业了。
店铺的门面显然是经过精心整饬的，与周围那些低矮、歪斜、用破木板和油毡勉强拼凑的窝棚形成了鲜明对比。
它由一间原本用作仓库的、相对坚固的木石结构房屋打通、改造、加固而成，墙面用掺了草茎的灰泥仔细抹过，显得平整结实。
门楣上方，悬挂着一块用上好橡木制成的醒目标牌，木牌被刨得光滑，边缘还做了简单的雕花。
上面用粗犷有力，深深镌刻着“卡恩福德第一商铺”几个大字，字迹用黑色的焦油描过，清晰异常。
标牌旁边，一面代表领主权威的旗帜，在寒风中猎猎飘扬，无声地宣示着这家店铺的不同寻常——它有着最坚实的官方背景。
这家官营商铺占地颇大，内部空间被有效利用。
一进门，便是一个相对宽敞的、用夯土夯实并铺了层细沙的前厅，用以缓冲人流。
店内被几道简单的木制隔断和柜台清晰地划分出几个主要区域：粮食区、布匹区、盐铁区。
每个区域都设有长长的、用厚实木板钉成的结实柜台，柜台上方预留了足够的空间展示少量样品。
粮食区的木格里堆满了不同种类的谷物，主要是相对廉价的燕麦、大麦和少量麦，也有一些豆类；布匹区则整齐码放着一匹匹颜色素净但厚实的粗纺羊毛布、亚麻布，以及少量来自南方商队、价格稍贵的棉布。
盐铁区最为显眼，几个半人高的大木桶里装满了颗粒粗大、色泽微黄的海盐，旁边则摆放着一些最基本的铁制农具，锄头、镰刀、斧头，以及几口大不一的铁锅，这些铁器虽然工艺谈不上精良，但用料实在，是开荒屯垦的必需品。
每个柜台后都配备了一名穿着统一深色棉布罩衣、头戴同色帽的店员，他们负责向顾客介绍商品、取货、过秤。
此外，还有一名总管全局、负责协调和解决纠纷的店长，以及两名专注于收款、记账、保管钱箱的收银员，他们被安排在店铺最内侧一个用木栅栏稍微隔开的空间里，面前摆放着厚重的账本和结实的钱箱。
整个店铺的人员配置简单却职能清晰，运转起来颇有条理。
店长名叫赫尔曼，年约四十多岁，两鬓已有些斑白，眼角和额头的皱纹记录着生活的风霜。
他的面容带着一种经历过大悲大难后的沉静，甚至有一丝不易察觉的的悲戚，但眼神在专注工作时，又会流露出商贾特有的精干与算计。
他是埃德加在如海的流民中，凭借其敏锐的观察力亲自发掘并破格提拔起来的人才。
据了解，赫尔曼原本是王国中部一个颇为繁荣的城镇里，经营了二十多年、有名气的粮铺老板。
他为人诚信，经营有道，对粮食的品级、储存、流通乃至简单的投机都有着丰富的经验，账目更是清晰得一丝不苟，在当地商界口碑不错。
然而，战乱如同最狂暴的洪流，无情地碾碎了无数人平静的生活。
赫尔曼所在的城不幸被一支溃败后转而成纺金雀花王国乱兵攻破，那些红了眼的兵痞如同蝗虫过境，他的粮铺首当其冲，多年积蓄的粮食、银钱被洗劫一空，苦心经营的家业瞬间化为乌樱
更悲惨的是，在混乱的烧杀抢掠中，他的妻子和一双尚未成年的儿女不幸罹难，只有他因为当时恰好外出催收一笔旧账，侥幸躲过一劫。
归来时，面对家园废墟和亲人冰冷的尸体，他的人生仿佛瞬间被抽空了所有色彩。
此后，他便如同行尸走肉，跟着逃难的人潮，一路向北，颠沛流离，最终来到了卡恩福德这片传中的“希望之地”，但内心的创伤与绝望却未曾愈合。
埃德加在一次巡视流民安置情况、了解各行各业人才时，注意到了这个虽然沉默寡言、眼神空洞，但在帮忙分发救济粮时，却能下意识地将不同品质的粮食分开、并快速心算总量的中年人。
经过一番深入而谨慎的交谈，埃德加了解了他的遭遇和能力。
尽管赫尔曼因家破人亡的巨变而意志消沉，但那份浸入骨髓的商铺管理经验和账目能力并未丢失。
埃德加认为，给予他一份责任和信任，或许是帮助他走出阴影、重新找到生活支点的最好方式，同时也能为领地解决一个急需专业人才的难题。
于是，埃德加力排众议，任命他为这家具有标杆意义的官营商铺的首任店长。
事实证明，埃德加的识人之明没有错。
在筹备开业的短短十几里，赫尔曼仿佛被注入了新的活力，或者，是责任强迫他必须集中精神。
他展现出了令人惊叹的组织能力和效率，繁杂的货物接收、分类、清点、入库、上架，被他安排得井井有条；柜台的布置、区域的划分、价牌的书写，他都亲力亲为，力求清晰实用。
甚至对招募来的店员，他也进行了简单的培训，教他们如何识别钱币真伪、如何快速心算、如何与顾客有效沟通。
整个筹备过程高效、顺畅，远超埃德加的预期，让他对这个饱经磨难的中年人更加刮目相看。
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