然而，当他转身离开海岸，沿着山路返回卡恩福德城堡时，越靠近城堡，那种因务实规划而带来的充实感，就渐渐被一种浮华而疏离的气氛所取代。
步入城堡大门，眼前的景象让他微微蹙眉。
与之前简洁、肃杀、一切以实用和防御为优先的军事堡垒风格截然不同，此刻的城堡内部可谓焕然一新，却也让卡尔感到些许陌生。
时值下午，阳光透过新换的、更透亮的玻璃窗棂照进大厅。
艾琳夫人正带着几名贴身侍女和仆人，兴致勃勃地指挥着最后的布置。
原本光秃秃的石墙上，挂起了绣着繁复金雀花与施密特家族联合纹章的厚重挂毯；粗糙的木制长桌铺上了洁白的亚麻桌布，上面已经摆放好了几套熠熠生辉的银质烛台和雕刻精美的镀金餐具，角落里甚至摆上了几盆从南方运来的、在北境颇为稀罕的观赏植物。
整个大厅虽然依旧能看出城堡古老的骨架，但细节处充满了精心雕琢的贵族气息，温暖、华丽，却也让卡尔觉得华而不实，与他心目中那个作为北境战争前线指挥中心的形象格格不入。
他看着母亲忙碌而兴奋的背影，以及她脸上那种为儿子操办大事的满足感，到了嘴边的些许不满又咽了回去。
他理解母亲的用心，这关乎施密特家族的颜面，也关乎对王室的尊重。
艾琳夫人一回头，正好看见儿子站在门口，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，快步迎了上来。
“卡尔！你回来得正好！”她热情地拉住儿子的手臂，不由分地将他带到大厅最里面。
这里原本是领主高背椅所在的位置，现在被特意垫高，搭建了一个巧而装饰华丽的木质台子。
台子后方悬挂着巨大的联合纹章旗帜，前方摆放着两张铺着红色鹅绒的椅子，周围点缀着鲜花和绸带。
整个布置，俨然已经有了几分型婚礼教堂圣坛的感觉。
“看这里，卡尔！”艾琳夫人指着台子，语气中充满了憧憬和激动，“到时候，你和尊贵的公主殿下，就将在这里，在所有宾客的见证下，举行结婚仪式！”
她仿佛已经看到了那一的场景，声音都带着一丝颤抖。
她转过身，面向卡尔，模仿着神父庄严的语气，轻声道：“皇室派来的神父会这样问你：‘卡尔·冯·施密特，你是否愿意娶你面前的这位女子，露易丝·冯·海因里希，为你的妻子？无论顺境逆境，富裕贫穷，健康疾病，都爱她，珍惜她，直至生命尽头？’”
艾琳夫人停顿了一下，用充满期待和鼓励的目光看着儿子，仿佛在等待他的练习回应，然后继续道：“然后，你就要郑重地——‘我愿意。’接着，神父也会向公主殿下宣读同样的誓词，她也会回答‘我愿意’。”
“然后，你们交换戒指，在上帝和众饶见证下，你们就是真正的、受到祝福的夫妻了！”
看着母亲眼中毫不掩饰的、纯粹为儿子人生大事感到的兴奋和开心，甚至带着一丝少女般的憧憬，卡尔心中五味杂陈。
他无法向母亲解释这桩婚姻背后的政治冰冷与无奈，也不忍心戳破她精心营造的这场梦幻。
他努力在脸上挤出一个看起来足够温和笑容，点零头，握住母亲的手，轻声：“妈妈，我知道该怎么做了，谢谢您，为这一切费心。”
这句感谢是真诚的，感谢母亲的关爱，也感谢她暂时屏蔽了现实的残酷，为他营造了这一刻的温馨假象。
艾琳夫人听到儿子的回应，开心得眼眶都有些湿润了，她反手紧紧握住卡尔的手：“哎呀，我的孩子，什么谢不谢的！妈妈高兴！马上就要看到我的儿子迎来人生中最重要的时刻了，妈妈真的好激动啊！”
卡尔看着母亲由衷的笑脸，心中却是一片复杂的沉寂。
这场被精心装饰的婚礼，于他而言，更像是一场即将上演的、关乎责任与妥协的盛大仪式。
而那个“我愿意”的誓言，注定将承载着远超其字面意义的重量。
就在艾琳夫人兴致勃勃地拉着卡尔，还想继续讨论婚礼仪式的更多细节，比如宾客座次、礼服选择时，一阵急促而沉稳的脚步声打断了大厅内略显浮华温馨的气氛。
布伦丹的身影出现在门口，他脸色凝重，步伐很快，径直走到卡尔身边，俯身在他耳边低声而迅速地汇报：
“大人，有紧急军情！外围哨卡刚刚抓获一名极其可疑的人员，初步判断，很可能是索伦人派来的奸细！人已经被控制住，暂时关押在地牢，里希特正在亲自审问。”
卡尔闻言，心中猛地一惊，脸上轻松的表情瞬间消失。
索伦人竟然开始使用间谍手段了？他原本以为索伦人无非是会打仗的野蛮人罢了，而现在看来，对手的狡猾和难缠远超他的想象。
他立刻对母亲艾琳夫人投去一个歉意的眼神：“妈妈，抱歉，有紧急军务需要立刻处理。”
艾琳夫人虽然有些扫兴，但她深明大义，知道儿子肩负的重任，连忙点头：“正事要紧，你快去忙吧，婚礼的事我们晚点再。”
卡尔向母亲微微颔首，随即与布伦丹快步离开了大厅，将那些华丽的装饰和婚礼的喧嚣暂时抛在身后。
一走出大厅，来到相对僻静的回廊，卡尔立刻沉声问道：“具体情况如何？是怎么发现的？”
布伦丹语气清晰地汇报：“是在三号哨卡，负责盘查入境流民的哨兵发现的，那人自称是来自黑森林河谷的北境遗民，是家园被索伦人焚毁，独自逃难而来。”
“哨兵按照常规流程询问，起初并未发现异常，但当他问到一些关于黑森林堡周边地形、风物甚至当地领主家族细节时，那饶回答开始出现明显的迟疑、含糊甚至前后矛盾。”
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