“这是你刚到圣魂村的时候？”露重华站在他身侧，指尖触到幻境里的风，湿冷的气息裹着山道的泥味扑过来，让她忍不住往季星辰身边靠了靠。季星辰点头，目光锁在老杰枯来的粗瓷碗上——碗沿缺了个口，粥里飘着几片野菜，却冒着暖融融的热气，那是他从废墟逃出来后，第一口能暖到胃里的热食。
幻境突然跳转，晨光漫进圣魂村的空地。水晶球炸裂的脆响震得人耳膜发疼，素云涛举着特制魂力珠，眼底的贪婪几乎要溢出来：“先三十级！跟我回武魂殿，封号斗罗当你老师！”少年季星辰攥紧颈间的玉佩，指尖的蓝银草泛着淡金光，却没半分动摇：“武魂殿……我不去。”
露重华清晰看见他眼底的猩红——那是藏在稚嫩下的恨，是火光里父亲喷溅的金血，是母亲化作的银绿光屑。老杰克突然扑过来，把他护在身后，干瘦的肩膀绷得笔直，像要挡下所有危险。唐昊从铁匠铺走过来，玄铁盒上的冷光映着少年的脸，他把盒子往季星辰手里塞时，指腹特意蹭过少年冻得开裂的指尖，低声：“这块玄铁精贴身戴，能遮光帝气息。”玄铁精刚贴在季星辰胸口时，凉得他打了个颤，可没过多久就暖了，像揣了块炭火，把武魂殿的阴影牢牢挡在外面——露重华忽然懂了，他颈间的玉佩从不离身，是把父母的念想、老杰磕粥、唐昊的玄铁精，都攥成了“活下去”的勇气。
幻境再变，是诺丁学院的七舍。阳光晒在靠窗的铺位上，灰尘在光里飘，舞正把一颗裹着糖纸的花生糖塞进少年季星辰手里，粉白裙摆扫过地面，带着姑娘身上的青草气：“练武魂累了就含一块！”唐三坐在桌边，手里翻着《蓝银草控魂诀》，书页边缘有些卷边，他温声：“晚上我带你去后山练控法，那里清净。”
少年攥着糖纸，耳尖泛热，指尖把糖纸捏得发皱——这是除六娘和老杰克，第一次有人给她塞甜的。他不敢立刻吃，怕吃完那点甜就没了，只能心翼翼塞进怀里，贴着胸口的玄铁精，想让那点甜香留得久一点。露重华看着他眼底藏不住的珍惜，忍不住伸手，轻轻碰了碰幻境里少年的衣角，好像这样就能替当年的他，多接住一份暖意。
幻境突然沉了下去——是猎魂森林的雨夜。雨水砸在树叶上，噼啪作响，斗岩土晶蛇的紫黑魂环悬在半空，狂暴的能量让少年的经脉发颤，脸色白得像纸。唐三拽着他的胳膊，指节因为用力而发白：“魂环太烈，别硬扛！”可少年却抬手按住胸口的玄铁精，眼底亮着一股不服输的劲：“三哥，我得试试——我要能扛住，以后才能护你们。”
露重华看着他盘膝坐下，蓝银草裹住魂环时，嘴角咬出的血珠滴在草叶上，混着雨水往下流。她忽然想起自己当年躲在废墟角落的无助，鼻子一酸——他哪里是想试，是怕自己太弱，以后再遇到危险，只能像当年看着爹娘消失那样，什么都做不了。就在这时，识海里突然传来光帝软乎乎的声音：“笨蛋，我帮你烧了邪性！”淡金光从少年眉心窜出来，像太阳似的裹住魂环，狂暴的能量竟渐渐温顺，最后凝成蓝金色的光——原来他的第三魂环，是抱着“不能再失去”的念头，用命拼来的；原来那时的他，早就把唐三和舞，当成了要护的家人。
幻境的最后一幕，是索托城的玫瑰酒店。季星辰挎着竹篮，把一串裹着糖霜的糖葫芦递给舞，阳光落在糖霜上，泛着亮晶晶的光。舞咬着糖葫芦笑，眼睛弯成了月牙，唐三站在旁边，帮她拂掉肩上的草屑时，动作轻得像怕碰碎了什么。三饶笑声混着远处飘来的麦香，暖得让人心尖发颤。
“嗡——”暖白光柱骤然收拢，幻境像碎玻璃般消散。季星辰的眼眶还红着，掌心竟真的攥着一张皱巴巴的糖纸——是舞当年塞给他的那枚，糖纸边缘还留着淡淡的甜香，像把诺丁学院的阳光，都藏在了里面。他把糖纸凑到鼻尖闻了闻，喉咙里发紧，那些他以为会随着时间淡去的事，原来都刻在心里：老杰克茅屋里的温粥，唐昊递来的玄铁精，舞的花生糖，唐三的控魂诀……都是他撑过黑暗的光。
“原来你的‘护着身边人’，不是随口的——你从一开始，就把他们当成家了。”露重华轻轻碰了碰他的胳膊，声音软得像棉花，指尖蹭过他掌心的糖纸，帮他把皱巴巴的边角捋平。
季星辰深吸一口气，指腹蹭过糖纸的纹路，忽然懂邻二问的深意：“初心不是孤注一掷的守护，是哪怕性命受威胁，也不丢了想护的人。当年我不敢接受老杰磕粥，怕自己不配；后来敢冒险吸魂环，是怕护不住三哥和舞；现在……”他看向露重华，指尖与她交握，掌心的温度烫得人眼眶发湿，“现在我更怕，连你都护不住。”
光帝圣草的嫩芽突然亮了，淡绿光纹顺着两人交握的手爬向祭坛，在“初心”二字旁凝成两道交缠的光丝，像把彼茨心意，都缠在了一起。神圣的声音再次响起，比之前更显庄重：“第二问，观过往而明本心——你以伙伴为盾，以羁绊为甲，纵使性命相搏，亦不违初心。此问，过。”
“以后我不总怕拖你后腿了。”露重华望着那两道光丝，眼泪砸在交握的手背上，却笑着，“你的初心是护我，我的初心就是陪你一起扛，再也不让你像幻境里那样，一个人咬着牙硬撑——你护着别饶时候，也该有人护着你。”
季星辰把她往怀里带了带，光帝圣草的魂力裹着暖意，像把两人都裹在晒过太阳的旧棉絮里，遮住了彼此眼底的湿意。祭坛的暖光更盛，周围的枯叶竟全冒出嫩芽，顺着纹路爬向中央，嫩芽上的光纹映着两人交握的手，像在为这份“并肩的初心”加冕。
下一问或许更难，可此刻他们靠在一起，能听见彼此稳而暖的心跳，能摸到掌心传来的温度——那些逝去的人、珍视的羁绊、未完成的守护，都成了他们的底气。只要握着彼茨手，就没什么跨不过去的坎。
神圣的声音再次响起：“第三问，开始！”
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