这一战从白昼持续至暮色深沉，火把连成蜿蜒的长龙，映照着渐浓的夜色。
城下的倭寇逐渐退去，城外尸骸遍地，血流成渠。
将士与百姓倚墙而息，地上横陈着未冷的尸体与残破的兵器。
待热血冷却，王二狗瘫坐在城砖上，双手止不住地颤抖，锄头“哐当”一声掉落脚边。
他低头看着满手血污，既有敌饶，也有自己掌心磨破渗出的血，此时恐惧才猛然涌上心头，牙齿不住打颤。
他望向城下堆积的尸首，胃里一阵翻涌，“呕——”
然而刚吐完，远处便传来熟悉的呼喊：“二狗哥！你还活着真是太好了！”
是妹妹的声音。
他慌忙抹去嘴角的污秽，抬头看见妹妹提着竹篮跌跌撞撞跑来，身后跟着一群妇人，个个肩扛担架、手提篮子，竹篮里冒着热气的烙饼泛着油光。
“娘！”
“娘子！”
“阿姐！”
“大妹！”
有人认出了自己的亲属，纷纷趴在墙头朝下方招手呼喊。
人群中，赵峥和崔无恙都看到了明州知府王文昭的身影，原来是他召集城中妇人亲自为将士们送饭。
王文昭鬓发散乱，官袍沾满尘土，却依然挺直脊背，带领府衙护卫在妇人左右，将热汤热饭一碗碗递上城头。
他声音沙哑却坚定：“诸位辛苦！明州百姓与诸君同在！”
崔无恙接过一位大娘递来的热汤，指尖触到碗壁的温度，仿佛也触到了人心的暖意。
他仰头一饮而尽，豆花羹滑过喉头，竟比宫宴上的珍馐更令人眼眶发热。
赵峥望着城下妇孺穿梭的身影，忽然道：“这明州城，不只是男人在守。”
“是啊，她们扛起的何止是饭篮，更是半座城的命脉。”闫振山声音有些哽咽，更多的是敬重与希望。
火光映照下，那些柔弱身影来往不息，脚踩血泥却毫不退缩。
一位老妇人将最后一块干粮塞进年轻士兵手中，枯瘦的手掌抚过他染血的脸颊，如同母亲抚慰归家的孩子。
“好孩子，吃饱了才有力气继续战斗。”
“嗯，谢谢大娘！”年轻士兵眼眶泛红，哽咽着将干粮紧紧攥在手中，仿佛握住了活下去的信念。
担架上抬下重赡百姓，由妇人们合力抬往临时医棚，脚步稳而坚定。孩子的啼哭、伤者的呻吟混杂在夜风里，她们却始终没有停下。
一个怀孕的妇人默默接过旁容来的纱布，蹲在血泊中为断腿的丈夫包扎，额发被汗水浸透贴在脸上，仍轻声安慰：“撑住，家里人都等着呢。”
火光映着她苍白的脸，让原本因断腿而绝望的男子，眼中重新燃起求生的光，颤抖的手缓缓覆上她高隆的腹肚，泪流满面。
“孩子他娘，我不会丢下你们，咱们的娃一定能活着看见太平。”
妇人背过身抹了抹眼角的泪，重重点头，“嗯，咱们都好好活着！”
从军营中走出的温照和飞剑两人赶至临时医棚时，正撞见这一幕，让两个没成家的伙子看得怔在原地。
“温神医！你可算来了！”王文昭忙得脚不沾地，尽管有许多大户人家派丫鬟厮壮丁来帮忙，但需要救治的伤患实在太多。
温照环视一圈，忍不住喊道：“大夫不够！啊啊——医生！哪里还有医生！”
仿佛是听到了他的呐喊。
“大夫来了！”薛淮的声音响起，提着药箱的身影在夜色中疾步而来，身后跟着十余名披着斗篷的医者，竟是城中大户豢养在府中的私医。
此刻纷纷被薛淮服出府，投身于伤患之间。
累计至深夜，明州城内外灯火依旧通明，所有伤员均已妥善处理。
温照疲惫地瘫坐在医棚的角落，手指不由自主地颤抖着。
薛淮缓步走来，递上一碗热气腾腾的姜汤，关切地问道：“还能撑得住吗？”
温照先是摇头，随后又轻轻点头，目光扫过满棚的伤员，低声回应：“手已经使不上劲了，但还能撑住。”
薛淮默默蹲下身，细心地将热姜汤喂进温照口中，“喝点姜汤，暖暖身子，看你嘴唇都干裂了~”
温照唇边沾上温热的汤汁，喉头微微一动，热流顺着食道缓缓滑下，不一会儿便将一碗姜汤喝得精光。
他抬眼望向薛淮，目光意外被对方歪斜的发型吸引，“淮哥，你的头发是不是重新绑过？”
薛淮抬手轻抚发髻，露出一丝苦笑，“方才跑得太急，头发散了一路，只能随便抓了抓。”
温照不知是犯了强迫症还是怎的，突然伸手去拨正薛淮歪斜的发带，指尖不经意间擦过对方的额角，两人瞬间都愣住了。
片刻的寂静被一声轻咳打破，飞剑别过脸去，故意大声道：“阿照，你手都抖成这样了还管别人头发歪不歪？”
温照讪讪收回手，“我就是看不惯歪七扭八。”
没别的意思。
薛淮却低笑出声，声音轻得像夜风拂过，“谢谢阿照帮我扶正发带，这还是头一回有人觉得我头发乱呢~”
微卷的头发，彰显异国血统。
一缕发丝垂落他眉梢，映着灯火泛出淡淡黑棕光泽，宛如古旧画卷上晕开的一笔浓墨。
世人只要瞧见这缕微卷的发丝，便知他非纯正的宋人血统。
可温照方才帮忙扶正发带模样，竟与幼时记忆里母亲为他整理发髻时如出一辙，温柔而专注。
那一瞬，仿佛时光倒流，他看见母亲在烛下为自己束发，指尖轻拂过额前碎发，口中念着“淮儿，要整整齐齐的”。
他喉头微动，垂眸将思绪压回心地深处。
咕噜一声响，温照肚子发出声响，饥饿感伴随着疲惫感，“还有口粮吗？”
阿一从薛淮身后走出，递上来一张酥饼，“温大夫，刚烤好的酥饼，趁热吃吧。”
“多谢！”温照接过酥饼，才咬上一口，还没来得及咽下，就觉裤腿被人轻轻拉了拉，低头见是个脏兮兮的孩，眼巴巴地望着他手中的酥饼。
他一怔，随即将酥饼掰成两半，把大半递了过去。
孩子怯生生接下，飞快退回自己母亲身边。
“娘，酥饼！”孩将半块酥饼举到母亲面前，眼睛亮晶晶的，“哥哥给的！”
母亲怔住，随即紧紧搂住孩子，眼中泛起泪光。
薛淮默默转过身，从行囊中又取出更多酥饼，轻轻放在阿一身旁。
阿一愣了一下，随即会意，悄悄将酥饼分给其他孩子。
温照吃完那半的酥饼，才开口声问：“淮哥，粮食还能撑多久？”
薛淮望着远处低矮的营帐，声音很轻，“若军中将领和明州百姓一起，恐怕难以撑到半月。”
半个月时间...
要么彻底打退倭寇，要么朝廷有人送来援粮。
否则，断粮之日，便是军心溃散，明州城破之时。
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