次日，悬镜司北殿后院的梧桐树下。
温照蹲在树根旁，周围几只花色各异的狸猫聚拢在他脚边，纷纷喵喵叫唤。
{鱼干！鱼干！}
{仙君~俺也要喵~}
温照笑着从袖中取出一包腌制的鱼干，“排队排队，按顺序来，谁也不许抢。”
每只狸猫分得一条鱼干后，仍蹭着他的裤脚撒娇。
温照轻轻挠了挠为首那只三色狸猫的耳根，低声笑道：“昨晚辛苦你了。”
“以后你们的鱼干，我都包了！”
三色狸猫眯起眼睛蹭了蹭他，喵喵道：{谢谢，老大！}
任赵榕怎么查，也想不到“醉生梦死”竟是咪咪下的。
温照发出桀桀怪笑，周围的狸猫们叼着鱼干到远处享用。
{仙君笑得好奇怪啊喵~}
{是生病了吗喵~}
{不知道呀喵~还是离远点比较好喵~}
崔无恙望着那抹蹲在树下的清瘦身影，嘴角微微抽搐。
这人分明心情极好，却偏要装得阴森诡谲，活像只偷了腥的猫还非要摆出凶相。
他收回目光，转身离去，袍角翻飞间低声自语：“难道是憋坏了？”
因担心温照久居北殿中郁结于心，当日便解除了他的禁足令，准许他每日出门散心解闷。
“真的？！”温照得知解禁的消息，欣喜不已。
飞剑点头：“主子命我与黑金一起跟着你。”
“啊？”温照瞥了一眼站在廊下成熟稳重的黑金，“可他不是一直跟着无恙吗？让黑金大哥跟着我，无恙怎么办？”
黑金迈步上前，低声道：“主子身边还有十二护卫，你无须担心。”
温照眨了眨眼，终是笑着点头：“那便麻烦黑金大哥了。”
...
汴京城中熙熙攘攘，人流量较往昔激增数倍。
温照目睹这番景象，不禁感慨：“人可真多啊。”
尤其引人注目的是那些身着书生装扮的年轻人，手携书卷，背负匣盒，络绎不绝地穿梭于街巷之间。
“举子们纷纷进京赴考，自然热闹非凡。”飞剑在一旁解释道。
温照的目光落在街市上那些踌躇满志的书生们身上，心中默默祝愿他们能凭借自身的真才实学，拼搏出一条通往青云的康庄大道。
“我是不是遗漏了什么？”
温照心中隐隐感到一丝不安，总觉得似乎忘记了某个人，却又一时难以记起。
直到他的视线不经意间落在街角一处售卖字画的摊上，摊主是一位身着粗布麻衣的书生。
那书生正低头专注地研磨墨汁，袖口因长期磨损而起了毛边，却依然一笔一划地书写得极为认真。
宣纸上的墨迹尚未干透，题写的正是《岳阳楼记》。
温照骤然间忆起——那位被他安置在温宅的孔砚池。
“飞剑，孔还在我家吗？”温照转过头询问飞剑，这傻孩子应该还没走吧？
飞剑点头回答：“一直在，每除了读书就是去贡院帮忙。”
贡院帮忙？
“帮什么忙？”温照感到疑惑。
飞剑解释道：“因为即将举行科考，礼部决定翻新贡院，以彰显我朝对科举考试的重视。因此需要从民间招募工人，像孔这样的寒门书生都争相报名。”
一来可以赚些钱贴补家用，二来也能提前熟悉贡院环境，为日后的考试做好准备。
温照恍然，原来是这样。
...
贡院内外人声鼎沸，脚手架林立，工匠们往来穿梭。
孔砚池正站在梯子上，手持刷子为贡院的朱漆柱子重新描红。
他心翼翼地勾勒着每一笔，神情专注，仿佛在做什么很神圣的事。
梯子下方有人扶着，与其他手脚麻利的工人相比，显得格外缓慢。
路过的监工皱眉喊道：“上面的，动作快些！你这样刷要刷到猴年马月！”
孔砚池被这突如其来的声音吓了一跳，本就专注于手头的工作，骤然分心，一时竟忘记自己还在梯子上，脚下一滑，整个人顿时失去平衡。
眼看着就要重重摔在地上，千钧一发之际，一道黑影迅猛冲来，稳稳地将他托住。
孔砚池惊魂未定，待回过神来，才发觉自己已被一名劲装男子扶住。
温照跑过来，急切地问道：“人没事吧？！”
监工也吓了一跳，若是出了人命，他可担待不起。
那监工连忙赔笑：“这位大人息怒，的只是催促工期，并非有意惊扰工人。”
温照冷冷扫了他一眼，扶稳孔砚池后才道：“做事再急，也不能罔顾人命。”
孔砚池脸色发白，握着刷子的手微微颤抖，却仍低声：“多谢温兄相救。我没事，不必担忧。”
温照见他强撑镇定，声劝道：“莫要逞强，这活计不干也罢。若是缺钱，我先借你。”
孔砚池摇头，指了指柱子上未完成的朱漆纹样，“此乃科举考试之地，我虽贫贱，也愿尽一份心力。若因惧险而退，何以面对心中所念之道？”
他顿了顿，声音轻却坚定，“温兄的好意，我心领了。”
见书呆子坚持，温照也不好再些什么，只得先离开。
走出几步，温照回头望去，孔砚池已重新站上梯子，手微微发抖却仍握紧刷子，一撇一捺描画得格外认真。
“真是比我还倔强！”
飞剑凝视着温照的侧脸，突然笑出声来：“原来你自己也知道这一点？”
被调侃的温照，瞪了飞剑一眼，却未再出言反驳。
毕竟自己是什么德行，自己最清楚。
黑金突然停下脚步，敏锐地朝一个方向望去。
“怎么了？”飞剑疑惑地问道。
温照也随之停下脚步，目光投向同一方向。
黑金沉声道：“有人在监视我们。”
...
结束一的劳作，孔砚池在工簿上签下自己的名字，领取帘日的工钱。
攥着那微薄的铜钱走出贡院，暮色已然染红了际。
“孔贤弟！”一个看上去二十几岁的青年书生快步走来，叫住了他。
正是孔砚池刷漆时，帮忙扶着梯子的那位仁兄，他拱手唤道：“吕兄。”
吕进笑得一脸和气：“我们一同在贡院做工，实乃缘分。为兄与几位同窗都住在同福客栈，特地来邀请贤弟今晚到客房一聚，谈经论道，把酒言欢！”
孔砚池面露迟疑，春闱在即，他实在不想将时间浪费在无谓的应酬上。
然而，吕进诚意相邀，又不好直接拂了对方的好意。
半晌，他只得微微颔首：“既如此，弟却之不恭。”
夜幕初垂，孔砚池随吕进走入同福客栈。
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