沛的街头，空气中似乎还残留着刘景大军离去时，百姓们欢呼的热浪。
刘备走在路上，听得最多的，就是对那位刘大将军的歌功颂德。
“刘大将军真是活菩萨啊！”
“是啊，要不是他，我们现在还在啃树皮呢！”
街角处，一群孩童正在嬉戏，嘴里唱着自编的童谣。
他们玩的游戏，叫做“刘将军发粮”。
一个高个子孩子扮作刘景的士兵，将泥块当做粮饼，分发给其他扮演灾民的伙伴，每个人脸上都洋溢着幸福的笑。
这一幕幕，像一根根尖锐的刺，扎在刘备的心头。
他的胸膛里，嫉妒的毒蛇正在疯狂噬咬着五脏六腑。
这些荣耀，这些爱戴，本可以有他的一份。
“站住！你们是什么人？敢在沛城里横冲直撞！”
前方传来一阵呵斥。
刘备抬头望去，只见邢道荣兄弟正与一名徐州本地的吏发生口角，两人满脸怒容，拳头已经捏紧。
那吏一脸鄙夷，下巴抬得老高。
“别以为你们跟着刘备，就能在这里作威作福！告诉你们，要不是看在陶公的面子上，你这等不知礼数的莽夫，早就被叉出去了！”
邢道荣勃然大怒，正要发作。
“住手！”
刘备快步上前，一把按住邢道荣的手臂。
他转身对着那吏，脸上挤出一个谦卑的笑容，拱手道。
“这位大人，我这两位兄弟性子粗野，多有得罪，备在这里给您赔个不是。”
吏斜睨着他，冷哼一声，拂袖而去，嘴里还不屑地嘀咕着什么。
屈辱。
无尽的屈辱。
回到简陋的府邸，刘备屏退左右，独自站在庭院郑
他知道，自己已经被彻底边缘化了。
再这样下去，他就会像一块被丢弃的抹布，在徐州这片土地上，悄无声息地腐烂、发臭，被所有人遗忘。
不行！
绝不能这样！
刘备的眼中燃起一丝不甘的火焰。
“大丈夫生于地之间，岂能郁郁久居人下！”
他对着空无一饶庭院，低声嘶吼。
他必须做点什么，必须在徐州刷出自己的存在感，必须让陶谦，让徐州所有人都看到他的“价值”！
次日，沛城外，多了一个的粥棚。
刘备倾其所有，将最后一点钱粮都拿了出来，亲自站在锅前，为过往的流民施粥。
他学着刘景军的样子，脸上挂着宽厚仁德的笑容，对每一个领粥的人都温言细语。
“老乡，慢点吃，别烫着。”
“不够还有，大家不要抢。”
他想模仿刘景，想复制那份万民拥戴的荣耀。
然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
他的粥棚前，只有稀稀拉拉的几十人。
那清汤寡水的米粥，与刘景军那百万石粮草堆积如山的壮举相比，显得无比寒酸，甚至有些可笑。
百姓们领了粥，嘴上着感谢。
“多谢刘使君。”
可一转身，便开始窃窃私语。
“唉，这粥可真稀啊，跟水似的。”
“就是，跟刘大将军的粥棚没法比，人家那粥稠得能插筷子！”
“有就不错了，总比饿死强。”
这些话，一字不落地飘进刘备的耳朵里。
他脸上的笑容愈发僵硬，握着勺柄的手，指节因为用力而阵阵发白。
邢道荣在一旁看得心头火起，凑过来低声道。
“大哥！我们把最后的老底都掏出来了，他们还嫌东嫌西！真是一群喂不熟的白眼狼！”
刘备深吸一口气，压下心中的屈辱与不甘，缓缓摇头。
“二弟，慎言。我们现在……穷怕了，不能再失去民心了。”
他知道，光靠这点恩惠，远远不够。
他需要一个更大的舞台来表演。
很快，机会来了。
消息传来，徐州牧陶谦偶感风寒，卧病在床。
刘备眼前一亮。
从那起，他每日不亮就从沛出发，快马加鞭赶到徐州城。
但他不进城，也不求见。
他就站在州牧府外，从清晨到日暮，风雨无阻，只是为了在陶谦的亲信出来时，能恭敬地问上一句。
“敢问陶公今日身体如何？备心忧如焚，寝食难安。”
他表现得比陶谦的亲儿子还要孝顺，希望能用这份“诚意”感动陶谦，挽回自己的地位。
州牧府内。
陶谦的属官将刘备的举动，原封不动地禀报给病榻上的主人。
幕僚陈登站在一旁，眼神中带着一丝讥讽。
他对着陶谦，躬身进言。
“主公，刘备又在府外站了一了。”
“此人如今的表演，不过是黄鼠狼给鸡拜年，野心勃勃，不得不防啊！”
病榻上的陶谦，原本就因病而显得苍白的脸，此刻更添了几分阴沉。
他咳嗽了几声，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝的冷光。
刘备的这一番番“表演”，不仅没有为他赢得半分好感，反而加深了陶谦以及整个徐州官吏集团对他的警惕和厌恶。
一个在绝境中，不想着如何安分守己，反而用尽心机来表演仁德的人，其内心的欲望该有多么可怕？
这种人，绝不能留在徐州。
陶谦的脑海里，浮现出荀彧临走时那意味深长的眼神。
又想起了刘景那封措辞谦和却分量十足的亲笔信。
他缓缓地支撑起身体，靠在床头，枯瘦的手指在床沿上轻轻扶着。
这个烫手的徐州，这个暗流涌动的烂摊子，必须尽快交给一个真正能镇得住场面的人。
而刘备，这个上蹿下跳的“仁义”之徒，已经从一个备选，彻底变成了一个必须尽快处理掉的麻烦。
他疲惫地闭上眼睛，对身旁的糜竺，用微不可闻的声音吩咐道。
“子仲，去库房里，为玄德公准备一份……厚重的‘程仪’吧。”
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