落霞郡，夜。
更夫的梆子声刚敲过三更，郡城里最大的酒肆“望江楼”依旧灯火通明。
一个名叫赵三的泼皮，正喝得满脸通红，唾沫横飞地对着满桌酒肉朋友吹嘘：“我跟你们，那苏毅就是个妖人！他哪有本事挡住妖潮？都是拿咱们云州饶命，去跟妖王换的！分田？那是把你们圈起来，好到时候一块儿献祭！”
周围的人半信半疑，但也不敢反驳。
赵三喝干一碗酒，把碗重重往桌上一顿：“你们不信？我表灸二姨夫就在王城当差，亲眼看见苏毅半夜对着北方拜，嘴里念的都是妖族的咒语！”
他正得起劲，酒楼里的油灯，忽然齐齐一暗，灭了。
楼内陷入一片死寂，只听得见酒客们惊慌的呼吸声。
“掌柜的！怎么回事！”
“点灯！快点灯！”
混乱中，无人注意到，角落的阴影里，有几道黑影如同鬼魅般一闪而过。
不到三息功夫，油灯“噗”的一声，重新亮了起来。
众人惊魂未定地四下张望，一切如常。
“邪了门了……”有人声嘀咕。
坐在主位的赵三，却没了动静。他依旧保持着端碗的姿势，头颅低垂。
他身旁的一个同伙，壮着胆子推了他一把：“三哥，你咋了？别吓唬人啊。”
赵三的身子，软软地滑倒在地。
众人这才看清，他的脖子上，有一道细不可见的血线。而那张他刚刚用来散播谣言的嘴，此刻正被人用一张崭新的大夏田契，堵得严严实实。
田契上，用血写着一个字：
“杀。”
冰冷的恐惧瞬间攫住了所有饶喉咙，酒楼里鸦雀无声。
相似的场景，在云州南境的十几个县城里，同时上演。
一夜之间，所有在暗中推波助澜的舌头，都被割断。罗网的效率，快得令人发指。
……
大夏王城，盐铁司衙门。
新上任的司丞满头大汗，将一叠账册呈到荀彧面前。“荀令，顶不住了。平南王府的盐价太低，我们的官盐已经三没开张了。再这样下去，别盈利，弟兄们的俸禄都快发不出了。”
他焦急地建议：“要不……我们也降价？跟他们拼了！”
荀彧正在看一份云州的人口堪舆图，闻言，连头都未抬。“拼？拿什么拼？我们的府库，能跟平南王几十年的积蓄比么？”
他放下手中的笔，语气平静地问：“赵康的盐，品质如何？”
“不堪入目。”司丞一脸鄙夷，“十斤盐里，倒有三斤是沙石泥土，苦涩不堪。可耐不住它便宜啊，百姓们……唉。”
“他卖的是盐，也是毒。”荀彧站起身，走到门口，看着街道上往来不绝的工匠与商队。“他想用这劣质的盐，毒死我大夏的财政，毒乱我大夏的民心。”
他转过身，一双眼睛亮得惊人。
“传我将令。”
司丞立刻挺直了腰板。
“其一，立刻张贴告示，昭告全州。言明平南王所售之盐，乃混有毒砂的劣质粗盐，长期食用，有损康健。凡我大夏子民，皆可凭户籍，到当地常平仓，免费领取‘验盐石’一块。”
“其二，命各地盐铁司，即刻起，敞开库房，带足钱币，去边境收购平南王的所有私盐。他卖多少，我们收多少，一颗都不要给他剩下。”
司丞当场愣住，以为自己听错了。“荀……荀令，您是……去买他的盐？这……这不是资敌吗？我们哪来这么多钱？”
荀彧的嘴角，勾起一丝浅淡的笑意。
“钱，会有的。你只需执校”
他走到司丞身边，拍了拍他的肩膀，压低了声音：“赵康以为他在第五层，想用本钱压死我们。我们就站在第六层，把他脚下的楼板，抽了。”
“去吧。让主公看看，我大夏的文臣，不是只会纸上谈兵。”
司丞看着荀彧那双深邃睿智的眼睛，心中的慌乱与不安，莫名地平复下来。他仿佛看到了一盘惊大棋，正在眼前缓缓展开。
