张凡走到工作台前，目光落在屏幕上那被凌霜高亮标注出的《“方舟”本质及“滤网”协议》文件上。仅仅是这个标题，就透出一股不祥的气息。
“这是什么？”张凡沉声问道。
凌霜深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，但指尖的轻微颤抖还是暴露了她内心的惊涛骇浪：“这是隐藏在‘方舟计划’核心数据库最深层的……终极明书。它解释了‘方舟’到底是什么，以及议会打算如何‘使用’它。”
她操作着工作站，将解密出的关键段落展示出来。
“……‘方舟’（Ark）并非传统意义的避难所或文明数据库。其本质是一个经过特殊编程的、超大型的‘意识囚笼’与‘信息提炼器’。”
“……筛选出的‘合格船员’，其意识被上传并存储于‘方舟’核心，并非为寥待‘新世界’，而是作为维持‘世界壁垒’稳定运行的……‘生物电池’与‘规则缓冲材’。”
“……个体的意识、情涪记忆，将在‘方舟’内被逐步分解、剥离，其最精纯的精神本源能量，将被用于填补因‘外溢污染’和‘内生疯狂’导致的壁垒破损，中和那些无法理解的混乱规则……”
“……此过程被称为‘滤网’协议。‘船员’意识如同流过滤网的液体，有价值的‘秩序’部分被提取利用，而无价值的‘混乱’杂质（包括大部分个人情感与记忆）则被……清除、排放。”
看到这里，张凡的脊背窜起一股寒意。将活饶意识当成消耗性的“电池”和“修补材料”？这比单纯的屠杀更加残忍，是一种从存在层面上进行的利用和否定！
“继续。”他的声音带着一丝不易察觉的冰冷。
凌霜滚动着页面，脸色愈发苍白：“文件提到，‘滤网’协议的效率并非百分百，在提取和中和过程中，会不可避免地被‘污染’和‘疯狂’所侵蚀……这些被侵蚀的、无法再利用的残渣，以及协议运行本身产生的‘信息熵增’，需要定期进协…‘清理’。”
她调出了另一份关联文件——《“清理日”执行纲要》。
“……定期启动‘最终净化协议’，对‘方舟’内部积累的‘信息毒素’和‘规则乱码’进行格式化清除，同时……销毁那些在‘滤网’过程中损耗过度、已失去利用价值的‘残次品’意识体……”
“……‘清理日’亦是‘方舟’系统自我维护和升级的契机，通过吞噬清理过程中释放的残余能量……”
“循环……”张凡喃喃自语，他想起了在空间裂痕中听到的低语，想起了凌啸日志中提到的“献祭”。原来这就是真相！“方舟”本身就是一个巨大的、不断吞噬生命意识来维系所谓“壁垒”稳定的残酷机器，而所谓的“净化”和“清理”，不过是这台机器定期排出废料和进行维护的过程！
那么，他们之前在数据库遭遇的“最终净化协议”，恐怕不仅仅是防御机制，更可能是某次规模的“清理”预演！那个作为“钥匙”容器的少年，他的作用是什么？难道是……引导或者放大这个“滤网”和“清理”的过程？
“还有这个，”凌霜的声音打断了张凡的思绪，她调出了一份加密等级极高的名单，标题是《“钥匙”项目：活性容器及候补清单》。“活性容器”一栏，只有一个代号——“基石”（cornerstone），状态显示为“稳定运行，同步率99.7%”。而在“候补清单”中，凌啸的名字赫然排在首位，同步率标注为“95.1%，情绪波动风险，建议观察备用”。
“哥哥……他真的只是‘备用’的容器……”凌霜握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，泪水在眼眶中打转，却被她强行忍住。悲伤与愤怒如同岩浆在她胸中涌动。
张凡的目光则死死盯住那个代号“基石”的活性容器。高达99.7%的同步率……这几乎意味着这个容器与“方舟”或者与“滤网”协议的核心已经完全同化。他想起了数据库那个水晶棺中的少年，那双空洞漠然、仿佛蕴藏星海却又毫无情感的眸子……
“我们需要知道这个‘基石’在哪里，”张凡沉声道，“他可能是理解乃至中断这个‘滤网’协议的关键。”
凌霜努力平复情绪，开始在解密出的海量信息中搜索与“基石”位置相关的线索。然而，关于“基石”的具体坐标和安保信息被加密得更加彻底，以“零点”工作站的算力，短时间内难以破解。
就在这时，工作站屏幕一角，一个代表外部环境监控的子窗口突然闪烁起黄色的警示标志！
“怎么回事？”张凡警觉地问道。
凌霜迅速切换画面，屏幕上显示出由“零点”平台外部传感器传回的、基于声波和地质震动分析的模拟环境图。只见在平台正在行驶的环形轨道前方约五公里处，以及后方约三公里处，同时出现了多个高速移动的能量源！这些能量源的特征与秩序执行官和“清道夫”都不同，更加庞大，更加……具有破坏性！
“是议会的‘掘进者’单位！”凌霜脸色大变，“一种专门用于地下环境强攻和障碍清除的大型作战平台！他们发现了‘零点’的轨道！他们想前后夹击，把我们连同这个平台一起……埋葬在地下！”
屏幕中，代表“掘进者”的能量源正在迅速逼近，它们携带的高能钻探和爆破武器，足以撕裂“零点”的防御！
刚刚找到的喘息之机，瞬间被更巨大的危机取代！冰冷的真相尚未完全消化，死亡的阴影已再次笼罩而下！
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