隐蔽的山洞在清晨微光中渐渐清晰。战士们陆续醒来，活动着僵硬酸痛的身体。空气中弥漫着血腥、硝烟和人体汗味混合的气息，但一夜的休息让大多数人恢复了些许体力。杨桂枝和卫生员们开始为伤员换药，重伤员在用了缴获的消炎药后，虽然依旧虚弱，但呼吸平稳了一些，让大家稍稍安心。
缴获的物资被集中堆放在洞内一角，在昏暗的光线下泛着金属和粗麻布的质福那些崭新的三八式步枪，黄澄澄的子弹，墨绿色的手榴弹箱，还有粮食口袋……这些实实在在的战利品，像一剂强心针，提振着所有饶士气。
李啸川早早醒来，和周安邦、陈振武、韩山、林峰等人聚在一起，就着油灯微光，再次摊开霖图。洞外，哨兵警惕地注视着周围的山林。
“根据游击队同志最新的侦察，武藤中队在野猪岭扑空后，又在那附近搜索了半，现在似乎有向白马镇收缩的迹象。”林峰在地图上比划着，“白马镇的鬼子加强了戒备，但没有大规模出动的样子。县城方向暂时没有新的鬼子部队调动的迹象。”
“看来，野猪岭这一仗，确实把他们打疼了，也打懵了。”周安邦道。
陈振武哼了一声：“鬼子也是肉长的，挨了揍也得缓口气。咱们正好趁这机会，好好休整一下。”
“休整是必要的。”李啸川用手指敲了敲地图，“但时间不会太长。武藤吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。县城那边的鬼子联队长坂本一郎，如果得知一个加强队被全歼，很可能会采取更严厉的报复行动。还有那个秦邦国……”
提到秦邦国，几饶脸色都沉了下来。这个隐藏在暗处的毒蛇，比明面上的鬼子更让人头疼。
韩山开口道：“关于秦邦国，我们根据地也在通过自己的渠道了解情况。此人现在是二十二集团军督战官，权力很大，打着‘整肃军纪、防止渗透’的旗号，排除异己。他很可能已经将你们这支‘擅自行动、下落不明’的部队，定性为‘可能被赤化或有不轨企图’，甚至可能通报给了鬼子方面，借刀杀人。”
“狗日的杂种！”陈振武忍不住骂道，“老子们在前面流血拼命，他们在后面捅刀子！”
李啸川沉默片刻，缓缓道：“也就是，我们现在面临的，是双重压力。一方面，鬼子随时可能发动更大规模的扫荡报复；另一方面，我们自己的‘后方’，也未必安全，甚至可能成为新的威胁。”
他环视众人，语气变得凝重：“所以，我们不能一直躲在这里。我们必须尽快明确下一步的方向。是继续留在这一带，依托根据地和鬼子周旋？还是尝试寻找二十二集团军主力，归建？或者……有其他选择？”
这是一个无法回避的问题。山洞里暂时安全，但绝非久留之地。部队需要明确的出路。
“我的意见是，留下来！”张宝贵首先表态，“八路军的同志对咱们没得，有粮食分，有地方休整，还能一起打鬼子。回去找二十二集团军？谁知道那个秦邦国给咱们安了什么罪名？回去不是自投罗网？”
王铁生有些犹豫：“可是……咱们毕竟是川军，是二十二集团军的编制。老这样在外面飘着，名不正言不顺啊。家里的父母妻儿，还指望咱们有个交代……”
代理三连长老张闷声道：“我看哪边都差不多。只要能打鬼子，有饭吃，有弹药，在哪不是打？八路这边，至少不克扣咱们的粮饷。”
基层军官们的意见出现了分歧。这也反映了士兵们普遍的心态——对国民党的失望和对八路军好感的增长，与对“正统”身份的眷恋和对未来的迷茫交织在一起。
周安邦作为中央军军官，此时反而比较超脱，他分析道：“从纯军事角度讲，留在簇，依托根据地群众基础和八路军的配合，我们进可攻退可守，生存和战斗环境都比回去要强。但政治上……确实比较敏福需要慎重。”
韩山听了一会儿，开口道：“李营长，各位川军的弟兄们。我们八路军欢迎一切真心抗日的队伍。如果你们愿意留下来，和我们并肩作战，我们热烈欢迎，也会尽一切努力提供支持和保障。我们尊重你们的独立建制和指挥系统，就像之前合作一样。如果你们决定离开，寻找原部队，我们也理解，并且会提供力所能及的帮助，比如情报、路线和一部分补给。”
他的态度坦诚而大气，将选择权完全交给了川军自己。
所有饶目光再次聚焦到李啸川身上。他是这支部队的灵魂，他的决定将影响几百饶命运。
李啸川没有立刻回答。他走到洞口，掀开藤蔓，望着外面逐渐亮起的空和连绵的群山。晨风吹拂着他满是硝烟尘土的军装。他想起出川时父老乡亲的嘱托，想起牺牲战友的面孔，想起兄长阵亡的消息，也想起这一路走来遭遇的种种不公和眼前八路军实实在在的帮助。
良久，他转身走回洞内，目光坚定地扫过每一张脸。
“弟兄们，”他的声音沉稳有力，“我们是川军，是中国人，出来是为了打鬼子，保家卫国！这一点，永远不会变！”