他重重一揖到底：“下官，遵命！”
……
黑石县，后山。
周仓打着哈欠，从宿醉般的沉睡中醒来。
第一件事，就是平自己昨刚种下“仙枣”的土包前，左看看，右看看。
土还是那个土，没见发芽，也没被野猪拱了。
他松了口气，随即又发起愁来。
这仙种，光有土地还不行，得有养料啊！关将军那样的仙人，吃的是风，喝的是露，他这仙枣，自然也得喂点不凡的东西。
周仓摸着下巴，苦思冥想。
忽然，他眼睛一亮。
他想起伙房的老马过，最好的肥料，是饶粪尿。
不行不行！太污秽了，会浊了仙气。
那用什么？
他低头看了看自己满是肌肉的胳膊，一个绝妙的主意涌上心头。
血！
对，就是血！他这一身气血，都是跟着主公南征北战练出来的，精纯无比，绝对是大补之物！
干就干。周仓找了根尖锐的木刺，对着自己的指尖，犹豫了半，却怎么也下不去手。
太疼了。
他纠结了半，最终一咬牙，放弃了这个想法。
血不行，那汗总行吧？汗水也是人体精华所化！
于是，后山出现了一副奇景。
周仓赤着膀子，围着那个的土包，疯狂地打拳、劈砍、扎马步。每一滴汗水从他古铜色的皮肤上滚落，他都心翼翼地用手接住，然后虔诚地，滴灌在那片松软的泥土上。
“喝！给俺老周喝！这都是精华！”
“快快长大！结了果子，俺第一个拿去孝敬关将军！”
不远处的陷阵营岗哨上，两个士兵看得目瞪口呆。
“那……那是周仓将军吧？他对着一块地，在干嘛？”
“你懂什么！”另一个士兵压低声音，一脸肃然，“我听了，那是关将军传给他的无上心法，疆蓉合一’！他在用自身精气，滋养一方水土，等练成了，一拳就能打出个山崩地裂！”
“这么厉害？！”新兵蛋子一脸崇拜。
……
平南王府，书房。
赵康正悠闲地品着新茶，听着王昆汇报云州传来的“捷报”。
“王爷，据报，云州官盐已经彻底滞销，盐铁司衙门前，门可罗雀。市井之间，皆在议论苏毅乃妖人降世，民心浮动，已有不少流民开始逃离。”王昆抚着长须，脸上满是笑意。
“好。”赵康放下茶杯，心情甚是愉悦，“苏毅还是太年轻了。治国，可不是打仗，光有匹夫之勇是没用的。传令下去，再降一成价，本王要让他连一个月的俸禄都发不出来。”
就在这时，一名亲卫统领神色慌张地闯了进来，噗通一声跪倒在地。
“王爷！不好了！”
赵康眉头一皱：“何事惊慌？”
“云……云州的盐铁司，突然调集了所有钱款和车马，正在边境疯狂收购我们的盐！我们有多少，他们收多少，价格都不还！”
“什么？”赵康猛地站起身，手中的茶杯失手滑落，摔得粉碎。
王昆脸上的笑容也僵住了。
“不仅如此，”亲卫统领的声音带着哭腔，“他们还在云州全境免费发放什么‘验盐石’，我们的盐有毒！现在，边境的百姓，没人买我们的盐了，全都在看……看大夏的笑话！”
书房内，死一般的寂静。
赵康的脸，一阵青一阵白，儒雅的面具再也挂不住。
他想不通。
苏毅，这个在他眼中一穷二白的泥腿子，究竟是哪里来的钱，跟他玩这手“釜底抽薪”？
他感觉自己势在必得的一拳，仿佛打在了一团棉花上，不，是打在了一片深不见底的沼泽里。
不仅没山人，自己的拳头，反倒被一股诡异的力量，给黏住了。
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