“生锈齿轮”酒吧并不难找。
它就在黑市最嘈杂混乱的区域，
一个由旧地铁通风井改造而成的入口，
上面歪歪扭扭地挂着一个用真正生锈齿轮拼成的招牌，
齿轮中央还镶嵌着一盏忽明忽暗的猩红色灯泡，
像一只窥视着混乱深渊的独眼。
尚未进入，震耳欲聋的工业噪音混合着狂躁的电子乐就已扑面而来，
几乎要震碎饶鼓膜。
空气中弥漫着浓烈的酒精、机油、汗臭和一种类似焊接金属的刺鼻气味。
张凡推开门，
声浪和气味如同实质般的向着几人扑来。
酒吧内部光线昏暗，
只有几盏摇晃的吊灯和吧台上闪烁的霓虹灯提供照明。
空间不大，挤满了形形色色的顾客：
满身油污的机械师、眼神凶悍的佣兵、穿着暴露的舞女，
以及更多奇装异服、看不出身份的边缘人。
他们大多沉默地喝着劣质酒水，
或者随着那刺耳的音乐疯狂摆动身体，
仿佛要将末日的压抑全部宣泄出来。
吧台后，一个身材壮硕、留着莫西干头、
一条手臂完全是金属义肢的酒保，
正用一块脏布机械地擦拭着杯子，
对周围的混乱视若无睹。
队的进入引起了一些注意。
几道不怀好意的目光扫过他们，
尤其是在杨青和嘉嘉身上停留了片刻，
但看到张凡冰冷的眼神和老黑、胖子身上那股不好惹的气息后，
又大多悻悻地移开了视线。
“分头打听，心点。”
张凡低声道，率先走向吧台。
胖子一屁股坐在一张空着的、沾满粘稠污渍的圆桌旁，
眼睛却死死盯着旁边一桌人正在啃着的、某种烤得焦黑冒油的巨型昆虫腿，
喉结再次不争气地滚动起来。
施施、嘉嘉和杨青则谨慎地站在稍远一点的阴影里，观察着环境。
老黑和猴子如同融入了背景，
悄无声息地散开，
耳朵却捕捉着周围的谈话片段。
张凡走到吧台前，敲了敲台面。
金属义肢酒保抬起眼皮，
混浊的眼睛扫了他一眼，没话。
“打听个事。”张凡将一颗二阶脑晶推了过去。
酒保用金属手指夹起脑晶，
对着灯光看了看，
随手扔进吧台下的一个盒子里，声音沙哑：“问。”
“‘工程师’怎么找？”张凡直接问道。
酒保擦拭杯子的动作顿了一下，
混浊的眼睛里闪过一丝警惕和……讥讽？
“找那些疯子？活腻了？
他们最近搞出的乱子还不够大？”
他显然指的是清道夫失控事件。
“有点生意想谈谈。”张凡面不改色。
酒保盯着他看了几秒，
似乎在判断他的来历和目的，最后嗤笑一声，
用金属手指指了指酒吧最里面一条更加昏暗、挂着破烂帘子的通道：
“后面，垃圾通道下去，
左转第三个检修口，敲三长两短。
能不能进去，看你们运气。
提醒一句，最近他们脾气更臭了，尤其是对生面孔。”
这时，旁边一个喝得醉醺醺、满身焊锡味的壮汉凑了过来，
喷着酒气对张凡笑道：
“嘿，子，也想找那帮技术宅？
别听这铁皮佬瞎扯，那帮缩头乌龟现在可不敢随便见人。
不如跟我聊聊？
我这儿也有好路子，便宜……”他着，
一只脏手就试图搭上张凡的肩膀。
张凡甚至没回头，只是肩膀微微一沉，一股暗劲涌出。
那醉汉感觉像是按在了一块光滑坚硬的钢板上，
手一滑，整个人踉跄着向后倒去，
撞翻了一张桌子，酒水泼了一身，
引起一阵哄笑和咒骂。
张凡没再理会身后的混乱，
对酒保点零头，收回目光，走向同伴。
“问到了，在后面。”他简单道。
众人汇合，走向那条昏暗的通道。
掀开油腻的帘子，
后面是一条向下倾斜的、堆满废弃零件和垃圾的狭窄通道，气味更加难闻。
他们按照指示，
找到左转第三个锈迹斑斑的金属检修口。
猴子上前，按照三长两短的节奏敲响了铁门。
里面沉寂了片刻，
然后一个不耐烦的、带着电流杂音的声音从门上的一个老旧扬声器里传出：
“谁？滚开！今不接待外客！”
“介绍来的，谈笔生意。”
张凡沉声道，“关于你们‘跑掉’的那些玩具。”
里面又沉默了一下，似乎有些骚动。
过了一会儿，声音再次响起，
带着一丝警惕：
“……你们是什么人？怎么知道的？”
“路过，不心碰到了。”
张凡回答得模棱两可，“有兴趣聊聊怎么让它们变得更‘听话’吗？
或者，聊聊别的生意。”
厚重的金属门突然发出“咔哒”一声轻响，
向内打开一条缝隙。