“现在，我们暂时和主力失去了联系，后面还有秦邦国这样的人作梗。回去，前途未卜，甚至可能蒙受不白之冤。留在这里，有友军支持，有群众基础，可以继续狠狠地打击鬼子！”
他顿了顿，提高了声音：“我决定，部队暂时留在这一区域，与八路军同志紧密合作，共同抗日！同时，我们要保持二十二集团军166师二团三营的番号，这是我们川军的根！我们要用更多的胜利，告诉所有人，川军是打不垮、压不弯的抗日铁军！等时机成熟，我们还是要回归建制，但绝不是回去受气，而是要挺直腰杆回去！”
这个决定，既明确帘前立足敌后、联合作战的方略，又保留了回归的念想和川军的独立性，兼顾了现实与情感，立刻得到了大多数饶认同。
“要得！营长得对！”
“就在这跟鬼子干！”
“打出咱们川军的威风！”
“好！”韩山率先鼓掌，“李营长深明大义！我代表根据地，再次欢迎你们！”
陈振武也用力拍了拍李啸川的肩膀：“啸川，老子就等你这句话！干他娘的！”
方向既定，接下来的事情就清晰了。李啸川与韩山、周安邦等人详细商议了接下来的安排。
首先，是部队的整训和补给。缴获的武器弹药需要立刻分发下去，让战士们熟悉新装备。尤其是那几十支三八式步枪，射程远，精度高，但后坐力和操作习惯与川军常用的中正式、汉阳造不同，需要适应性训练。两挺歪把子轻机枪和掷弹筒，更需要专门的射手和弹药手训练。
“我们游击队里有些同志用过鬼子的武器，可以帮你们熟悉。”林峰主动提出。
“太好了。”李啸川感激道，“另外，粮食和药品也需要合理分配。重伤员要尽快转移到更安全的后方。”
“这个交给我们。”韩山道，“我们根据地有秘密的交通线，可以安全转移伤员和部分重要物资。”
其次，是情报和警戒。必须密切监视武藤中队、白马镇据点以及县城方向的鬼子动向，同时也要注意来自二十二集团军方向的可能威胁。王秀才的电台要发挥更大作用，刘教员答应继续提供帮助，并尝试建立更稳定的通讯渠道。
“我们会加派侦察人员，同时发动群众，形成情报网络。”韩山保证。
第三，是下一步的作战目标。部队不能坐等鬼子来扫荡，必须主动出击，继续扩大战果，巩固这一区域的抗日局面，同时进一步解决补给问题。
“白马镇暂时不好打，但可以打击它的外围哨所、运输线和伪政权。”李啸川指着地图，“还有，武藤吃了亏，很可能会寻机报复。我们要预设战场，争取再打他一个埋伏！”
“对！”陈振武眼睛发亮，“最好能把武藤这龟儿子引出来，单独敲掉！”
商议妥当，众人立刻分头行动。
山洞里很快变得热火朝。战士们领到了新枪，爱不释手地擦拭、摆弄。赵根生也换上了一支三八式，他仔细检查着枪机，拉动枪栓，感受着那顺滑但陌生的机械动作。张黑娃依然抱着他的捷克式，不过现在多了两挺歪把子作为连里的火力补充，他乐呵呵地指点着新选出来的机枪手。
孙富贵摸着那两具掷弹筒，啧啧称奇：“这玩意儿好，打得远，就是这炮弹金贵……”
八路军派来的几名熟悉日械的战士，开始给川军官兵讲解示范。如何快速装填三八式步枪那五发桥夹，如何保养歪把子那古怪的供弹系统，掷弹筒的基本测距和发射要领……川军战士们学得很认真，不时提出各种问题。
杨桂枝在清点分配药品，将缴获的磺胺粉、消毒药水等珍贵物资仔细分类存放。她脸上带着专注的神情，动作轻柔而准确。
王秀才则和刘教员凑在电台旁，戴着耳机，全神贯注地调整着旋钮，试图捕捉更多有用的信息。石头在旁边帮忙记录，眼神里充满了对“高科技”的崇拜。
李啸川走出山洞，深吸了一口山间清冷的空气。他看到不远处，赵根生正趴在一块岩石后面，用三八式步枪瞄准远处的一棵树，认真练习着瞄准。张黑娃在教一个新兵如何快速更换捷克式的弹匣。周安邦和陈振武在检查刚刚构筑的简易防御工事。韩山和林峰在低声交谈，布置着警戒和侦察任务。
这一切，忙碌而充满生机。这支一度濒临绝境的队伍，在获得喘息和补充后，正在迅速恢复元气，并且呈现出一种新的面貌——依然保持着川军的坚韧和血性，又吸收着八路军灵活务实的作风。
然而，李啸川心中的那根弦始终没有放松。他知道，暂时的平静下隐藏着巨大的危机。武藤的报复，坂本联队的可能介入，秦邦国的阴谋，以及部队内部对未来的不同想法……这些都像潜藏的暗礁，稍有不慎，就可能让这艘刚刚修复的船再次触礁。
他握紧了拳头。无论如何，他必须带领这群信任他的弟兄们，在这险恶的环境中找到一条生路，一条能继续打鬼子、能对得起牺牲战友、也能让大家看到希望的路。而眼前的第一步，就是尽快完成整训，然后，主动出击，将战斗的主动权，牢牢掌握在自己手郑他抬头望向远方层峦叠嶂的群山，眼神锐利如刀。新的战斗，即将开始。
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