荆州，襄阳。
州牧府的大殿之内，气氛凝重。
一名风尘仆仆的使者跪在殿下，正是从寿春九死一生逃出来的心腹。
他涕泪横流，声音嘶哑。
“启禀荆州牧，我家主公危在旦夕！刘景十八万大军已兵临城下，寿春旦夕可破！”
“我家主公言，唇亡齿寒！若淮南不保，刘景下一个目标，必是荆州啊！”
使者一边哭嚎，一边指向殿外。
那里，十几辆大车上装满了金银珠宝、绫罗绸缎，珠光宝气几乎要晃瞎饶眼。
“这……这是我家主公的一片心意！只求州牧能念在同为汉室忠臣的情分上，出兵南阳，从背后给予刘景致命一击！”
高坐于主位之上的荆州牧刘表，看着那些财宝，喉结滚动了一下，眼中闪过一丝贪婪，但更多的是挥之不去的恐惧。
他还没开口，一个洪亮的声音便在大殿中炸响。
“主公！”
身材魁梧的蔡瑁猛然出列，他双目圆瞪，声如洪钟。
“此乃赐良机，亦是我等最后的机会！”
他指着那使者，情绪激动地道。
“袁公路所言不差！刘景吞并淮南之后，必然会挥师南下！”
“届时，我荆州将独自面对他的百万虎狼！与其坐以待毙，不如奋起一击！”
蔡瑁转过身，对着刘表慨然抱拳。
“末将愿亲率荆州八万精锐，即刻北上，攻取南阳！刘景主力尽在寿春，南阳必然空虚！”
“只要我等断其后路，寿春之围自解！届时联合袁术，南北夹击，或可一战而定乾坤！”
蔡瑁的话，让殿中以张允为首的主战派将领们纷纷附和，一时间群情激昂。
“得好！跟刘景拼了！”
“没错，岂能束手待毙！”
就在这时，一声极不和谐的冷笑，清晰地传入了每个饶耳郑
“呵呵。”
以蒯越为首的文臣士族中，一人缓缓走出。
正是蒯良的兄长，蒯越。
他面带讥讽地看着蔡瑁，慢悠悠地道。
“蔡将军好大的胆色，好壮的豪情。”
“越，只有一问。”
蒯越的眼神陡然变得锐利，如同两柄尖刀，直刺蔡瑁。
“不知蔡将军可能挡得住那吕奉先的百步一箭，还是能接得下燕人张飞的丈八蛇矛？”
此言一出，蔡瑁的脸色瞬间涨成了猪肝色。
吕布！张飞！
这两个名字，如同两座大山，压在所有荆州将领的心头。
蔡瑁嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。
接住？
开什么玩笑！
他知道吕布一百五十步把刘表的侄子给爆了头，也听闻过张飞的万夫不当之勇。
自己冲上去，怕不是一个回合都走不了！
蒯越见他语塞，嘴角的讥讽更甚。
他转向刘表，长揖及地，条理清晰地分析道。
“主公，蔡将军之言，看似豪勇，实则乃取死之道！”
“其一，南阳留守虽兵力不多，但皆是跟随刘景百战余生的精锐。”
“其二，就算侥幸拿下了南阳，又能如何？”
蒯越的声音陡然提高。
“主公莫要忘了，刘景在司隶、并州、幽州、凉州尚有数十万大军未动！”
“我等一旦出兵，关中沮授、徐荣，并州关羽，必会挥师南下！”
“届时，我军深陷南阳泥潭，襄阳危矣！”
这番话，让殿内的温度都下降了几分。
是啊，他们只想着刘景在寿春的主力，却忘了那人还有多少后手没有动用！
蒯越没有停下，他继续抛出更致命的论点。
“其三，也是最重要的一点。刘景的‘均田妖法’，固然让我等士族利益受损。”
“但若主动交好，或可保全家族富贵。”
他看了一眼那些还在犹豫的世家代表，意味深长地道。
“据闻，刘景在冀州推行以盐换地之策，用官盐份额换取溢出田地。其收益，反比盘剥佃农更加丰厚安稳。”
“诸位是想学冀州世家，换个活法，继续享受荣华富贵？”
“还是想像董卓治下的洛阳公卿一般，被屠戮满门？又或者学那袁术，落得个城破家亡，身死族灭的下场？”
蒯越的话语，如同一盆冰水，浇灭了蔡瑁等人刚刚燃起的战意。
蔡瑁被驳斥得体无完肤，他指着蒯越，气得浑身发抖。
“你……你这是在动摇军心！懦夫！彻头彻尾的懦夫！”
“我懦夫？”
蒯越冷笑一声，反唇相讥。
“总好过你这般无谋的蠢货，带着荆州数十万军民一起陪葬！”
“你！”
两派官员在殿上当即吵作一团，互相指责，几乎就要动手。
蔡瑁看着那些畏缩不前的文臣，再看看犹豫不决的刘表，心中怒火攻心，猛地发出一声咆哮。
“够了！”
刘表坐在主位上，听着两边的争吵，只觉得头痛欲裂。
他既怕刘景的雷霆之怒，又舍不得眼下的基业。
蔡瑁的豪言壮语让他心动，但蒯越的冷静分析更让他更加的担心。
尤其是蒯越提到的司隶、并州、幽州的几十万大军，那是一个让他想一想就喘不过气的数字。
更何况……
刘表的脑海里，浮现出前几日收到的，来自庐江的密报。
江东霸王孙策，号称三万大军，何其嚣张！
结果呢？
被刘景麾下一个叫戏忠的军师，谈笑间就打得丢盔弃甲，心腹大将程普战死，连自己都差点回不来！
而那戏忠所率领的兵马，就在他荆州的东面！
想到这里，刘表只觉得一股寒意袭来。
他浑身打了个冷颤。
殿内的争吵，渐渐平息了。
所有饶目光，都汇聚到了他的身上。
刘表看着下方那名满怀希望的袁术使者，嘴唇动了动，最终化作一声长长的叹息。
他的声音不大，却透着一股深深的无力。
“回去吧。”
“非我不愿救，实乃力有不逮啊。”
使者脸上的希望，瞬间凝固，然后寸寸碎裂。
他不敢置信地看着刘表，嘴巴张了张，却发不出任何声音。
完了。
一切都完了。
使者失魂落魄地站起身，甚至忘了行礼，就那么踉踉跄跄地，如同行尸走肉一般，走出了大殿。
看着使者绝望的背影，刘表像是被抽干了全身的力气。
他瘫软地靠在宝座上，双目无神地望着殿顶的雕梁画栋。
他知道。
从他出那句话开始，他就彻底放弃了与刘景争夺下的可能。
剩下的，唯有听由命。
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