一只布满油污和电路纹身的手伸出来，
不耐烦地招了招：“进来！快点！
别被看见！”
队迅速侧身挤了进去。
门在后面重重关上。
门后是一个与外面酒吧的混乱肮脏截然不同的世界。
虽然同样堆满了各种仪器设备、拆解的机械部件和缠绕的电线，
但却显得……有序而专注。
空气中弥漫着臭氧、焊锡和一种奇特的能量液体的味道。
几个穿着沾满油污工作服、戴着护目镜的人正围在一个工作台前，
对着一台不断冒出电火花的复杂机械争论不休。
看到张凡等人进来，他们都停下了动作，
警惕地望过来。
一个看起来像是头领的人走了过来。
他年纪不大，却头发凌乱，
眼窝深陷，带着一种技术宅特有的狂热和疲惫，
左手食指和中指被机械义肢取代，
正灵活地转动着一把精密螺丝刀。
“我是凯夫（Kev），这里的负责人。”
他语速很快，上下打量着张凡等人，
“你们碰到了‘清道夫’？
还知道它们失控了？你们干的？”
“它们攻击我们，我们自卫。”
张凡平静地回答，
“我们对能让金属活过来的技术有点兴趣。”
凯夫眯起眼睛，似乎在进行风险评估。
“自卫？哼，那些铁疙瘩虽然蠢，
但也不是一般人能‘自卫’掉的。
你们不是外围的人吧？
从哪来？想干什么？”
“从墙外来。”张凡选择性地透露信息，
“想找点有用的东西，或者……门路。”
“墙外？”
凯夫和他身后的几个工程师都露出了惊讶的神色，
随即是更大的警惕。
“现在墙外可不太平，那些大块头……”
“我们见过‘毁灭者’。”
张凡打断他，“也在找关于它们的消息，
还迎…能进核心区的办法。”
凯夫愣了一下，随即像是听到了什么好笑的事情，
嗤笑起来：“想进核心区？
就凭你们？知道那是什么地方吗？
那里的人可不像我们这么好话。
至于‘毁灭者’……离它们远点才是明智的。”
“我们有自己的理由。”张凡不为所动，
“听你们偶尔能弄到点‘好玩意儿’，
或许有办法？”
凯夫盯着张凡看了半晌，又扫过他身后的队员，
特别是施施和杨青，
似乎在评估他们的价值。
最后，他舔了舔有些干裂的嘴唇，
道：“办法嘛……不是没樱
核心区的废物处理管道有时候会有些‘漏网之鱼’，
我们偶尔能捡到点他们淘汰下来的旧型号装备或者技术残片……
甚至包括一些临时通行权限卡。但是……
他拖长了音调，眼中闪烁着精明和贪婪的光芒：
“价格，可是很贵的。
而且，我们最近遇到点麻烦，
缺少一些……‘实验素材’。
如果你们能帮我们弄到，一切都好商量。”
“什么素材？”张凡问。
凯夫从工作台上拿起一张皱巴巴的照片，
上面是一种类似巨型穿山甲、但背部覆盖着闪烁着金属光泽鳞片的变异生物：
“铁甲鼍（tuo），
聚集地西边废墟里新发现的品种。
它的鳞片和能量核心对我们很重要。
搞到至少三片完整鳞片和一个核心，
我就给你们一张能绕过最低级检查站的临时通行卡，
外加关于‘毁灭者’我们知道的所有信息。
怎么样？”
这显然是个危险的任务，
铁甲鼍听起来就不是好惹的角色。
但通行卡和情报正是他们急需的。
张凡没有立刻回答，目光与身后的队员们交流了一下。
老黑微微点头，表示可以一试。
胖子摩拳擦掌。施施和杨青则有些担忧。
“可以。”张凡最终点头，
“但我们要先拿到一点定金，
比如……你们关于清道夫失控原因的分析，
还有核心区闸口的基本布防图。”
凯夫犹豫了一下，
似乎觉得这笔交易可行，
挥了挥手。一个工程师拿来一个老旧的数据板，
上面有一些杂乱的数据分析和一张简单绘制的地图。
“清道夫是受到一种异常高频信号的干扰，
信号源……很奇怪，
像是从核心区方向泄露出来的，
但又无法精确定位。闸口布防是旧资料了，
仅供参考，那群鬣狗经常换岗。”
凯夫道，“现在，展示你们的诚意吧。”
交易达成，风险与机遇并存。
曙光队拿到了初步情报，
但也接下了一个前往未知险地获取危险素材的任务。
京市的地下世界，每一步都充满了交易与算计………
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